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お互いに一週間待ちわびた鍋は、驚くほど美味しかった。
他愛のない仕事の話や、商店街の噂話。そんな普通の会話の合間に、テーブルの下でときどき足が触れ合ったり、目が合うたびにお互いふっと笑ってしまったり。
昨夜結ばれたばかりの２人の空気は、甘くて、どこか面映ゆい。
けれど、楽しい時間はあっという間に過ぎていく。
時計の針が21時半を回った頃、律は自分の空いたグラスを見つめた後、名残惜しそうに立ち上がった。
「薫さん……今日は、帰ります」
その言葉に、薫は少し驚き、それからすぐに優しい目を向けた。
「ん。明日も仕事だもんな。律、今週忙しいって言ってたし」
本当は、このままもう一晩泊めてしまいたかった。けれど、律が会社のトップ営業マンとしてプライドを持って戦っていることを、薫はよく知っている。恋人になったからこそ、その足を引っ張りたくはなかった。薫の「歳の功」の、静かな優しさだった。
律は玄関へ向かい、革靴を履く。
ドアノブに手をかけたところで、律はくるりと振り返った。その瞳には、すでに数日後を見据えた熱い光が灯っている。
「……金曜日は、泊まってもいいですか？」
少年のようにまっすぐな、けれどどこか強欲な年下のねだり方。
薫は一瞬だけ照れたように視線を泳がせ、それから意を決したように、律の胸にぽんと手を置いた。
「ああ。俺も、そうしないかと言おうと思ってた」
「っ！！」
律の顔が、一瞬でパッと輝いた。
社内の役員会議でも決して崩さないポーカーフェイスが、薫の一言で見事に崩壊する。
「俺、明日からの仕事、超がんばれます。……金曜日の夜、シャッターが閉まる時間までにまた来ます」
「おう。金曜日は、もっとたくさん美味いもん用意しとくから」
「はい！ ……行ってきます、薫さん」
嬉しさを隠しきれない足取りで、律が夜の商店街へと消えていく。
パタン、とドアが閉まった後、薫は静かになった玄関で、自分の口元が緩みっぱなしなことに気がついた。
「あーあ……調子狂うなぁ、もう」
頭を掻きむしりながら、２階のリビングへ戻る。
テーブルの上には、きれいに空になった鍋。だけど、もう「食材が余って寂しい」なんて思うことはなさそうだ。
