第2巻 第5話「道具にあらず」1篇
人が其の同胞に誓願を立て、或いは己が魂を縛りて誓約をなす時、自らの言葉を汚してはならぬ。すべて其の口より出でしところの如く行うべし。
リョウとサムは、低木林の内部を数分間歩行した後、最終的に目的地へと到達した。アカリは彼らを少し離れた場所に位置する小さな納屋へと先導した。それはやや汚濁し、時間の経過によって摩耗した外見を露呈させていたが、教会が日常的に使用しない物品を格納するには良好なロケーションであった。三人は通路の葉を振り払いながら揃って内部へ侵入し、リョウは自らの双眸で空間を走査しながら主導権を掌握した。
リョウ：「とりあえず、私は単独で自らに有用なオブジェクトを探索する」
サム：「あぁ、分かったよ、リョウ。俺はこの辺りで自分の剣を探索してみる」
リョウは倉庫の最も深層の角を検証すべく沈黙を維持して離脱し、サムとアカリは内部の通路を揃って歩行し始めた。その空間は縦列に配置された長い棚によって組織化されており、土壌に被覆された鍬、古い斧、熊手、摩耗したロープなど、あらゆる種類の工具が充満していた。サムは自らの武器を視認する希望を抱きながら、絶望感を伴って各棚を走査すべく視線を上下に移動させた。
濃密な探索の時間が経過したが、鋼はどこの領域にも出現しなかった。挫折感に支配され、圧倒されたサムは、頭部を力強く掻きむしると、木製の床の上へ重々しく着席した。
サム：「はぁ……。一体どこにあるんだ？ これほど大量の資材やガラクタが累積していると、どこにも見当たらないよ」
アカリは彼の傍らで静止し、彼の士気を高揚させようと試みながら、同情の微笑を提示した。
アカリ：「元気を出して、お兄ちゃん！ まだ諦めちゃダメだよ。きっとこの辺りのどこかに隠されているはずだから」
自らの支持を証明すべく、アカリは隣の棚からいくつかの箱や工具を慎重に変位させ始めた。彼女は記憶の喚起を試みていた。サムの剣が顕著な紅いトーンを宿していた事実は微かに記憶していたが、その形状や柄の詳細に関する他の詳細は忘失していた。
サムは床の上へさらに数秒間着席し続けたが、不満を出力し続ける代わりに自らの頭脳を使用することを決定した。彼は完全に両眸を閉鎖し、深呼吸を敢行すると、崩落の直前に洞窟の内部で開示したあの奇妙かつ潜在的な潜在能力を喚起しながら、自らの剣へと深く集中した。彼は武器との絆に極めて強烈な焦点を合わせたため、突発的に、小さな青いオーラが納屋の空気の中に微かに標識された。それは倉庫の底の特定の地点から振動するエネルギーの軌跡であった。
オブジェクトの正確なロケーションを完全な明瞭さを以て感知した刹那、サムは突発的に両眸を開放し、完全な熱狂を伴って床から跳ね起きた。
サム：「発見したぞ！」
アカリは彼の突然の態度の変転に驚愕し、迅速に彼へと反転した。
アカリ：「本当にお兄ちゃん？」
サム：「あぁ！ こっちだ！」
サムは自らの絆に起因して彼のみが視認可能な、空気の中に明滅する青いオーラの軌跡を追随しながら、通路を全速力で疾走した。アカリは木製の棚を素早い歩調で回避しながら、彼の直後を追随した。少年は確固たる意志を以て前進し、ついにその青いエネルギーの供給源が噴出している角へと到達した。
彼は最も低く、粉塵に塗れた棚の一つへと接近した。そこには、古い汚濁した布の下に意図的に埋没させられた武器のシルエットが視認できた。サムが一回の動作で布を排除すると、その構造体が完全に露呈した。彼の剣は完全に無傷であり、清浄で、輝きを放ち、一箇所の擦り傷や凹みすら存在しない完璧な刃を維持していた。
サム：「見つけたぞ！」
彼は柄を堅固に把持し、本来の鞘も同一の場所に残留している事実を感知した。迅速に、彼は胸部を対角線状に通過する固定用ストラップを使用して、それを背部へと適合させた。現在の彼は、新調された衣服に同化する紅いストラップを帯同していた。サムはそれを的確に調整し、鋼の重量を検証すべく二、三歩前進すると、微な奇妙さを宿した異相を露呈させた。
サム：「どうだろうな……。記憶にあるよりも、かなり巨大だった気がするんだが」
その思いつきを聴取し、自らの保護者の困惑の表情を視認したアカリは、笑いを抑制することができず、結晶のような小さな失笑を漏らした。
アカリ：「ふふっ、お兄ちゃん、なんて素敵な剣を持っているの！」
サムは少女のコメントに起因する微笑を未だその輪郭に描いたまま、アカリが位置する方向へと反転した。
サム：「さて、次はリョウを探索しに……」
彼はその音節を完了することができなかった。一ミリ秒の刹那、納屋の環境、木製の棚、そしてアカリのシルエットが彼の視界から完全に消失した。空気は極限まで重厚化し、冷徹に変転した。サムは、地面の直上を浮遊して自らの歩行を阻害する濃密な霧に侵食された、巨大かつ完全な暗黒の空間の中央に直立している自らを発見した。
サムは自らを包囲する絶対的な暗黒を受容しようと試みながら、周囲を走査した。恐慌が彼の胸中に浸透し始めた。
サム：「ここはどこだ……？ リョウとアカリに何が発生したんだ？」
少年はその暗黒のロケーションを盲目的に歩行した。彼は前方へとよろめく歩調で数歩移動し、次いで光の軌跡や出口を絶望的に探索しながら、自らの軸を中心に反転した。何も発見できなかったため、彼は自らの両手を口元の側面に配置し、その不気味な次元を切断することを希望しながら、自らの全限界の力を以て叫んだ。
サム：「リョウ！！！ アカリ！！！」
誰も返答を返さなかった。自らの叫びの残響は、真空の広大さの中に紛失した。しかしながら、まさにその絶望の刹那、一尊の圧倒的な暗黒のシルエットが、彼のまさに背後に沈黙を維持して具現化した。そのエンティティのサイズは巨体であり、環境の濃密な暗黒に起因して、神秘的な強度で発光する深く鮮烈な紅い二つの双眸のみが完璧な明瞭さを以て識別可能であった。それは威風堂々たる竜の、紛れもないシルエットであった。
その生命体は彼の心臓のすべての鼓動を分析しながら、彼の背後を厳格に凝視し、極めて重厚でありながらも、奇妙なほどに平穏であり、数千年の知恵を充填した声音で彼の名前を出力した。
声：「サム！！」
サムはその圧倒的な声音が自らの背後に残響するのを聴取した刹那、脊髄を駆け巡る悪寒を感知した。鼓動を加速させながら、彼はその生命体と対峙すべく迅速に踵を返したが、それを敢行したまさにその刹那、世界は再度突発的に変転した。
霧と紅い双眸は一瞬の瞬きで霧散した。サムはアカリの好奇に満ちた眼差しと正面から衝突し、再度教会の古い工具納屋の内部に自らを発見した。太陽光は未だ隙間から濾過されており、彼の剣の重量は彼の背背に静止していた。
少年は完全に驚愕し、方向感覚を喪失していた。彼の呼吸は荒く、その僅かな時間の断片の内部で、一体いかなる種類のビジョンや現象を体験したのかを理解することが不可能であった。アカリは即座に彼の蒼白さと額を流れる冷汗を感知したため、純粋な懸念を伴って彼に追及した。
アカリ：「どうしたのお兄ちゃん？ 突発的にすごく変な状態になっていたよ」
サムは自己を修復すべく超人的な努力を敢行した。唾液を嚥下し、少女の正面で強者を装うために微笑を強制すると、彼は平穏なトーンを以て事象の重要性を抹消しようと試みた。
サム：「何でもない、心配しないでくれ……。すまない、一瞬自分の思考の中に紛失していただけだ」
アカリはそれほど納得していない眼差しで彼を凝視したが、甘美さを伴って彼に微笑むことを選択した。
アカリ：「分かったよ、お兄ちゃん」
サムは現実に集中すべく精神からその奇妙な感覚を払拭しようと試みながら、肺の内部に保持していた空気を放出した。
サム：「さて、リョウがすでに倉庫の検証を完了したか確認するために、彼を探索しに行くべきだな」
アカリ：「うん！ 行こう！」
少女が自らの傍らで肯定を示す中、サムはその神秘的な声音が自らの内奥に定着させた深い好奇を抹消しようと試みながら、不可分な相棒を探索すべく納屋の通路の歩行を開始した。
リョウは納屋の粉塵に塗れた通路を歩行し、一箇所から他の方角へと精密に視線を走らせていた。彼の当初の目的は単純であった。旅に有用なユーティリティナイフ、あるいは小さないかなる刃であっても探索することだ。しかしながら、運命は彼の側に位置していないようであった。
リョウ：（内部を約十分間探索しているが、視認できるのは農業にのみ限定された熊手や鍬、工具だけだな……）
結果の欠落に挫折感を抱きながら、リョウは棚の間の狭い進路を前進し続け、突発的に、そのロケーションの最も高位にある棚の頂上へと視線を上昇させた。その上層、粉塵と影の間に半分隠蔽された状態で、輝きを放つ表面が存在していたが、その極めて微な断片のみが識別可能であった。リョウは自らの右手の平を眉の上方に配置し、天窓からの残光を遮断して視界の焦点をより良好に適合させようと試みた。
リョウ：「あの上にあるものは一体何だ？」
リョウは未だ小柄な体格の少年であったため、身体を伸長させてもその棚に到達することができなかった。それ故、彼はそのオブジェクトを採取すべく古い木製の構造体を登攀することを決定した。俊敏性を以て彼は横木を登り、何であるかを正確に視認するために頂上へと到達したまさにその刹那、彼のブーツが偽の縁で滑落した。静止を試みる絶望的な挙動の中で彼の指先が伸長し、その神秘的な金属オブジェクトの先端を捕捉した。その把持は彼の落下を制動するには不十分であり、逆にその重厚な人工物を棚から離脱させ、彼の位置の真上へと、自らと共に真空へと落下させる結果を誘発した。
リョウは納屋の木製の床へと衝突し、背部全体に極めて強烈かつ乾いた衝撃を受容した。
リョウ：「くっ……！」
少年は突発的に両眸を開放し、アドレナリンが彼の肉体を爆発的に駆け巡った。彼が引き落としたオブジェクトは本物の剣であり、彼の輪郭に突き刺さる明確な意図を宿して、垂直に超高速で落下していた。床に対して仰向けに横臥している状態では、リョウには回転して衝撃を回避するための物理的な時間が剥奪されていた。純粋な生存本能に起因して、彼は反射的な動作で自らの顔面を防御すべく左手の平を上昇させた。
閃光。
衣服を引き裂くような乾いた切断の音が空間に残響した。剣の先端が、上昇させたリョウの手の平のまさに中央へと深く突き刺さっていた。それを至近距離から検証すると、それは極めて酸化し、摩耗し、単純なデザインで構成された通常のかつ普遍的な剣であることが視認できた。刃は大半が直線的であったが、粗野な外見を宿した湾曲した先端で終了していた。柄も同様に単純であり、数十年の放置に起因して極めて汚濁し、亀裂が走り、酷使された形跡を宿す茶色の木材で製造されていた。
リョウは腕を駆け巡る鋭利な激痛による苦悶の声を抑制しながら、力強く歯をきしませた。
リョウ：「ぐ……っ」
皆様、こんにちは。作者のリョウです。
皆様が健やかに過ごされていること、そして現在展開中のこの「集落と孤児院の編」を楽しんでいただけていることを心より願っております。いつも本作をご愛読いただき、本当にありがとうございます。
ここで皆様に一つ、小さなお願いがあります。もしこの物語を気に入っていただけましたら、ぜひご友人や周囲の方々に共有し、お勧めしていただけると幸いです。
本作の舞台には、私が全力を注いで構築した極めて広大で、完全に独創的な独自の世界観が広がっています。決してありふれた「テンプレ」や「ありきたり」な作品ではありません。皆様の温かいご支援と応援をいただけることが、何よりも私の創作の励みとなり、最高の幸福です。
それでは、本日はここまで。また明日の更新でお会いしましょう。皆様、どうぞ素晴らしい一日をお過ごしください。
