昨日の崩壊と明日の夜明け (El colapso del ayer y el amanecer del mañana)
初めまして、こんにちは！私の新しいダークファンタジー作品をお届けします。この物語を楽しんでいただければ幸いです。
世界は、破滅の旋律を奏でていた。
燃え盛る炎の咆哮が空気を喰らい、かつて形あったものすべてを瓦礫と灰へと変えていく。
視界のすべてを飲み込むその光景は、息もつけないほどの熱気に満ちた地獄そのものだった。しかし、その燃え上がる混沌の最中にあっても、不協和音のような異質な存在が確かにそこにあった。
雨の雫だ。
冷たく、重く、規則的な雨が、熱せられた岩肌に打ちつけられ、まるで運命を嘲笑うかのような音を立てて蒸発していく。
声：「目を覚ましなさい、リョウ」
その声は、彼の精神がまだ処理しきれないほどの重い意味を孕んでおり、彼を意識の深淵から引き戻す錨となった。
リョウ：「……」
重い瞼を開けると、世界が容易には理解し得ない特異な色彩の瞳が露わになった。右目は深い青の輝きを放ち、左目は鮮烈な真紅。その双眸、二つの色が織りなす二面性の瞳は、自室の白く単調な天井をじっと見つめていた。
炎の残響は消え去っていたが、水の音だけは響き続けていた。しかし、それは夢の中の雨ではなく、蛇口の締め忘れによる、規則的で鬱陶しい水滴の音だった。
ポタ。ポタ。ポタ。
それは、彼の存在の虚無さを測るかのような音だった。
リョウは、両手に残る微かな震えを無視しようと努めた。あの夢が過去の記憶なのか、あるいは未来の警告なのか、今の彼には知る由もない。ただ一つ確かなことは、今この瞬間において、現実が彼の意識を要求しているということだった。
彼はスマートフォンへと手を伸ばした。画面の光が彼の疲れた表情を照らし出し、宣告のような数字を映し出した。
「17:50」
リョウ：「遅くなった……もう行かないと」
彼の声は掠れており、まるで自分のものではないように響いた。暗闇の中で彼を呼んだあの声や、燃え盛る炎について疑問を抱いている時間はない。時間という、決して立ち止まることのない見えざる敵は、すでに彼のはるか先を行っていた。
一瞬の静寂が部屋を包み込む。彼は無理やりため息をつくと、すでに手の中からこぼれ落ちようとしている
一日に立ち向かうため、重い腰を上げた。
空には、ひとかけらの慈悲もなかった。
色を失った重苦しい雲が、憂鬱なほど単調に、街へとその涙を注ぎ落としていた。リョウはパーカーのフードで視線を隠すようにして歩き、湿気が自分の思考の奥深くまで染み込んでこないよう、無駄な抵抗を試みていた。
だが、せめてもの救いは、この雨の冷たさが、いまだに肌に残るあの炎の熱を鎮めてくれることだった。
彼はもう一度、スマートフォンを取り出した。水滴が飛び散り、視界を遮る画面が、残酷な最終宣告を下していた。
「18:00」
リョウ：「……」
時間は誰をも許さなかった。夢も、現実も、そして仕事のシフトでさえも。
ファストフード店の扉をくぐると、熱気と、店内に立ち込める揚げ物の油の匂いが彼を迎え入れた。カウンターの向こうでは、温度変化で眼鏡のレンズを微かに曇らせた同僚の少女が、非難と疲労の入り混じった視線を彼に向けていた。
同僚：「遅いよ、リョウ」
リョウ：「すまない……寝過ごした」
それは空虚な謝罪であり、常習化しつつある遅刻に対する、ただの自動的な返答に過ぎなかった。
彼は濡れそぼったパーカーを脱ぎ捨てた。その瞬間、疲労によって再び曇ってしまう前に、彼の瞳の持つ二面性が一瞬だけ露わになった。彼は機械的な動作でエプロンを身につけ、自らの勤務時間を開始した。
彼はカウンターの前に立った。最初の客である、一日の労働の疲れが顔に刻まれた中年男性が、ゆっくりとした足取りで近づいてきた。
客：「こんばんは……注文いいかな」
リョウ：「はい。ご注文をお伺いいたします」
彼の声は平板で、感情の欠片もなかった。トラブルを避けるための最低限の接客応対。男が注文するのを待ちながら画面を見つめる彼に対し、男は何も注文せず、代わりに好奇心に満ちた視線を向けてこう言った。
客：「君がレジ係かい？ ここで働くには、ずいぶんと若く見えるが」
リョウは視線を上げなかった。その両目は、あたかもそこにすべての問いに対する答えが記されているかのように、画面上のアイコンに固定されたままだった。
リョウ：「働くには、もう十分な年齢です」
それは反抗ではなく、ただの事実の提示だった。店のガラス窓を打ちつける雨のように、あまりにも単純で冷徹な真実。
男は、この少年の表情の乏しさに気圧されたのか、それ以上は何も言わずに注文を告げた。レシートを受け取り、軽く会釈をして注文を終えると、男は客席の方へと歩いていった。
フライヤーの揚げる音と他の客たちのざわめきの中に、再び一瞬の静寂が訪れた。
時間が過ぎ去り、彼の存在の単調さを刻んでいく。21:00になり、23:00になり、そしてついに時計は深夜0時を告げた。
リョウのシフトは終了した。
彼は機械的な沈黙の中でテーブルと床を清掃し、店の閉店作業に取り掛かった。疲労は重い足枷のようであり、家に帰って休みたいという欲求が、動くたびに彼を支配していった。
いざ帰ろうとしたその時、同僚の少女の声が彼を引き止めた。
同僚：「ねえ、リョウ！ 帰る前にゴミ出しをお願いできる？」
リョウは足を止め、不快感をにじませた視線を向けた。ただ帰って休みたかっただけだったが、彼は無言でそれを受け入れた。ゴミ袋を掴むと、裏口から暗い路地裏へと出た。
夜の冷たい空気が彼の顔に打ちつけた。ゴミを捨ててすぐに立ち去るつもりで、彼はゴミ集積所へと歩いていった。
――グチャッ！ ドサッ！
彼は中を見もせずに、ゴミ袋をコンテナへと投げ入れた。その時、まさに背を向けて立ち去ろうとした瞬間、ある音が夜の静寂を切り裂いた。
――シュッ！ ザシュッ！ ズババババッ！
それは空気が幾重にも切り刻まれているかのような、鋭く、金属的で、耳を劈くような音だった。そしてその直後、想像を絶する灼熱の激痛が彼を襲った。
リョウ：「あ、がっ！……え？」
信じられない思いで自分の胸元を見下ろす。禍々しい闇色の金属で作られた二本の長剣が、まるで紙でも貫くかのように、彼の胸の両側を深々と抉り、身体を貫通していた。
鮮血が激しく噴き出し、彼の服をどす黒い真紅に染めていく。息を吐き出そうとしたが、ただ血を吐き出すことしかできず、冷たいアスファルトに血飛沫が散った。両足の力が抜け、彼は崩れ落ちるように地面へ膝をつき、そのままうつ伏せに倒れ込んだ。
リョウは、身体を貫く刃を抜き取ろうと、血を吐きながら震える手を伸ばし、決死の抵抗を試みた。しかし、その痛みは息をすることすら許さないほどだった。
その時、彼のすぐ背後――路地裏の闇の中から、ある声が響き渡った。
声：「無駄な足掻きはやめておけ」
リョウは身動きが取れず、誰が話しているのか見ることもできなかった。ただ、冷酷で嘲るような声だけが耳に届く。
声：「どれほど足掻こうと、お前の力でその傷を癒やすことは叶わない。その刃には、極めて特殊なエネルギーが込められているからな」
男はそう言って言葉を切り、ドラマチックに足音を響かせながら彼へと近づいてきた。
声：「治癒を完全に封じる呪いだ。……お前のような『混血』であってもな」
リョウ：「……、ごほっ……げほっ……」
リョウは無理やり首を動かし、自分を見下ろす影を捉えようとした。しかし、視界はすでにぼやけ始め、世界は暗闇と水たまりに反射するネオンの光が混ざり合った、ただの歪んだ斑点へと変わり果てていた。
リョウ：「お前は……キュザック家の……者か……？」
問いかけは壊れた囁きのように漏れ出し、口元からは一筋の血が伝い落ちた。男は、慈悲の欠片もない乾いた笑い声を上げた。
男：「私はキュザック家に仕える忠実な部下だ。お前を始末するよう命じられてな。結局のところ、お前が最後の生き残りなのだから……いや、生き残り『だった』、と言うべきか」
男は一歩前に踏み出し、リョウの身体の下から広がる血の海を踏みつけた。
男：「これでおしまいだ。さらばだ、混血よ」
だが、リョウはその宣告を受け入れなかった。彼は自分を引きずり込もうとする死の深淵に抗い、身体に突き刺さる剣の柄を固く握りしめた。その絶対的な絶望の瞬間、彼の右目の青が掻き消えた。
彼の両目は、燃え盛るような真紅に染まった。そしてその瞳の奥底に、禍々しい漢字が火印のように刻まれた。
――『滅』。
リョウ：「ああああああああっ！！」
純粋な意志の絶叫が、路地裏の静寂を切り裂いた。彼は自らの胸から刃を引き抜こうと、最後にして超人的な力を振り絞ったが、それは叶わなかった。剣に込められた呪いが彼の最後の息吹を喰らい尽くすかのように、全身の力が一瞬にして抜け落ちた。
彼の指先が、血に濡れた金属から滑り落ちる。彼の身体は完全に力を失い、冷たいアスファルトの上へと力なく崩れ伏した。
リョウ：（本当に……俺はこんなふうに死ぬのか？）
その思考は、彼の精神の中で遠い残響のように響いた。
リョウ：（いいさ、どうせ俺の人生なんて惨めなものだった……。この先、俺に何が待ち受けているんだろうな……）
彼の意識の中で、その言葉は深い眠りに落ちていくような音を立てて響いた。彼を包み込んでいたのは、苦い諦めだった。暗闇が彼を覆い尽くし、激痛も、寒さも、そして雨の音さえも掻き消していった。
――そこにあったのは、ただ温かさと、湿り気だった。
数秒前に感じていたあの冷徹な鋼の感覚とは対照的な、すべてを包み込むような、それでいて息が詰まるような感覚。リョウは周囲の状況を把握しようとしたが、感覚はひどく鈍っていた。
リョウ：（なぜだ……？ どうしてこんなに温かくて、湿っているんだ？ 理解できない）
その時、ひとつの音が空気を切り裂いた。それは、絶え間なく続く、甲高く、そして必死な泣き声だった。その慟哭が、他ならぬ自分自身の肺から発せられているのだと気づくまでに、少しの時間を要した。それは、彼の覚醒した意識では制御できない、本能的な反応だった。
彼は目を開けた。光はぼんやりとしていたが、視界に映った光景に彼は硬直した。かつては大きく、労働の跡が刻まれていた自らの手は、今や小さく、赤みがかった、ひどく儚いものへと変わっていた。
リョウ：（……なんだ？ 転生したのか。どうやら俺は……赤ん坊になっているらしい）
どんな凶器よりも鋭く、困惑が彼を打ちのめした。彼の思考は、目の前の光景に存在しないはずの論理を必死に探し求めていた。
リョウ：（だが、こんなの辻褄が合わない。普通、こんな風になるはずがないだろ）
その疑問をさらに突き詰めようとする前に、二人の影が彼を覗き込んできた。それは、彼がこれまでの人生で一度も経験したことのないような、深い慈愛に満ちた表情だった。二人の唇が動き、喉の奥から絞り出すような奇妙な音を漏らす。異質な響きを伴った、まったく聞き覚えのない未知の言語だった。
父親：「ズィル・スラクム、ヴェクシミラム・シュロ！」
母親：「フレルグム、オリンブロスク……ツィンチ・ファラリス」
リョウは呆然として彼らを見つめた。前世では何十もの言語を耳にしてきたが、これほどまでに異質なものは初めてだった。
リョウ：（何を言っているのか、さっぱり分からない。世界のあらゆる言語の中で、こんな響きは一度も聞いたことがないぞ……）
二人は彼に熱心に話しかけ続けたが、リョウにはその言葉のただの一言も理解できなかった。前世で聞いたどの言語とも、それは似ても似つかないものだった。
父親：「見てごらん、あなた……この子は黒い髪をしている。それに、両目の色が違っているよ」
男は、生まれたばかりの我が子の珍しさに目を見張り、心からの称賛を込めて彼を抱き上げていた。まだ息を整えている途中の母親が、震える指先でリョウの頬をそっと撫でた。
母親：「ええ、本当ね……。でも不思議だわ。私たちには黒い髪の血筋はないのに。それでも、この子の目はとても美しい」
その時、二人の背後からもう一つの人影が現れた。それは、同じようにお腹の大きくなった臨月の女性だった。彼女は好奇心に満ちた様子で近づき、この世界に降り立ったばかりの小さな命を見つめた。
女性：「それで、この子を何と名付けるの？」
母親は疲れ果ててはいたが、誇らしげな微笑みを浮かべ、我が子の二色の瞳をじっと見つめ返した。
母親：「リョウよ。リョウ・リコリス・サトウ。それがこの子の名前」
リョウは一言も発することなく、静かに彼らを見つめ続けていた。自分の名前を呼ぶその言葉だけは、新しい現実に適応しようとする遠い残響のように、かろうじて理解することができた。それは確かに、彼が以前持っていた名前に似た響きだったが、この場所においては、どこか異なる重みを持っているように感じられた。
――それから、3年の月日が流れた。
沈黙と、観察と、拷問に近いほどの忍耐を強いられた3年間だった。リョウは屋敷の木の廊下を歩きながら、以前よりも確かなものとなった自分の足が、より軽快に動くのを感じていた。
リョウ：「だいぶマシに歩けるようになったな。少なくとも、この身体も少しは役に立ち始めてきた」
彼は窓の前で立ち止まり、外の景色を見つめた。そこには、彼の記憶にあるあの灰色で雨がちだった街の姿はなかった。この場所の空気は、これまでとは違う何かで満ちていた。この世界の住人たちが「魔法」と呼ぶ、未知の力によって。
リョウ：「魔法の世界、か……。だが、誰もが同じように使えるわけじゃない。呪文として放つ者もいれば、自身の魔力を高めて速度や筋力、耐久力を強化する者もいる。極めて論理的なシステムだが……一つ問題がある」
彼は目を閉じ、前世の最期に感じたあの炎、あの『滅』の力を手繰り寄せようとした。しかし、何も起こらない。そこにあるのは、ただ深く冷たい虚無だけだった。
リョウ：（自分の力が使えない。まるで、千もの鍵で封印されているかのようだ……。なぜなのか、理由が分からない）
セレナ：「リョウ！ どこにいるの？ もう朝ごはんの時間よ！」
母親の声が、彼の思考を打ち破った。それは温かく、時に彼にとっては圧倒されるほどの生命力に満ちた声だった。リョウは小さく息をつくと、食堂へと向かって歩き出した。
リョウ：（この3年で、言葉はかなり理解できるようになった。困難を極めたが、今では彼らの会話に違和感を覚えることもない。もっとも、学ぶべきことはまだまだ山積みだがな）
食堂に入ると、今の彼の生活の中心である二人の姿があった。ヴィクター・サトウ、24歳。そしてセレナ・サトウ、25歳。若く、活力にあふれ、リョウにはまだどう受け止めていいのか分からないほどの善意を持った二人。
リョウ：（俺の両親か……。俺たちは決して裕福な家庭ではない。飢えることはないが、贅沢ができるわけでもない。彼らが考えているよりも、はるかに危険に満ちているであろうこの世界において、これは実に危うい均衡だ）
彼は席につき、目の前にある素朴な料理を見つめた。コップの水に、一瞬だけ彼の両目が映り込む。
リョウ：（ヴィクターに、セレナ。……どうやら当面の間は、これが俺の現実のようだな）
しばらくして。
リョウは庭の片隅、一本の古い大木の木陰に座っていた。彼の瞳は落ち葉の不規則な動きを追っていたが、その意識は敷地を囲む鬱蒼とした森へと向けられていた。
リョウ：（親父は毎日、狩りに出かけなければならない。そして獲った肉を売り、俺たちの食い扶持を稼いでくる。……俺も一緒に行きたいが、それは叶わない）
彼は悔しさに小さな拳を握りしめた。太陽が彼の肌を温めていたが、彼が感じていたのは、この新しい身体のあまりの無力さだけだった。
リョウ：（今の俺には、魔物はおろか猪一頭を仕留める力すらない。その上、両親は過保護すぎる。俺から片時も目を離そうとしないんだ）
その時、幼い笑い声が彼の独白を打ち破った。
少年：「おーい、リョウー！ あはは、今日はどうしてたの？ ちょっと遊ぼうよ！」
茶色の髪と焦げ茶色の瞳をした少年が、リョウにとってはひどく疲れるほどのエネルギーを放ちながら駆け寄ってきた。少年はリョウの目の前でぴたりと足を止め、満面の笑みを浮かべて返事を待っていた。
リョウ：（こいつはサム。近所の家の子供で、母親の出産を手伝ってくれた人たちの子だ）
リョウは少年のあまりのハイテンションぶりを分析するように、一瞬だけ無言で見つめた。
リョウ：（一応、友人ということになるんだろうな。時々こうして挨拶に来ては遊ぼうと誘ってくる。……どうにも、俺に懐きすぎている気がするが。
サムはリョウの観察するような視線など気にも留めず、まるで伝説の剣でも見つけたかのように、地面に落ちていた木の枝を指さしながら大木の周りを飛び跳ね始めた。
サム：「ほら行こうよ、リョウ！ 今日は僕たちが騎士になるんだ！」
リョウは小さくため息をつき、大木の幹に背中を預けた。前世において、剣は彼の破滅そのものだった。しかしこの世界では、世界の何も知らない子供が握る、ただの木のおもちゃに過ぎない。
作者からのお知らせ：第1巻・第1話
皆さん、こんにちは！ 作者のサンティアゴです。
この第1話と、リョウの新たな旅の始まりを楽しんでいただけたなら心から嬉しいです。細かい描写や「オウロボリア（Ouroboria）」という世界の構築にはかなり力を入れていますので、これからの展開をぜひ楽しみにしていてください。これは、まだほんの始まりに過ぎません。
お別れの前に、観察眼の鋭い読者の皆さんにちょっとしたヒントを残しておきます。リョウの次の言葉を、どうかよく覚えておいてください。
リョウ：『だが、こんなの辻褄が合わない。普通、こんな風になるはずがないだろ』
このセリフを記憶の片隅に留めておいてください。なぜなら、今後の物語において極めて重要な鍵となるからです。リョウの人生において、偶然など何一つとして存在しないのですから。
それでは今回はこの辺で。これからは毎週月曜日と金曜日に新しい話を投稿していく予定です。どうぞお見逃しなく！
次の話でお会いしましょう。では、また！
最後まで読んでいただきありがとうございます！私はラテンアメリカ（LATAM）出身の作者です。この作品の第1巻はすでに完成しており、現地（Wattpad）でも公開されています。日本の皆さんにも楽しんでいただけるよう、これから全力で投稿していきますので、応援よろしくお願いします！
