第2巻 第5話「道具にあらず」2篇
幾星霜もの長きにわたる暗黒の惰眠。その深淵を破ったのは、一滴の鮮烈なる少年の血であった。
埃を被ったガラクタの奥底、朽ち果てた鞘の内部で微睡んでいた魂――「ライラ」。
酸化した鉄の肉体に宿る彼女は、妖艶にして苛烈。己の価値を証明せんとする孤高の刃。
少年との血の誓約により呼び覚まされた彼女は、単なる「道具」であることを拒絶し、やがて少年の影に寄り添う唯一無二 of の不滅の半身へと変貌を遂げる。
精神の強靭さを誇示しながら、彼は肉体に鉄のオブジェクトを突き刺した状態のまま、床から緩慢に起起した。自由な手で汚濁した柄を把持すると、乾いた確固たる動作で手の平から刃を抽出した。剣が過度に厚手ではないものの、相当な幅を有していた事実に起因し、手の平に生じた切断の長さは非常に顕著であり、流血する空洞を残存させた。酸化した剣の刃は、剥離した錆の地殻と混濁する彼の鮮烈な血液によって完全に含浸され、リョウの手からは、傷の境界の内部に微な錆の破片を嵌入させたまま、床へと大量の滴血が落下していた。
リョウ：（この環境下で、金属の全ゆる錆を内包したまま傷口を開放状態にすれば、数時間で深刻な感染症を誘発することになるな……）
迅速に行動を開始し、リョウは健全な右手を流血する手の平の直上へと配置した。彼はエネルギーを集中させ、影響を受けた区域を完全に被覆する結晶水の完璧な球体を具現化した。この水魔法を行使し、全ゆる不純物、汚濁の痕跡、あるいは酸化金属の残渣を排除すべく傷口を精密に洗浄した。区域が清浄化されると水を霧散させ、切断の深層性に起因して血液の噴出が継続していたものの、皮膚を乾燥させるべく風魔法の微な流動を行使した。
リョウは包帯となるオブジェクトを探索すべく周囲に視線を走らせ、角に転がっている極めて汚濁した布を視認した。素早い歩調でそこへ移動してそれを回収し、再度自らの水魔法とアビリティを結合させて起動させ、数秒で生地が完全に白化するまで濃密に洗浄した。風魔法を以て即座にそれを乾燥させると、手の平を堅固に包囲すべく巻き付けを敢行した。白い布は鮮烈な紅いトーンで迅速に汚染され始めたが、その圧迫は継続する流血を抑制し、制動することに貢献した。
リョウは身体の脈動を鎮静化させようと試みながら、長い安堵の溜息を放出した。
リョウ：「はぁ……」
少年は棚に身体を依存させながら完全に起立した。彼は包帯の巻かれた拳を凝縮させ、次いで腱に突き刺すような激痛の針を感知しながら、可動性を評価すべく緩慢にそれを開放した。突発的に、床に転がった剣のまさに側面の背後から、極めてエレガントで、メロディアスかつ成熟した女性の声が聴取された。
声：「あら……。歳月が経過している割には、私は未だ十分に鋭利さを維持しているようね」
リョウは即座に警戒を最大化させて反転した。彼の正面には、二十五歳から三十歳までの成熟した年齢を装う女性が位置していた。彼女は顕著に長身であり、リョウが未だ低身長の少年である事実に起因して、その特徴はさらに強調されていた。女性は黄色い貫通的な双眸を宿し、その一つを黒い眼帯で被覆していた。彼女は、胸部の一部を暗示的に露呈させるような、やや開放された不注意な形式で、布地に複雑な花の詳細が印刷された伝統的な着物を着用していた。唇には鮮烈なカーマインレッドの口紅が塗布されており、複数の指輪、目立つブレスレット、そして発光する球体が懸垂する金のネックレスを誇示していた。
彼女の暗い頭髪は、頭頂部の非常に容積のある高いお団子に回収されており、彼女のフィギュアにダイナミズムを付与する、意図的に乱雑でカジュアルなスタイルで配置されていた。前方では、不均等な長さの毛並みを宿すシャギーな前髪が彼女の紫色の双眸に微かに接触し、側面に数本の細く長い毛髪が下落して、彼女の顔面の輪郭を優しく包囲していた。髪型は、構造全体を優雅にその場に維持する洗練されたかんざしが交差する、伝統的かつエレガントなタッチで後方において締めくくられていた。
頭部の頂上には、環境の光を吸収する滑らかで暗黒の黒いフェルトで製造された、エレガントに波打つシルエットの圧倒的な広つば帽を戴いていた。彼女の衣装の中で最も呼称すべきは、帽子のシルエット全体を縁取る装飾であった。それは、垂直な糸の完璧な縦列に懸垂する、深い紫色のトーンの結晶ビーズと小さな真珠の滝であった。これらの紫色の紐は微な移動のたびに微かに鳴り響き、非対称な形式で下落して、彼女の顔面を縁取る微なベールとして機能し、その鋭利な眼差しにミステリー、洗練、そして危険なほどに大胆な空気を付与していた。彼女は紛れもなく美しい女性であり、極めて魅力的で、その姿勢に先天的な大胆さを開示していた。木製の二本歯を宿す伝統的な下駄を履き、鮮烈な紅い色の蛇の目傘をエレガントに保持していた。
女性は、黄色い双眸に明白な誘惑と娯楽の断片を宿してリョウを凝視していた。しかしながら、リョウは自らの冷徹な表情を微塵も変化させなかった。彼は完全な無関心を以て彼女を受容し、モノトーンの声音で追及した。
リョウ：「それで、お前は誰だ？」
女性は少年の明白な無知のジェスチャーに直面し、即座に不快の表情を露呈させて眉をひそめた。
ライラ：「どうしてそのような言語が出力できるの？ 貴方自身の剣を認識していないなんて、一体どういうことかしら？」
リョウ：「私の剣？ 私は人生で一度もお前を視認したことはない」
女性は微な溜息を漏らし、紅い蛇の目傘を閉鎖すると、リョウが位置する方向へと緩慢な歩調で移動した。彼女は優雅な動作で彼の身長に合わせて屈み、手入れされた爪を宿す片手を伸長させると、自らと正面から直接衝突させることを強制すべく、彼の顎に優しい愛撫を敢行した。
ライラ：「私はライラ……。さっき貴方の手の平を切断した、あの刃の所有者よ」
リョウは彼女の黄色い双眸から木材の上に横臥する古い武器へと、視線を床へと変位させた。
リョウ：「あぁ、あのオブジェクトのことか……。しかし、完全に酸化し、汚濁し、摩耗しているな。誠実に出力すれば、私はあれを単なる無価値なガラクタの破片としか認識できない」
その修飾語を聴取した刹那、女性の誇りが即座に点火され、彼女の不快感は顕著に倍加した。彼女は迅速に起立し、憤慨を以て自らのバストの下で両腕を交差させると、明白な憤怒と非難の気配を伴って会話しながら、顔面を一方の側へと回転させた。
ライラ：「いい加減にしてちょうだい！ もし貴方がこの不潔な納屋の内部に幽閉され、絶対的な暗黒の中で過去三十年間を睡眠に費やしていたとしたら、これほど哀れなコンディションに変転しないとでも言うの？！」
リョウは一秒間その論拠を分析し、彼女の言語の背後にあるロジックを理解した。
リョウ：「それについてはお前の言う通りだ。あのようにガラクタと呼称したことを謝罪しよう」
女性は彼へと視線を復帰させ、少年の深刻さと成熟性を感知すると、彼女の憤怒は霧散し、現在は慈愛と誘惑の混濁した眼差しで彼を凝視した。
ライラ：「良いわ……。完全に許容してあげる」
リョウ：（容易に説得される女性だな……）――リョウは継続する前に微に咳払いをした――「さて、お前が『私の剣』であるという事実を的確に釈明しろ。私の記憶の限りでは、未だいかなる儀式も敢行しておらず、お前を戦闘用武器として正式に受容した事実はない」
ライラは抜け目のない微笑を構築し、流血する包帯を指示しながら、彼へと一歩接近した。
ライラ：「極めて単純なことよ、私の小さな主様。私の刃で自らを切断した際、貴方の血液の を直接摂取したの。その清浄な接触こそが、私を三十年という極めて長い昏睡から覚醒させた要因であり、それに、私の鋼は現在貴方の生命流動体で汚染されているため、魔力的な絆の法則に起因して、テクニカルに私はすでに貴方に帰属しているのよ。私に意識を返還してくれた名誉に対し、私自身が貴方を正当な主として正式に受容するわ」
リョウは床の酸化した鋼を凝視し、自らの分析的な精神の内部で状況を評価した。
リョウ：……（不透明だな……。これほど哀れな状態で彼女を随伴させても、現時点での実際の戦闘において大した実用性は皆無であり、それに、私のポケットには、プロフェッショナルな形式で再度のインビューや洗浄を敢行させるための十分な資金が、専門の鍛冶屋に支払う分として存在しない。しかしながら、あのオブジェクトには何かが……）
一瞬の瞑想の後、リョウはライラの圧倒的なフィギュアに青と赤の双眸を固定し、ストレートな形式で取引を提示した。
リョウ：「取引をしよう。私はお前を旅に随伴させ、回収した資材を使用して表面的な微な洗浄を敢行する。機会が発生し、十分な資金を蓄積した際、お前を完全に修復し回復させるべく専門家のもとへ案内しよう。しかし、引き換えとして、まずお前が戦場において真に有用である事実を、私が提供する基礎的な洗浄状態であっても証明しなければならない。条件を受容するか？」
ライラは少年の成熟性と野心に満足し、厳かに頭部で肯定を示した。
ライラ：「極めて優れた提案ね。我々の合意が成立したわ」
リョウ：「ならば取引成立だ」
二人が神秘的な契約を封印したまさにその刹那、納屋の先行する通路からサムの強固かつ周知の声が残響し、空間の沈黙を遮断した。
サム：「リョウ！！！」
サムはリョウが位置する方向へと納屋の通路を急いで疾走し、彼の傍らに到達すると、安堵を伴って出力した。
サム：「ほとんどお前を発見できないところだったよ……。最終的に、自らに有用な何かを発見することに成功したのか？」
リョウは床に横臥し続ける酸化した剣を斜めから一瞥し、その直上にはライラが直立し、彼が一体いかなる返答を出力するかを忍耐強く注視するかのように、皮肉な微笑と鋭利な黄色い双眸で彼を凝視していた。サムは着物の女性の圧倒的な存在感に対して微塵も動揺しておらず、黒い長髪の少年は即座に状況を推測した。
リョウ：（視認する限り、サムには彼女が見えていないな……。彼女の精神的顕現は私にのみ視覚化されている）
リョウはエンティティから視線を剥奪し、通常通りのモノトーンのトーンで相棒に返答した。
リョウ：「あぁ、一本の剣を回収することに成功した。やや汚濁し損傷しているが、自らの力で修復する計画だ」
リョウは武器へと接近し、屈むと摩耗した柄を以てそれを堅固に把持した。まさにその瞬間、サムは友人の手の平を被覆する、すでに新鮮な血液の糸で汚染されていた厳重な白い包帯を感知した。懸念を抱き、サムは一歩前進して彼に追及した。
サム：「おい……大丈夫か、リョウ？ その手はどうしたんだ？」
リョウ：「棚からそれを抽出する瞬間に切断しただけだ。しかしすでに傷口は洗浄しており、問題はない。深刻な事象ではない」
サムは痛みに直面した友人の明白な無関心に対してやや懸念を維持したが、リョウの不屈のキャラクターを認知していたため、事象にそれ以上の回転を付与しないことを決定した。彼は自らの剣の紅いストラップを胸部へと調整し、熱狂を伴って彼に告げた。
サム：「よし、それじゃあ……これから直接冒険者ギルドへ向かうか？」
リョウは自らの新たな獲得物の状態を考量し、精神の内部で即座に変更を敢行すると、鋭利な形式で返答した。
リョウ：「いや、それは中止だ。私はまずこの剣の処理を担当する。この納屋には相当数の工具や用具が累積しているため、平穏さを以て錆の最悪な部分を排除するための何らかの資材やオイルを探索することが可能だ」
サム：「分かったよ、俺はそれについて何の異論もない。お前の必要な事象に適合させよう」
リョウ：「良ければ、お前たち二人はすでに教会へ帰還するか、あるいは庭園の周辺に残留していても構わない。私はここにしばらく留まってこの作業を実行し、その後でお前たちに追いつく。私が告げた通りにな」
サムは一秒間それを考量し、自らの側面に待機する少女を凝視すると、彼の輪郭に広大な微笑が描かれた。
サム：「そうだな、俺は外でアカリと一緒に遊ぶために時間を活用することを選択するよ」
一秒の時間を浪費することもなく、サムは踵を返して納屋の出口の方向へと全速力で疾走し、後方を視認しながら歓喜と共に叫んだ。
サム：「行くぞ、アカリ！ ははは！」
アカリは即座に友人のエネルギーと熱狂に感染し、失笑を漏らすと、彼を追随して全速力で疾走し、自らの小さな音声を倉庫の中に残響させた。
アカリ：「今行くよ、お兄ちゃん！ 待って……」
リョウは二人の少年のシルエットが発光する入口を通過して消失するのを沈黙の中で凝視し、新たな武器の修復を開始すべく、古い倉庫の暗がりの中で神秘的なライラと共に再度単独の状態へと残留した。
同一の場所に直立したままエレガントに光景を注視していたライラは、微な微笑を漏らし、自らのメロディアスな声音で沈黙を破った。
ライラ：「あら……。貴方が私を拒絶するか、あるいは貴方の友人の正面で私をここに遺棄していくと予測していた事実を告白せざるを得ないわね」
リョウはサムとアカリが退出したばかりの入口へと自らの視線を固定し続けたまま、トーンを変更することなく完全な平穏さと成熟性を以て返答した。
リョウ：「そのような挙動を敢行することは決してない。我々の関係を正式な形式で未だ定式化していない事実に関わらず、私はお前を現在の状態よりも遥かに良好なコンディションに変転させる計画だ」
緩慢な動作を以て、リョウはライラの方向へと完全に反転した。彼は彼女へと自らの異色瞳を固定すべく視線を上昇させた。それを敢行した際、彼の長い黒髪が後方へと微かに滑落し、彼の額を開放させ、納屋の薄い光が彼の青と赤の瞳孔を深い強度で発光させることを許可した。彼女を凝視しながら、彼は絶対的な深刻さを以て一つの約束を出力した。
リョウ：「もしお前が私の傍らに残留し、自らの価値を証明することに成功したならば、私は常にお前を保護し、決して単なる全ゆる道具のように廃棄しないことを約束しよう」
ライラは自らの唯一の視覚可能な眼を微かに開放し、彼の年齢の少年の口からそのような決定の言語を聴取した事実に明白な驚愕と感動を露呈させた。少年の確実性は一瞬で彼女の大胆なファセットを破壊し、彼女は完全な誠実さと敬意を以て彼に返答した。
ライラ：「その状況であれば……私は絶対的な最善を尽くすわ、リョウ」
リョウは実務的かつ距離を置いた返答を構築しながら、即座に踵を返して視線の接触を切断した。
リョウ：「そのような直接的な形式で私の名前を呼称するには、未だ時期尚早であると判断する。まずは最初の事象からだ」
何の音節も追加せず、リョウは古い倉庫の通路を確固たる歩調で歩行し始めた。彼の分析的な双眸は、修道女たちによって忘却されたワイヤーブラシ、亜麻仁油、清浄な布、あるいは全ゆる砥石を探索すべく棚を走査した。
ライラは肩の上に紅い蛇の目傘を保持したまま、いかなる不満も出力しなかった。彼女は、自らの新たな神秘的な主の一挙一動を好奇と魅惑の混濁を以て観察しながら、単に沈黙を維持して彼の傍らを歩行することに限定していた。
