危機のたびに異世界の職業を思い出すおっさん、ダンジョン社会で生きる

第三章 おっさんは警備員

第31話 閑話：匿名の波紋

それは、ひとつの匿名投稿から始まった。

探索者向けの情報共有サイト。

無数の書き込みが流れては消えていくその場所に、ローポーションとミドルポーションの調合手順が、簡潔な文章で投下された。

そこには名乗りも、主張もなかった。

ただ、必要な素材と工程だけが淡々と並べられている。

だが、その文章の端々からは、どこか切実さがにじんでいた。

特定の誰かが独占するには危うい情報を、あえて広くばらまくような。

――一人だけが作れる状況のほうが、よほど厄介だ。

そんな打算と予防線が透けて見える、冷静な匿名性だった。

最初の反応は、疑いだった。

またデマだろう。

素材だけ書いて肝心な工程が嘘だ。

スキルがなければ無理だ。

そんな評価が大半を占める。

だが数時間後、空気が変わる。

成功報告が、ぽつりと上がった。

偶然だろう、という声。

再現性がないのでは、という疑問。

しかし翌日には、別の成功例が確認される。

素材の分量や工程の微調整まで検証され始め、検証スレッドは異様な速度で伸びていった。

そして決定打となったのは、調合成功と同時に「調合スキル」を獲得したという報告だった。

それまで報告されていたのは、戦闘系スキルばかりだった。

身体強化、武器適性、属性魔法。

生産系スキルは存在しないのではないか、とさえ言われていた状況での発現報告。

条件を満たせば、生産系スキルも獲得できる。

その事実は、探索者たちの認識を大きく揺さぶった。

やがて、動画付きの成功報告が上がる。

加工工程の効率化が共有され、さらには「加工スキル」発現の報告まで現れる。

疑いは、確信へと変わった。

ローポーションは作れる。

ミドルポーションも、条件次第で可能。

それは単なるアイテム製作の話ではなかった。

回復手段が個人のスキルやダンジョンアイテムに依存しなくなる。

それは探索効率の飛躍的向上を意味する。

同時に、これまで希少性によって成り立っていた市場構造が揺らぎ始めた。

ポーションを投資対象として抱えていた者は値下がりに直面し、

医療関係者は代替医療としての可能性を無視できなくなる。

そして何より――

回復手段の安定供給は、ダンジョンへのハードルを下げる。

ダンジョンは、

一部の選ばれた者の戦場から、

多くの人間が手を伸ばせる領域へと変わりつつあった。

それは希望であり、同時に管理不能の兆しでもある。

匿名の投稿者は名乗らない。

だがそのレシピは、

すでに探索者の間だけでなく、

経済界、医療界、そして国家の中枢へも届いていた。

　大型モニターの数字が、赤く染まっていく。

　午前九時三十二分。

　東京市場、寄り付きから三分で急落。

「……は？」

　思わず声が漏れた。

　今熱いダンジョン関連銘柄を中心にポートフォリオを組んでいた。

　素材流通、探索装備、ダンジョン保険、回復薬卸。

　どれもここ数ヶ月、右肩上がり。

　昨日まで資産は増え続け、正直ウハウハだった。

　だが今日は違う。

　画面も――そして自分の顔面も、青一色だった。

　ニュース速報が画面下を流れる。

「ネット上に拡散されたポーション調合レシピの影響で、市場に混乱が広がっています」

　アナウンサーの声は冷静だ。

　これまでポーションという魔法薬は、富裕層も国家も喉から手が出るほど欲しがる存在だった。

　供給は常に不足し、価格は上昇の一途。

　特にハイポーションは別格だ。

　オークションでは平然と十桁を超える。

　資産家のステータスであり、国家備蓄の柱でもある。

　その前提で、市場は動いていた。

「さらに、新たに確認されたミドルポーションが、一部ハイポーションの代替となり得る可能性も指摘されています」

「は……？」

　思考が止まる。

　ミドルポーション？

　代替？

　それはつまり――

　ハイポーションの絶対的価値が揺らぐということだ。

　保有評価額。

　昨日比マイナス二千三百万。

　まだ下がる。

　板は売り一色。

　誰も買わない。

　　ダンジョンは危険だ。

　だからこそ、その内部に眠る資源がどれだけ有用でも、探索者の絶対数は伸び悩んでいた。

　命の保証がない場所に、誰もが踏み込めるわけではない。

　だからダンジョン関連企業は、リスクヘッジとして高額な保険を購入した。

　万が一の損失に備えなければ、事業そのものが成り立たないからだ。

　そして重傷から救える数の少ないハイポーションには、富裕層が群がった。

　生存確率を買うために、いくらでも積んだ。

　有用なダンジョン資源は高額でも飛ぶように売れた。

　希少だからだ。

　命懸けでしか手に入らないからこそ、値が吊り上がった。

　だが――

　回復薬が手軽に手に入るならどうなる？

　危険度は下がる。

　死亡率も下がる。

　探索者は減らない。

　むしろ、安全性の向上で参入者が増える。

　探索人数が増えれば、

　ダンジョン資源の供給も増える。

　供給が増えれば――

　価格は、下がる。

　それは単なる一時的な暴落ではない。

　構造そのものが変わる、ということだ。

「たった一つの匿名投稿で……？」

　信じられなかった。

　だが市場は、信じる信じないでは動かない。

　数字は残酷だ。

　画面の赤が、さらに広がる。

　誰が投稿したのかは分からない。

　だが確実に言えることがある。

　――もう、元の相場には戻らない。

　ダンジョン省本庁舎、最上階の大会議室。

　本来なら冷静に数字を確認するはずの定例会議は、開始五分で空気を失っていた。

「これはどういうことだ！？」

　机を叩いたのは大臣だった。

　大型モニターには、グラフが並ぶ。

　探索済みエリア拡大率――急上昇。

　新規探索者登録数――過去最高。

　死傷率――緩やかに低下。

　そして別画面。

　ポーション市場価格――暴落。

「なぜ事前に察知できなかった！　レシピだと？　匿名投稿だと？　そんなものを放置していたのか！」

　怒声が響く。

　だが本当に大臣の顔色を悪くしているのは、国家運営ではなかった。

　隣に控える秘書官が、小声で囁く。

「大臣、関連ファンドの評価額が――」

「言うな！」

　顔色はすでに青い。

　ポーション関連、ダンジョン医療、希少素材流通。

　“成長国家戦略”として推進してきた分野だ。

　そして個人的にも、かなりの比率で資産を預けていた。

「ローポーションが量産可能？　ミドルポーションがハイポーションの一部代替だと？　そんな話、誰が信じる！」

「事実です。既に現場で複数報告が」

「だからこそ問題なのだ！」

　声が裏返る。

　危機感はある。

　だが方向がずれている。

「価格が崩れれば企業が倒れる！　保険モデルが瓦解する！　国家戦略が――」

　その声を、会議室の隅で二人の男が静かに聞いていた。

　ダンジョン対策局長と、情報分析官。

　モニターの別画面には、一般には出ていないデータが映っている。

「……死亡率は確実に下がっています」

「はい。重傷者の生存率も改善。探索継続率が上昇しています」

「探索済みエリアは？」

「先週比で一・四倍。最前線の押し上げ速度が異常です」

　局長は目を細めた。

　問題は市場ではない。

　構造だ。

「新規登録者数」

「倍増です。ただし――」

「経験不足者の比率が高い」

「はい。母数が増えたことで、軽傷者総数はむしろ増加傾向です」

　ポーションがあるから死なない。

　死なないから参入する。

　参入するから事故も増える。

　そして。

「海外の動きは？」

「欧州連合、非公式照会。米国、防衛省ルートで情報収集中。

　“なぜ日本だけ進行が早いのか”を分析しています」

　画面には別の資料。

　黒崎ら四人の探索記録。

　深層到達速度。

「彼らが“偶然”とは思われていません」

「日本のダンジョンに秘密がある、と？」

「はい。レシピは国外にも拡散しました。にもかかわらず成果が出ているのは日本のみ。

　原因は環境か、人材か、管理体制か――調査対象になっています」

　局長は小さく息を吐いた。

「スパイは？」

「既に増えています。ダンジョン関連企業、大学研究室、探索者コミュニティ。

　動きが活発化しています」

　会議室中央では、まだ大臣が叫んでいる。

「価格安定策を講じろ！　レシピ公開者を特定しろ！　勝手に市場を混乱させた責任を――」

　その声を背景に、局長は静かに言った。

「レシピ公開者は探します。だが処罰目的ではない」

「管理ですか」

「そうだ。管理できない技術は、国家のリスクになる」

　そして、視線を上げる。

「最悪の場合、海外に確保される可能性もある」

　沈黙。

　市場の混乱。

　探索の加速。

　海外の介入。

　すべての中心にいるのは――

　匿名の投稿者。

「……見つけろ」

　局長は低く命じた。

「国家が先に見つけなければ、別の誰かが見つける」

　会議室ではまだ、怒声が続いている。

　だが本当に重要な会話は、

　隅で静かに進んでいた。