第2巻・第2話『冒涜』第2分冊
肉の手と泥の意志。これぞ天の下における最大の咎なり。人間の闇は他者の息の根を止めるだけでは飽き足らず、すでに虚しき器となった骸の静寂をも打ち砕かんとする。すでに旅立った者の崩れた神殿へと向かうその冒涜は、肉体への攻撃にあらず、人間自身の歪んだ性の刻印なり。悪意を以て物言わぬ屍に触れる者は、死者を破壊するのではなく、己の内側から魂を喰らい尽くす野獣を呼び覚ますのである
豪雨は東京都の天空において一歩も退く気配を見せず、それどころか、ますます常軌を逸した暴力的かつ巨大な威力を増大させ、巨木の梢を猛烈な勢いで打ちのめしていた。自然の猛威の直撃によって剥離した葉が、浸水した地面へと絶え間ない渦を巻いて脱落していく。重厚な雨の滴は、かつて歴史的に高貴な武家の家系に割り当てられていた要塞のごとき威容を誇る邸宅――武家屋敷の古典的なスタイルを踏襲した暗色の瓦屋根の、複雑な構造を持つ縁から、完璧かつ規則的な直線の糸となって滑り落ちていた。
外部の景観を呑み込みつつある水のカーテンを凝視しながら、外側の一段高い縁側の境界に直立していたのは、年齢およそ七十歳前後と見受けられる一人の老人であった。その高度な長寿にもかかわらず、彼の肉体的状態は歳月の一般的な衰退とは完全に一線を画していた。その体躯は幅広く、頑強であり、圧倒的な風格を維持したまま、背中を僅かに丸めることもなく完璧な直線を保って屹立していた。気候の過酷な洗礼と過去の闘争によって鍛え上げられた皮膚は、強固な引き締まりを見せている。老人の顔面には、暴力的かつ経験に満ちた人生の深い爪痕が刻まれており、特に二本の際立った傷痕が識別できた。一本は額의 右側を縦断し、もう一本は不規則なラインで彼の唇を両断していた。
容赦のない白髪の進行によって完全に白銀へと染まった頭髪がその硬質な輪郭を縁取り、その奥にある深い茶色の双眸は、神秘的な眼差しを放射していた。それは彼の生物学的な肉体が示す限界を遥かに超越した歳月と知識の蓄積を内包する、先祖伝来の英知の体現であった。
老人は伝統的な庭園の正面に対峙し、自らの前方に配置した重厚な暗色の木製杖を強固に支持しながら、その両腕を重ね合わせていた。彼は鮮烈な深紅の洗礼された伝統的な着物を纏っており、その背部には、生地の色彩と強烈なコントラストを描く純白の糸で、圧倒的な存在感を放つ巨大なシンボル――「永遠」の概念を指示する漢字、『久』の文字が刺繍されていた。
雨水が中庭の石を浸食し続ける中、邸宅の内部から木製草履の乾いた足音が、くぐもった残響とともに接近してきた。上長と完全に同一の仕様で仕立てられた着物を着用した、年齢およそ三十代前半と目される男が、背後から隠密に接近してきたのだ。老人の圧倒的なシルエットの直後に到達すると、男は足を止め、上半身を傾斜させる小さくも礼儀正しい武術の礼を実行し、極めて規律ある声でその沈黙を破った。
弟子：「お師匠様……時間です。その瞬間が、到来いたしました」
老人は微塵も身動ぎせず、人工的な池を雨が乱打する禅庭の灰色がかった地平線へと、その視線を向けたままにしていた。
老人：「庭園へと降下する水の軌道を見るがいい……」
老人は絶対的な緩慢さを以て言葉を吐き出し、部屋の構造と大自然を接続する美しい縁側の上で、部下の焦燥感に制動をかけた。嵐の轟音だけが鳴り響く短い沈黙の後、老人はその深層のトーンを継続した。
老人：「この世界において、これほどの強度で雨が降る時、世俗では様々な理由が推測される。……だが、その中でも最も真実に近い事実の一つは、人間にこびりついた『腐敗』を根こそぎ洗浄するという単純な営みだ。この雨は……まるで天空の雲そのものが、涙を流しているかのように錯覚させる」
緩慢な動作とともに、老人は右手を外側へと伸ばし、鍛え上げられた手の平を大自然の猛威へと晒させ、嵐の濃厚で冷徹な滴が自らの皮膚へと衝突し、蓄積していくのを受け入れた。三十歳の男は数秒後、視線を下方へと移し、天によって祝福された水が師の関節の間を潜り抜け、木製の床へと滑落していく光景を凝視した。その表情が硬質かつ野心的なものへと変転すると、老人は宣告した。
老人：「……構わん。この日、天がどれほど涙を流そうとも、あるいはその行程の途上において、我々がどれほどの犠牲を支払うことになろうともな。最終的な結論として、この世界で本当に価値を持つのは『力』だけだ」
部下の冷徹な宣誓を聴取すると、老人は自らの軸の上で上半身を僅かに回転させ、弟子の正面と対峙した。嵐の退廃的な残光の下、黒い短髪の青年の顔面がマスターの茶色の瞳の前に露出し、そこにはいかなる道徳的疑念の痕跡も剥奪された、執拗な決意が露呈していた。
老人：「行くぞ」
老人は地面から杖を引き揚げ、自身の直後に開放されていた広大な伝統的居室の内部へと侵入した。弟子も即座にそれに追随し、畳が敷き詰められた部屋へと足を踏入れた。男は滑らかな運動で重厚な木製扉を横方向へとスライドさせ、それを完全に閉鎖。空間の気密性を確保し、大自然の猛威から内部を隔離した。まさにその刹那、武家屋敷の外部において、東京の天空はさらに常軌を逸した凶暴さで涙を流し始め、天候の轟音を上昇させながら、美しい伝統庭園を夜の帳の下へと不可避に水没させていった。
室内の二人の男は、最奥の壁面に圧倒的な威容で配置された一枚の扉に向かって、緩慢ながらも確固たる足取りで行軍を継続した。そのアクセスポイントは純白の色彩を放っており、邸宅の他の区画を構成する伝統的な木材と過激なコントラストを形成していた。さらに、それには数字を入力するキーパッド付きの電子ロックシステムが搭載されていた。老人の弟子が前方へと進み出ると、最初にデジタルパネルへと接近して秘密のパスワードを入力し、鋭い電子アラーム音とともにそのメカニズムをアンロックした。この扉は、色彩が完全に異質であるだけでなく、物件のクラシカルな構造とは全く異なる駆動方式を採用しており、現代の最先端テクノロジーが適用されたモダンなドアと完全に同一であった。
扉が外側へと開放され、二人の前方に、敷地の深淵へと陥没していく深い岩石のトンネルの開口部が顕現した。それは岩盤を無骨に彫り込んで形成されており、壁面に吊り下げられた一連の点火された松明の列によって、微かに照明されていた。二人の男はその通路へと進入し、背後の白い扉を閉鎖して研究施設の気密性を固定すると、その岩石の坑道を螺旋状に下降していく石階段を下り始め、確固たる、かつシンクロした歩調で前進した。
地下の階段をかなりの時間下降した後、二人の男はついにルートの終端へと到達した。彼らの前方に展開されたのは、巨大な地下複合施設であり、そこでは独特の白い白衣を着用した数十名の科学者たちが、モニターを検証し、データを回収しながら、あちらこちらへと機敏に移動していた。施設の中央において、その空間の全ての注意力を独占していたのは、巨大なハイドロタンクであった。それは両側面を合計六台の追加のタンクによって左右対称に挟まれており、各側面に三台ずつ、緻密な直線ラインで配置されていた。
これら六台のサイドタンクの内部には、完全に半透明の液体へと水没した人間たちが格納されていた。彼らは両眸を閉鎖しており、深層の睡眠状態にあるという完全な印象を放っていた。大口径のホースが各カプセルへと侵入し、被験者たちの肉体へと直接接続されていた。その実験グループは二人の女性と四人の男性で構成されており、全員が全く同一の形式で拘束されていた。
しかしながら、中央のメインタンクの内部に浮遊していたのは、ある特定の個人であった。――それはリョウだった。あるいは、彼の死体と指示すべき物質。彼が謎の失踪を遂げた後に、地球へと遺棄していった物理的かつ生物学的な肉体そのものであった。少年の生気のない肉体は流体の中に浮遊しており、皮膚を穿孔するあの太いホース群と直結していた。そのシステムの最も恐ろしい要素は、全てのホースが複雑な閉鎖回路の内部で相互に連結している点にあった。中央のリョウの死体をコアとして、全ての肉体の流体と血液がリンクされていたのだ。それはまるで、彼を人工有機体の中心核として機能させているかのようであった。
新たな来訪者の気配を感知すると、主任科学者の一人がモニターから離脱し、急速な歩調で老人の元へと接近してきた。彼は黒茶の短髪を宿し、鼻のブリッジに四角い眼鏡を適合させた若い男であった。左手に分厚いノートブック、右手に鉛筆を保持している。男は老人の正面で足を止め、短い一礼を実行すると、科学的な魅了と従属の入り交じった声で発話した。
科学者：「ボス、これは単純に信じられない現象です……。少年の体内から抽出した血液を精密に検証したのですが、彼の有機体にはすでに生命のサインがなく、脈拍も完全に欠落しているにもかかわらず、その細胞が単純に死滅しないのです。それどころか、有意に加速されたペースで自己複製を展開しています。彼の免疫システムの限界を検証すべく、進行癌を含む複数の致命的な疾患をその肉体へと注射したのですが、肉体はそれをまるで朝飯前に完全破壊し、わずか数日間のうちに根絶してしまいました」
老人は微動だにせずその報告を聴取し、自らの茶色の瞳を中央の巨大なタンクへと固定し続けていた。杖の柄の上に両手を強固に重ね合わせると、いかなる人道的な関心も剥奪された、冷徹かつ深層の、切り裂くような声で応答した。
老人：「……極めて美しいな、シン。だが、私はこの世界において病魔と闘争することにも、命を救済することにも一片の関心もない。私が真に要求し、厳命するのは『力』だ。彼の肉体における、魔力の伝導に関するデータはどうなっている？」
シンという名の科学者は、微かな悪寒を感知し、自らの内部の思考回路で省察しながら、一秒間の沈黙を維持した。
シンは眼鏡のポジションを調整し、極めて精密な技術的スペックを老人に返答する前に、再度自身のノートを検証した。
シン：「肉体の詳細な解析を完了しました、ボス。彼の血液、および全組織のマップには、常軌を逸した質量の潜在的魔力がストックされています。しかし、最も困惑すべき事実は、彼が『二種類の魔力』を同時に内包しているという点です。完全に異なる、かつ相反する二つの性質が、同一の遺伝子マップの内部で共生しているのです。高感度の魔力測定器を使用して彼のマナを記録した結果、私から確実にお伝えできるのは……」
老人は調査員の焦燥に対して両眸を細め、要求するトーンで彼を圧迫した。
老人：「……何だ。何が起きた、シン」
科学者は唾を飲み込み、微かに咳払いをすると、確固たる口調で応じた。
シン：「彼のマナは、地球において極限までトレーニングを積んだいかなる人間の魔力をも、圧倒的な大差で凌駕しています。彼の肉体は、文字通り『魔力のバッテリー』です。それも、我々の現在の研究のキャパシティを完全に拒絶するほどの、極大の容量を持つバッテリーなのです」
正確な数値を聴取すると、老人はその唇のラインを邪悪な微笑へと湾曲させ、岩石が削り出されたラボの壁面の間にエコーする、低く掠れた笑い声を漏らした。
老人：「ハハハハハ……実に見事な成果だ、シン。それこそが、私が最初から聴取することを渇望していた言葉そのものだ」
シンは微動だにせず、ノートブックへと視線を固定したまま、プロジェクトの未来に関するダークな思考で自身の精神を再度溢れさせていた。
シン：（……やはりそうだ。ボスは末期症状の疾患の治療法を獲得することなどに関心はない。科学の進歩など模索していない。彼が狂気的なまでの渇望で求めているのは……『力』、それだけだ……）
科学者の放心――自身の内部の思考回路に完全に没頭し、集中力を欠落させている状態を感知すると、老人はそのトランス状態を破砕すべく、武骨に声を上昇させた。
老人：「おい、シン」
調査員の肉体を激しい戦慄が通過し、喉から不随意のノイズが漏れた。その衝撃が、彼をラボの冷徹な現実へと急転直下で着陸させた。
シン：「あ……っ！ はい、何でしょうか、ボス。申し訳ありません」
老人：「彼のマナには二つの異なる性質があると発言したな。……その二つとは、一体何だ？」
シンは自らの発見が持つ異端的な質量ゆえに、目に見える緊張、あるいは極限の警戒の態度を構築しながら、再度眼鏡を調整し、咳払いをした。彼は中央のタンクを横目で一瞥し、技術的な囁き声で返答した。
シン：「……一方の性質は『悪魔』。そしてもう一方は、――『天使』のものです」
老人の表情に驚愕の痕跡は一切露呈しなかった。彼はただ、リョウの生気のない肉体が浮遊するハイドロタンクを冷徹に凝視し続けた。その茶色の双眸の奥で、限界を知らぬ野心が過激に発光したかのような数秒間の凝視の後、彼は冷酷な命令を囁いた。
老人：「即座に、動物実験のフェーズを開始しろ」
シンは指の間で鉛筆を強固に握り締め、従属の姿勢で頭部を縦に振った。
シン：「はい、閣下……。ただちに取り掛かります」
老人は杖を床へと衝突させながら踵を返し、離脱する前に絶対的な冷徹さを以てその指令の最終的なセンテンスを宣告した。
老人：「そして、その次は……――人間だ」
シンはそれ以上の音節を一切出力しなかった。ボスとその弟子が出口へと遠ざかる間、彼は墓穴のような静寂を維持し、ただ自身のワークテーブルへと身を翻した。そして、地下のラボラトリーにおける生物学的実験の第一段階を開始すべく、周囲の科学者たちへとオペレーションを発令した。
前回のテキストにおいて、スペイン語の単語や括弧書きなどの不自然な表現が含まれており、大変読みづらい思いをさせてしまいましたことを深くお詫び申し上げます。今後はこのようなことがないよう、より洗練された文章をお届けできるよう徹底いたします。修正された物語をぜひお楽しみください。本日も お読みいただきありがとうございます。それでは、また明日お会いしましょう。
