第2巻 第6話 「縫合（ほうごう 2篇」
「嫌だ、嫌だ……！ リョウ！ 何が発生したんだ？！」
窒息を誘発する暗黒の天空から下落する灰。少年の眼前で、無慈悲に貫かれた相棒の肉体が大地へと崩壊する。
流れ出る鮮血が世界を染め上げる中、彼の背後に具現化したのは、魂の双眸を宿した純粋な火炎の巨蛇であった。
それは単なる悪夢か、それとも破滅へ至る未来の残響か.
覚醒の黎明、少年の胸に刻まれた恐怖の鼓動は、未だ鳴り止まない。
リョウは加速する自らの呼吸を安定させようと試みながら、固有の冷徹かつ距離を置いた音声で返答した。
リョウ：「事前に告げたはずだ。単に自己を負傷させただけであり、それで終了だ。騒動を誘発する必要性は皆無だ」
ケンゾーは少年の精神力に明白に威圧され、唾液を嚥下した。
ケンゾー：「不透明だが……しかしこれを目撃した後では、私は確実にお前を敵ではなく友人として所持することを選択するよ」
リョウはパルスの脈動を鎮静化させるべく、残存する空調を排出し続ける挙動のみに限定した。その刹那、ライラの精神的顕現が彼の肩のまさに背後に具現化し、肉体を閉鎖する黒い糸を、容貌に真摯な悔恨の微細な表情を宿して凝視した。
ライラ：「本当に申し訳ないわ、私の小さな主様……。初日から貴方にこれほど凄惨な切断を誘発することは、私の本意ではなかったのよ」
リョウ：「それについて懸念する必要はない。アクシデントは全ゆる瞬間に発生するものだ」
ケンゾーは真空に向けて展開されるリョウの言語を聴取した際、その場で跳躍を敢行し、狼狽を伴って全方位に視線を走らせた。
ケンゾー：「何……？ 今一体何を出力したんだ？ いかなるアクシデントだ？ 誰と会話を展開しているんだ？」
リョウは一瞬、自らの双眸を彼へと変位させた。
リョウ：「忘却しろ、重要な事象ではない」――リョウは継続する前に微な沈黙を挟んだ――「ところで……不測の事態に備え、さらに清浄な包帯をそこに残留させているか？」
ケンゾーは未だやや戦慄を維持したまま、即座にベッドから起立して自らの家具の方向へと移動した。
ケンゾー：「あぁ、緊急事態用に保管しているものがここに存在する。受け取れ」
ケンゾーは完全に清浄かつ滅菌された包帯のロールを抽出し、慎重にそれを伸長させた。リョウは健全な手の指を行使してそれを回収した。
リョウ：「感謝する」
少年はテーブルから額を上昇させ、生地の末端を捕捉すると、新規に縫合された手の平の周囲にそれを堅固に巻き付け始めた。今回は、開口部が縫合糸のポイントによって完璧に閉鎖されていたという事実に起因し、流血は極小であり、それ故に安定に突入する前に、包帯の表面を微な紅い斑点が表面中心に汚染するのみであった。
医療的労働の完了後、リョウは客室の壁を装飾する円形の窓へと双眸を変位させ、外部の絶対的な暗黒を凝視した。集落の街道を包囲する沈黙は葬送の如く、人間の定住地としては不可思議なほどに不自然であった。
リョウ：「この街の沈黙は特異だな……。外部からは完全に何の音声も聴取されない」
ケンゾーはそのコメントを聴取した際、陰鬱かつ郷愁の充填した表情を宿して視線を下落させ、自らのマットレスの境界へと再度着席した。
ケンゾー：「以前はこの周辺の事象もこのような状態ではなかったんだ……。過去のある時期には、樹木の中で鳥類が歌唱を展開しているのを常時聴取可能であり、夜間であっても環境はより生命に満ちていた。しかし……全ゆる鳥類がそれを完全に停止した、極めて特定の特定の日が到来したんだ。そしてその後は、その……」
ケンゾーは不適切な言語を出力することへの明白な恐怖を伴ってフレーズを中央で切断し、静止状態に突入した。彼は頭部を攪拌し、神経質さを以てリョウを凝視した。
ケンゾー：「今私が出力したことは忘却してくれ、本当に。単に……ある日鳥類が集落から離脱し、それで終了だ。大した重要性は存在しない」
リョウは顕著な注意を以て彼に自らの双眸を固定し、彼の言語に内包された突発的な感情の変転と恐怖を分析したが、現時点では返答を獲得すべく執着や圧迫を敢行しないことを選択した。代わりに、彼は緩慢な歩調で自らの指定されたベッドへと移動し、靴を解除して床に残留させると、シーツの上に自らの肉体を伸長させて横臥した。
リョウ：「もう睡眠に突入する」
ケンゾー：「未だ極めて早期の時間だろう？ 夜陰が完全に到来したばかりだぞ」
リョウ：「納屋での労働に起因して極めて疲弊しており、それに、縫合によって手の平が激しく痛鳴を展開している。また明日、第一時に遭遇しよう」
両眸を閉鎖し、リョウは一日の枯渇を肉体に修復させるべく、ほぼ即座に深層の睡眠へと没入した。相棒がすでに休息状態にある事実を視認し、ケンゾーはまさに同一の措置を講じるべく自らの位置から起立した。彼はスイッチの方向へと歩行し、客室の光を消灯して完全な薄暗がりに変転させると、自らの毛布の下へと横臥した。
かくして、教会の構造体と集落全体は完全かつ神秘的な沈黙へと幽閉された。全ゆる住民が、新規の黎明が招来するであろう事象を待機しながら、睡眠を敢行すべく横臥していた。
サムは突発的に覚醒を敢行したが、彼は孤児院の自らのベッドには位置していなかった。彼は完全に未知の、荒廃した荒野の中央に直立していた。窒息を誘発する暗黒の天空から灰色の灰の結晶が下落して地面を被覆しており、一方で彼の周囲には、かつては何らかの建造物であったと思われるオブジェクトを貪り食う、歪曲した瓦礫と炎上する火炎のみが視認可能であった。
方向感覚を喪失し、サムは右後方へと視線を回転させた。彼の驚愕を誘起することに、そこにはシスター・マリアが位置しており、明白な防衛のジェスチャーを以て、自らの胸部に極めて絶望的な強度で幼いアカリを保持していた。まさにその側面に、彼は鮮烈な赤髪の少年を視認した。それはケンゾーであったが、サムは現実において未だ彼を認知していなかったため、単なる完全な他者としてのみ視覚化されていた。三人とも完全に硬直状態にあり、衝撃と恐怖によって顔面の輪郭を崩壊させながら、正面を直視していた。
サムは彼らの顔面の恐怖の表情を理解することが不可能であったが、最終的に左正面へと反転することを決定した。それを敢行した刹那、彼は完全に茫然自失となった。空気が肺の内部で凍結し、恐慌して両手を口へ配置し、彼の双眸は容量の限界まで開放された。
サム：「……リョウ」
数メートル離れた位置において、リョウは巨大な白い蛇の尾の先端によって胸部の中央を完全に貫通された状態で、空気の中に懸垂されていた。長髪の黒髪の少年の口腔からは血液が大量に噴出し、彼の衣服を汚染していた。乱暴な移動を伴って巨大な尾が彼の肉体から離脱し、リョウの胸部に巨大かつ致命的な空洞を残存させ、彼は床へと重厚に下落して崩壊した。
血液が驚異的な速度を以て大地へと拡張を開始した。ショックを破壊し、サムは相棒を救済すべく絶望的に疾走した。彼は彼の側面に膝から下落し、光景によって完全に破砕されながら、自らの両腕の間に彼の頭部を保持した。
サム：「嫌だ、嫌だ……！ リョウ！ 何が発生したんだ？！ これは一体何なんだ？！」
サムは該当の空間で発生している事象に対して信頼を付与することが不可能であった。彼は凄惨な恐怖を伴ってリョウの蒼白した顔面を凝視し、流血の領域がさらに拡大するのを阻止すべく、傷口を絶望的に圧迫しようと試みたが、実用性は皆無であった。
サム：「リョウ！！」――彼は感情を乱高下させ、破壊された音声と極限の緊張を伴って絶叫した。
しかし、まさにその精密な刹那、原始的な恐怖と極めて脅威的な存在感が彼の内部を完全に侵略し、皮膚の毛髪を起立させた。サムは緩慢に後方へと反転した。先ほどまで生身の肉体と白い鱗を宿していた巨大な蛇が、現在は自らの背後において、完全なる火炎に包囲された状態で圧倒的にそびえ立っていた。それは、自らの肉体の橘色よりも遥かに暗黒かつ濃密な発光を放つ、苦悶する魂によって製造された双眸を具現化した、純粋な火炎の巨蛇であった。
サムは地面で恐怖に凍結しながらそれを直視し、極細の音声で自らに追及した。
サム：（これは……これは何なんだ？）
火炎のクリーチャーが攻撃を敢行すべくその顎を開放したまさにその時、サムは両眸を突発的に開放した。
クリーンな空気の吸引が彼の肺へと侵入し、彼はマットレスの上で身体を起立させた。孤児院の客室であった。太陽の温暖な光が窓の結晶を通過して平穏に浸透しており、集落において黎明が完全に完了した事実を証明していた。
未だ戦慄を維持したまま、サムは自らの心臓の暴走する脈動を感知しながら、片手を胸部へと直接変位させ、一方で彼の双眸からは、純粋な苦悶による二筋の涙が不随意に流出して頬を下落した。全ゆる恐怖、火炎、そして死は霧散していた。
サム：「夢だったのか……？」――彼は画像の暴力を同化しようと試みながら、囁き声で自らに追及した。
まさにその同一の刹那、アカリが隣のベッドのシーツの間で移動を展開した。彼女は気だるげに両眸を開放して身体を起立させ、彼がすでに覚醒している事実を感知すると、甘美な微笑を宿して挨拶を出力した。
アカリ：「おはよう、お兄ちゃん。よく眠れた？」
サムは幼い少女を悪夢によって懸念させないよう、平穏な表情を強制しながら、即座に前腕の背部で顔面の涙を清浄化した。
サム：「おはよう、アカリ。良好に睡眠できたよ、感謝する……。お前はどうだ？」
アカリ：「私は極めて良好だよ、お兄ちゃん」――彼女は朝の惰眠に起因して未だ両眸をやや閉鎖した状態のまま、再度誠実な微笑を彼に贈与しながら会話した――「お兄ちゃんが良好で本当に嬉しいな」
少女はエネルギーを伴ってベッドから起立し、長い欠伸を放出しながら両腕を天井の方向へ伸長させ、ドアの方向を凝視した。
アカリ：「洗面所で顔を洗浄してくるね。すぐに帰還する」
サム：「あぁ、分かった。注意して移動しろ」
アカリは回廊の洗面所へと向かうべく、出口の方向へ歩行を展開した。一方でサムは、ベッドの境界に単独で着席した状態を維持した。彼は精神の内部に君臨する混乱を鎮静化させようと試みながら、自らの両手で頭部をマッサージし、自らの精神の内奥で深い好奇を伴って自問した。
サム：（一体全体、あれは何だったんだ？ あまりにも現実的すぎた……。リョウ……、そしてあのクリーチャー……）
教会の別の領域において、リョウが覚醒を敢行した。彼の客室には、朝の太陽の濃密な光がすでに窓の結晶を通過して強力に侵入しており、環境を照射していた。リョウがマットレスから起立すると、室内の反対側から最初に挨拶を出力したのは、すでに覚醒状態にあったケンゾーであった。
ケンゾー：「ついに覚醒したか……。おはよう、眠れる森の美女」
リョウは起立しながら、通常の冷徹さを以て彼を斜めから一瞥した。
リョウ：「そのような呼称を私に付与するのは停止してくれ」
ケンゾーは微な微笑を構築し、衣服を調整しながら、好奇を伴って彼に追及した。
ケンゾー：「今日も自らの事象を実行すべく、孤児院から離脱するのか？」
リョウ：「何故その事実を認知する必要性がある？」
ケンゾー：「忘却しろ、単なる質問だ」
リョウはそれ以上の重要性を付与せず、睡眠を打破すべく微にストレッチを敢行し、まさにその瞬間、外部のドアから金属の鍵の鳴る音声が聴取された。乾いたラッチの音を以て錠が回転し、シスター・マリアが常時通りの直線的な姿勢を宿して客室へ進入した。
シスター・マリア：「おはようございます、ケンゾー。おはようございます、リョウ氏」
リョウ：「おはよう」
シスター・マリア：「他の皆と食堂へ下落し、朝食を摂取する時間です」
リョウ：「あぁ、今行く」
少年が境界の方向へ歩行を展開する間、ケンゾーは自らの位置から別れを出力した。
ケンゾー：「またな、リョウ」
リョウは緩慢な歩調で該当の空間から離脱した。彼が出口を通過した刹那、修修女は再度堅固にドアに錠を施し、回廊を通過して彼を護衛した。階段への進路の途上、リョウは下層の寝室セクションから退出してきたサムと正面から衝突した。自らの旅の相棒を視認した際、サムは顔面の重厚さを偽装しようと試みながら、即座に挨拶を出力した。
サム：「おはよう、リョウ。今日はどのような目覚めだった？」
リョウ：「おはよう、サム。良好だ、お前は？」
サムは先ほど自らが遭遇した凄惨な悪夢の詳細を完全に無視すべく、明確な努力を伴って項部を掻痒しながら、神経質な小さな失笑を漏出した。
サム：「ははは……。俺は良好だよ。やや長い夜だった、それだけさ」
リョウは事象への探索を敢行せず、自らの進路を継続した。
リョウ：「極めて良好だ、ならば朝食へ移動しよう」
二人の少年は、至近距離に随伴するシスター・マリアを伴い、中央大食堂の方向へと回廊の行進を再開した。しかしながら、まさにその精密な刹那、遠方からアカリの歓喜に満ちた音声が残響し、回廊の囁きを遮断した。
アカリ：「ねぇ、待って！！」
二人は反転し、すでに一日を開始すべく完全に衣服を着用し、髪型を整理し、準備を完了した状態を誇示しながら、彼らが位置する方向へ全速力で疾走してくる幼いアカリを視認した。少年たちは彼女を平穏に待機すべく壁の側面に静止し、少女が大振りの微笑を宿して呼吸を回収しながら彼らの傍らに到達した刹那、三人は朝食を摂取する準備を整えて共に進路を継続した。
正午が到来した。リョウは教会の外部、天頂の太陽の下に直立していた。彼はすでに沐浴を完了し、清涼かつ完全に清浄な状態を呈しており、左の手の平に新規の包帯を的確に調整し、背部には自らの剣を堅固に結合させた状態で、通常の衣服を着用していた。
突発的に、ライラの精神的顕現が優雅さを以て彼のまさに背後に出現し、挨拶を展開すべくエレガントに紅い蛇の目傘を傾斜させた。
ライラ：「ごきげんよう」
リョウは彼女を視認すべく顔面を微に回転させ、自らの沈着なトーンを以て挨拶を返還した。
リョウ：「あぁ、ライラ。調子はどうだ？ お前の日はどのように推移している？」
ライラは極めて誘惑的な微笑を構築し、一歩前進して二人の間の距離を短縮した。緩慢かつ大胆な移動を伴い、彼女は少年の両肩の上へ自らの両手を配置し、示唆的なトーンを以て会話を展開しながら、胸部を愛撫すべく滑らかに指を変位させた。
ライラ：「誠実に出力すれば、本日ついに貴方によって私が試される事実に対し、非常に興奮しているわ」
リョウは自らの冷徹な表情を維持しながら彼女を斜めから一瞥したが、その暗示に対して微に咳払いを発出した。
リョウ：「そのような形式で言語を出力すると、相対的に不適切に聴取されるな」
ライラは少年の衣服から両手を剥奪することなく、窒息するような小さな失笑を漏出した。彼女は完全な弛緩と大胆さを以て彼を愛撫しながら、彼の胸の上で滑らかに両手を移動させ始めた。
ライラ：「あら、いい加減にして……。将来的に私が正式に貴方の主要な剣に変転する場合、我々の関係性は強制的に遥かに緊密なものにならざるを得ないわ」――彼女は帽子の紫のガラス珠を鳴響させながら、彼の聴覚の方向へと微に傾斜した――「そして誰が認知しているかしら……、最終的に単なる旅の相棒という関係性を超越した何かに変転する可能性すら存在するわよ」
リョウは自らの姿勢を変更しなかったが、実務的に行動し、健全な右手を上昇させると、ライラの両手を堅固に把持し、決意を以てそれらを自らの肉体から排除して隔離した。
リョウ：「断る。そのような事象は確定的に発生しない」
ライラは完全に身体を直立させ、自らのバストの下で両腕を交差させながら不快を偽装し、娯楽と驚愕の混濁を以て彼を凝視した。
ライラ：「あらあら……。火の国出身の男で、これほどまでに極限の冷徹さを宿す者を私は人生で一度も視認したことがないわ。私の認識では、貴方の土地の人間は態度において遥かに灼熱であると理解していたのだけれど」
リョウは明白な深刻さを宿し、彼女に自らの双眸を固定した。
リョウ：「お前は私を一体誰と誤認している？」
少年の深刻さを視認した際、ライラは娯楽を抑制することが不可能であった。彼女は紅い蛇の目傘を開放し、結晶の如くメロディアスな大笑いを放出した。
ライラ：「ふふっ、あはははは！ 冗談よ、そんなに憤怒しないでちょうだい、私の可愛いお坊ちゃま（くちゅるみ）」
リョウは頬に不快感の針が上昇するのを感知しながら、深い溜息を放出した。顔面に明白な羞恥の痕跡を塗装したまま、彼は女性に自らの羞渋を認知されるのを回避すべく、床の
方向へと視線を下落させ、低音で要請した。
リョウ：「頼むから……そのような形式で私を呼称するのは停止しろ」
若き戦戦者の真摯な反応と狼狽を視認し、ライラは一瞬であっても彼の氷のファサードを破壊することに成功した事実に対する満足を伴い、慈愛を以て失笑を漏出せざるを得なかった。
ライラ：「良いわ、良いわ。本日はそれ以上その事象で貴方を困惑させないことを約束するわよ」
リョウは背部のストラップを調整しながら、自らの深刻な相貌を回復して空気を排出した。
リョウ：「感謝する」
