悪役王子は、元聖女のために全てを壊すおつもりです

【ベアトリス視点】闇の精霊の祝福

　一瞬の出来事だった。

　レイヤード王子の手を取ろうとした私の横を、ギルバートが追い抜いた。

　思いっきり振り上げた彼の拳が、レイヤード王子のこめかみを直撃する。

　レイヤード王子は、殴られた衝撃で吹き飛んだ。

「俺の妻だ。悪役の執着を舐めるなよ」

　小さく吐き捨てるように呟いたギルバートは、振り向くこともなくその場に崩れ落ちる。

　彼の身体の下から這い出た血が、白い大理石の床を赤く染めていく。

「ギル……ッ！」

　駆け寄ろうとした視界の端で、レイヤード王子が頭を押さえながらゆっくりと身体を起こした。

　憎しみの籠った瞳で、彼はこちらを睨みつける。

「悪役の執着、舐めちゃダメなのは本当ね」

　咄嗟に向きを変えた私は、思いっきり、その顎に向かって足を振り下ろした。

　何かが砕ける音がして、レイヤード王子の目が上転する。小さく「ガッ……」と呻いた彼は、再び冷たい床の上へと倒れ込んだ。

「貴方も可哀想な人なのかもしれない。でも私は許さないから」

　浅い呼吸を必死に整えながら、ちゃんと意識がないことを確認して今度こそギルバートに駆け寄った。

　身体を仰向けにし、血の気のない頬を必死に叩く。

「ねえ、ダメ、起きてよ。私、こんなこと望んでない。ちゃんと帰って来るって言ったじゃない。全部、壊して助けに行くって約束してくれたじゃない。まだ何も壊れてないわよ？　約束……破らないでよ！！」

　私はどうすれば良かったの？

　これじゃあ、私とギルバートが入れ替わっただけだ。

　こんなつもりじゃなかった。

　光の精霊に何度やり直すチャンスを与えてもらっても、何も変えられず沢山の人の死を遠い場所から見聞きしているだけ。

　闇の精霊と契約しても、大切な人を、自分の代わりに死なせてしまうだけ。

　結局、私には何ができたの？

「どうせ……全て失うなら、貴方が生きている方が良かった」

　冷たい彼の手を握って、浅くなっていく呼吸の音だけを感じる、地獄のような短い時間。

　周囲の焦げる匂いも、熱も、煙も何も感じない。

　何もできない自分の無力さを呪いながら、全てを諦めようとしたその時——

「——ス！　ベアトリス！！」

　大きな声と共に、突然、耳を引っ張られた。

　深い絶望から意識が引き上げられる。

　反射的に横を向くと、いつの間にか私の手首からネックレスを取り返していたゾーイが睨みつけていた。

「ねぇ！　聞いてる！？」

「……ゾーイ」

「しっかりしろよ！　まだ死んでないだろ！」

「でも、私、傷なんて治せない。もう、何もできることが」

　ゾーイの顔を見るだけで、また涙が堰を切ったように溢れてきた。

　ゾーイの力は、不運を齎すこと。

　誰かの願いと正反対の結果を齎すことだ。

　今、ほとんど残っていない魔力をかき集めたところで、ギルバートに力を使うなんてできない。

　私の言葉で、一瞬ゾーイは痛々しく顔を顰めた。

　それがいつかの自分に向けられた言葉のように思えて、私はぶんぶんと必死に首を振る。

　違うの、そんなつもりじゃない。

　ゾーイをそっと両手で抱きしめて、額の前に持っていく。

「ごめんなさい。ゾーイは何も悪くない。貴方に会えて、私はすごく幸せだった。話せて、私を好きだって言ってくれて、すごく嬉しかったの。ただ、私が……私が無力だっただけ」

「……分かってるよ。僕も、呪うことしかできなくて……ごめんね。大好きなのに、何もしてあげられなくてごめん」

　ただ、静かな時間だった。

　蝋燭が燃え尽きるのをただ見守るだけの静寂。

　私の掌の中で、ふとゾーイが羽を鳴らした。

「本質……」

　小さな呟きに顔を上げると、ゾーイの真っ黒な瞳と目があった。その瞳に、小さな光が宿ってる。

「ベアトリス、ギルバートを助けられるかも」

「えっ！？」

　ゾーイは、私の手のひらから飛び立った。

　パチパチと壁越しから小さく音を鳴らす天井、窓の外の真っ黒な煙に視線を向ける。

　そして、何かを決意したように小さく頷いた。

「ベアトリス、僕に、どうして欲しい」

「え……私は」

　ギルバートを助けて欲しい。

　彼と、これから先も生きていきたい。

　でも、そんな無理な願いを口に出来なくて、喉を詰まらせる。

　声にならない言葉を察したゾーイは小さく首を振った。

「違う、そうじゃない。ギルバートは色々な人から嫌われてる。破滅を願われてる。そうでしょう？」

　縋るようなゾーイの言葉。

　行き先を照らす小さな光のように、その言葉が道を示していた。

「ゾーイ、彼に向けられた悪意を呪ってほしい。彼らの思う通りになんてさせないで」

　彼の破滅を喜ぶ人たち。

　彼を嫌悪する人たち。

　彼を恐れる人たち。

　彼らの願いを——呪って。

「任せて」

　ゾーイは、なけなしの魔力を私から優しく掬い取った。

　瞳が金色に優しく光る。

　ギルバートの身体に手を当てて、そっと虚空を見上げた。

　目には見えない悪意が、すぐそばにあるように。

　でも、いつもと同じじゃない。

　一瞬だけ顔を顰めたゾーイの身体が、今度は金色に光を放ち始めた。

「……ゾーイ？」

「へへ、魔力が足りなさそうだったから。僕の魔力も使うね」

「え、待って——！」

　ギルバートが以前、精霊についてまとめた書類を見せてくれたことがあった。

　そこに、『精霊だけでは力を使えない。契約した人間の魔力で力を使う』という項目があったはずだ。

　私が手を伸ばすより早く、ゾーイは光に包まれた。

「ベアトリス、幸せになってね」

　ゾーイが、光の粒子となって空気の中に溶けていく。

　鈴のように軽やかな声が優しく耳を撫でた瞬間、コトリと音を立ててネックレスと小さな何かが床へと転がった。

「ゾーイ……？」

　慌てて転がった何かを拾い上げる。

　混乱する頭の中、ギルバートの呼吸の音だけが静かに、規則的に響いていた。