渋々の承諾
第1巻：第2話
皆様、こんにちは。第1巻・第2話へようこそ。
この物語を楽しんでいただければ幸いです。
なお、1話あたりのボリュームが非常に大きいため、読者の皆様が読みやすいよう、いくつかのパートに分割して投稿しております。このエピソードはその一部となりますが、物語のテンポを大切にして更新していきます。
それでは、リョウの物語をお楽しみください。
七年後。
あの小屋の静寂を赤ん坊の泣き声が切り裂いてから、七年の月日が流れた。
濡れたアスファルトの感触と、胸に突き刺さった鋼の冷たさを置き去りにしてから、合計で七年。
今、リョウは使い古された木製のテーブルの前に座り、完璧に焼き上げられた猪肉から立ち上る湯気を眺めていた。
リョウ：（七年か……。言葉を覚え、読み書きも習得した。時には何時間も本に没頭し、この世界の論理を見出そうとしたが……。日々は、恐ろしく退屈だ）
外では穏やかな風が吹いていたが、家の中はリョウにとって疲弊するほどのエネルギッシュな空気に満ちていた。
リョウ：（だが、毎年一番の難所はこれだ……）
視界が広がる。目の前では、ヴィクターとセレナが息の合った拍手を送っていた。テーブルにはエールが並び、宴の香りが狭い部屋に充満している。二人の顔には、リョウが処理しきれないほどの幸福感が溢れていた。
ヴィクター＆セレナ：「誕生日おめでとう！ おめでとう、リョウ！ ついに十歳だな！」
リョウ：（ああ……。最高に退屈で、かつ困難なのが俺の誕生日だ。一体……なぜ、こんな単純なことにこれほど興奮できるのか不思議でならない）
内心では冷ややかな思考を巡らせながらも、リョウは「仮面」を維持すべきだと理解していた。彼は背筋を伸ばし、かつて前世の客に向けていたものと同じ、礼儀正しい微笑を浮かべた。
リョウ：「ありがとうございます、父さん、母さん。心から感謝します」
セレナ：「いいのよ、坊や！ あなたの幸せな顔が見たいだけなんだから！」
予告もなく、母が彼に飛びついた。リョウの肺から空気が漏れるほどの力強い抱擁だった。彼女は時の流れに感極まった様子で、彼の黒い髪に顔を埋めた。
セレナ：「ああ、なんて大きくなったの、私の子！ もう十歳なのね……」
リョウは一瞬だけ体を硬直させたが、すぐに身を委ねた。その時、ドアが勢いよく開き、見慣れた影が騒がしく入ってきた。サムだった。彼は以前より少し背が伸びていたが、相変わらず底知れぬエネルギーを放っている。
サム：「誕生日おめでとう、リョウ！ ついに十歳だな！」
サムはテーブルに近づくと、誇らしげな仕草で小さな木箱を差し出した。中には手作りの飴が詰まっている。
リョウ：「ありがとう、サム」
サム：「気にするなよ！ 俺たち、友達だろ？」
リョウは彼を見つめ、溜息をひとつついて、その問いに答えた。
リョウ：「ああ、サム。俺たちは友達だ」
しばらくして。
リョウは皿を前にしたまま動かず、まるで精神力だけで解剖しようとするかのように猪肉をじっと見つめていた。隣に座るサムは黙々と肉を噛んでいたが、親友から漂い始めた緊張感に気づき始めていた。
後に続いたのは、墓場のような静寂だった。ヴィクターはリョウをじっと見据えた後、ユーモアの欠片もない、乾いた笑い声を漏らした。
ヴィクター：「冗談だろう。そんなことは許さん。行かせるわけがない」
リョウの胸に、焼けるような熱い感情が走った。彼は逆上し、テーブルを激しく叩いた。
リョウ：「どうしてだ！ 俺はもう十歳だぞ！ 一人で身を守る力なんて、十分にあるはずだ！」
ヴィクターはジョッキを叩きつけるように置き、天井の梁に響き渡るほどの怒声を上げた。
ヴィクター：「ダメだと言ったらダメだ！ お前はまだ子供なんだ！ 猪一頭すら殺せんだろうが、リョウ。それに、この家で暮らしているうちは、俺の言うことに従ってもらうぞ！」
リョウは椅子から立ち上がり、父親に負けないほどの挑戦的な口調で言い返した。
リョウ：「だからといって、ここを監獄みたいにして俺を閉じ込めていい理由にはならないだろう！」
ヴィクター：「監獄だから閉じ込めているんじゃない！ 危険からお前を守っているんだ！」
リョウ：「でも、俺は成長したいんだ！ もっと強くなりたいんだよ！」
ヴィクター：「ダメだと言ったらダメだ、以上だ！ これ以上、口答えはするな！」
サムとセレナは、激しすぎる親子の衝突に割って入ることもできず、手に汗握る思いで見守っていた。リョウは歯を食いしばり、抑えきれない怒りで顎が震えていた。
リョウ：「だけど……っ！」
言葉を言い切る前に、激しく燃え上がるような衝撃が彼の左目を襲った。それは一瞬の閃光。魂の奥底から湧き上がった超常的な圧力が、現れた時と同じ速さで消え去った。
リョウ：「あ、ぐっ……！」
短い苦悶の声を漏らし、リョウは顔に手を当てた。
ヴィクターは動きを止め、その顔から怒りが消え、当惑の色が広がった。
ヴィクター：「今のは、一体……？」
リョウはただ溜息をつき、父にこう答えた。
リョウ：「……何でもない。忘れてくれ。もう、部屋に行くよ」
振り返ることなく、リョウは食堂を後にした。サムがすぐに反応し、廊下まで彼を追いかけて引き止めた。
サム：「待てよ、リョウ！」
リョウは足を止めたが, 振り返りはしなかった。その声は氷のように冷たく、十歳の子供が持つべき温もりなど微塵も感じられなかった。
リョウ：「帰れ、サム。それが一番だ。話はまた後にしよう」
親友のその口調に気圧され、サムは黙って頷き、去っていった。食堂では、ヴィクターがボトルと共に一人残されていたが、ふと顔を上げるとセレナが立っていた。彼女は真剣な、そして最悪な結末に終わったことへの深い嫌悪を込めた表情で彼を見つめていた。
ヴィクターは挑戦的な視線を返したが、その瞳には微かな罪悪感が混じっていた。
ヴィクター：「……何だ？ 俺にどうしろって言うんだ」
あの衝突からしばらく経ち、一日の終わりが近づいていた。
午後五時。木々の間からオレンジ色の夕日が差し込む中、リョウは拳を握りしめて歩いていた。怒りは未だに胸の奥で燃え続けている。
リョウ：「よくもあんな風に、俺を弱いなんて言えたな……。子供だからって……。間違っていると証明してやる」
彼は森が次第に深くなっていくのも構わず、茂みの奥へと進み続けた。
リョウ：「猪を狩ってやる。大きさなんて関係ない。俺がどんな人間か、思い知らせてやるんだ」
ふと、水たまりの前で足が止まった。水面に映る自分を見た瞬間、あの時左目に感じた衝撃の記憶が脳裏に突き刺さる。彼は考え込むように、赤い方の目を手で覆った。
リョウ：「一体……あの感覚は何だったんだ？」
その時、凄まじい咆哮が森の静寂を粉砕した。
「グオオオオオオオオオオアアアアッ！！！」
地面を揺らすほどの咆哮。リョウは本能だけで反応した。ポケットから小さなナイフを取り出して構え、周囲に視線を走らせる。
そして、静寂。鳥は歌うのを止め、風すらも止まった。耳の奥に重くのしかかるような、墓場のような静寂だ。
（グルルル……）
低い唸り声が、リョウの項垂れた首のすぐ後ろで響いた。彼はその場で鋭く反転する。
目の前にそびえ立っていたのは、異形と化した獣だった。それは猪の姿をしていたが、全身は黒い鱗に覆われ、こめかみからは捻じ曲がった角が生え出している。血走った瞳が、獲物である少年を冷酷に射抜いた。
【作者より読者の皆様へ】
昨日は時差の影響で、投稿時間が予定より遅れてしまいました。私の方では日曜の夜でしたが、日本ではすでに月曜の朝になっていたようです。今後は日本の時間に合わせて投稿できるよう、十分に注意いたします。
さて、今後の更新について大切なお知らせがあります。
スペイン語の原作（Wattpad版）では、1話あたり約2,500語（日本語で約7,000文字相当）で執筆しております。しかし、日本の読者の皆様にとって、一度に7,000文字は少し長すぎると判断しました。
そのため、今後は1話を約2,500文字前後に分割して投稿することにいたしました。
その分、投稿頻度を大幅に上げ、更新ペースを「ほぼ毎日」にすることを目標にします！
原作を書き上げるのには1ヶ月ほどかかりますが、この形式なら日本語版をより良いリズムでお届けできるはずです。第1巻はすでに完成しておりますので、リョウの物語をどんどん読み進めていただけるよう頑張ります。
