クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第三章：物語を紡ぐ時間

第97話 今夜はちょっとだけ大胆に

　結局、真昼ちゃんとの電話は終わった。慧翔くんはさっきからずっと俺をからかっていたせいか、すっかり満足したようで、今はスマホを手に取って画面に集中している。もう一度からかわれる前に、小説の第一話と第二話を公開してしまう必要があった。

　もちろん、そんなに時間はかからないはずだ。これをやって、あれを確認して……。

「よし、第一話の公開完了。これで一つ目は終わり」

　そう言ったのに、慧翔くんは顔すら上げなかった。スマホに集中しすぎて、周りのことが目に入らなくなっているらしい。

　……これは、さっきの仕返しをする絶好のチャンスかもしれない。

　今回は、もう少しだけ大胆にしてみよう。

　私は静かにソファの後ろへ回り込み、驚かせるように声をかけた。

「慧翔くん」

「ん？」

　振り返った彼の表情を見て、私は思わず笑いそうになった。

「これがお返しだよ。さっき私をからかったんだからね」

　そう言うと、慧翔くんは一瞬だけ驚いたように目を見開いた。

　その反応が面白くて、私は小さく笑った。

「そんなに驚かなくてもいいでしょ」

「いや……急だったからな」

　彼はそう言いながら、少し困ったような顔をしている。

　こんなふうに彼をからかうのは初めてだったから、私自身もどこまでやればいいのか分からなかった。やりすぎていないだろうかと少し不安になりながらも、彼の反応を見ていると、胸の奥にあった緊張が少しずつ解けていった。

「……でも、これでお互い様だからね」

　そう言ってから、私は彼がさっきから何をそんなに真剣に見ているのか気になった。

　肩越しに画面をのぞき込む。

　すると、そこに表示されていたものを見て、私は思わず固まった。

　結婚式のウェディングスーツ。

　……ウェディングスーツ？

　一瞬、何を見ているのか理解できなかった。

　私たちはまだ付き合い始めたばかりだ。

　そんな先のことなんて、まだ考えられるわけがない。

　そう思った瞬間、急に恥ずかしくなって視線を逸らした。

「……バカ。そんなの、まだ早すぎるよ。だって、まだ父さんを説得できてないんだから」

　できるだけ平静を装って言ったつもりだったけれど、自分でも分かるくらい声が小さくなってしまった。

　ゆっくりと彼から離れる。

　結局、さっきまで仕返しをしていたはずなのに、最後に恥ずかしい思いをしたのは私のほうだった。

　頬に熱が集まっていくのを感じて、私は誤魔化すように別の話題を出した。

「ねえ、映画を観よう。今回はホラーじゃないやつで」

「うーん？　いいけど、前と同じにするなら……」

「前と同じ？」

　そう聞き返したところで、慧翔くんも何かを思い出したようだった。

　ああ、どうやら分かったみたいだ。

「今は付き合ってるんだから、前より少しくらい距離が近くなってもいいんじゃない？」

　もちろん、変な意味で言ったわけじゃない。

　ただ、前回より少しだけ楽しく過ごしてみたかっただけだ。

　前は映画を観ながら少し話したり、近くで過ごしたりしているうちに時間が経って、結局そのまま眠ってしまった。

　でも今回は、まだ眠くなるような時間でもない。

　だから、今度はもう少しだけ一緒にいる時間を楽しめる気がした。

　……うまくできるといいな。

　そう考えると、少しだけ緊張してしまう。

　私は小さく息を吐いて気持ちを落ち着かせると、夜はまだ少し冷えることを思い出した。

「シーツ、持ってくるね」

　そう言って、温かく過ごせるようにシーツと枕を取りに行った。

　その間に、慧翔くんはテレビのチャンネルを探しながら、観る映画を選び始めていた。

「真希？　どんな映画が観たい？」

　どうやら、今度は私が選べるらしい。

　それなら……。

　このチャンスを逃すわけにはいかない。

「うーん……恋愛ものとホラーがいいな。前みたいに」

「そうか～。じゃあ、ホラーにしよう」

　シーツと枕を抱えて戻ると、私はすでに今夜どうするかを決めていた。

「慧翔くん、キャッチ」

　そう言って枕を投げると、予想通り彼は難なく受け止めた。

「捕まえたけど……もう一つあるんじゃないか？」

「うん。まだあるよ」

　私は彼のところまで歩いていき、ソファを指差した。

「そこに置いておいて。すぐに持っていくから」

「そこに置いておいて。すぐに戻るから」

　慧翔くんは少し戸惑ったような顔をしていたけれど、それ以上は何も聞かなかった。私はそのまま自分の部屋へ戻った。

　……髪を結んだほうがいいかもしれない。

　確か、慧翔くんは私が髪を後ろで結んでいる姿が好きだと言っていた。今まで何度かしかそうしたことはなかったけれど、今ならきっと喜んでくれるはずだ。

　そう思いながら、引き出しからヘアゴムを取り出し、髪を後ろでまとめる。結び終わったところで、念のため鏡の前に立って自分の姿を確認した。

「あ……」

　そこで、ようやく気づいた。

　今すぐ何とかしないと。

　一日中、まったく気づかなかった。

　目の下に、うっすらと隈ができている。

　これはさすがに隠しておいたほうがいい。

　確か、この辺りにまだ化粧品が残っていたはずだ。

　最近はほとんど使っていなかった。慧翔くんは、私が化粧をしているよりも、そのままのほうが好きだと言ってくれていたからだ。口紅だって、何もつけていないほうがいいと言っていた。

　そんなふうに私を見てくれることが嬉しくて、彼のことをますます好きになってしまう。

　……でも、今はそんなことを考えている場合じゃない。

　戻る前に、これだけは隠しておかないと。

　私は急いで化粧品を取り出し、目の下にほんの少しだけ塗った。厚くなりすぎないように気をつけながら、指先で丁寧になじませていく。

　鏡を見て、何度も角度を変えて確認する。

　これなら大丈夫。

　……たぶん。

　気づかれませんように。

　昨夜は真昼ちゃんと遅くまで話していたとはいえ、これだけ寝たのにまだ隈が残っているなんて……。

　少し不思議だった。

　けれど、今はそんなことを考えている暇はない。

　私は小さく息を吐いて気持ちを落ち着かせると、急いでリビングへ戻った。

　部屋の照明を消すと、テレビの画面だけが暗い室内を照らした。

　青白い光が慧翔くんの横顔を照らしている。

　彼はすっかり映画に夢中になっていた。

　……絶好のチャンスだ。

　私は足音を立てないようにゆっくりと後ろから近づいた。そして、突然両手で彼の目を覆った。

「誰だか分かる？　……ダーリン」

　自分で言っておきながら、恥ずかしさで胸が少しだけ高鳴った。

　やっぱり、これはちょっと大胆すぎたかもしれない。

　でも、たまにはこういうことをしてみてもいいだろう。

　慧翔くんが私のこういう姿をどう思うのか、確かめてみたかった。それに、ほんの少しだけ彼をからかってみたかった。

　……いや。

　もしかすると、本当に少しやりすぎたかもしれない。

　しばらくすると、彼の顔が少しずつ赤くなっていくのが分かった。

　そして、振り返った瞬間の反応は、私が想像していた以上だった。

　完全に戸惑っている。

　頬は恥ずかしそうに赤く染まり、何を言えばいいのか分からないといった様子で、私のことを見つめていた。

　その視線を受けているうちに、私まで恥ずかしくなってしまう。

「どう？　似合ってる？　気に入った？」

　私は少し照れながら、その場でくるりと一回だけ回ってみせた。

　けれど、慧翔くんはまだ呆然としていた。

　その反応を見ていると、だんだん不安になってくる。

　……もしかして、本当に変だった？

　何か言いたそうにしているのに、なかなか言葉が出てこない。

「……気に入らなかった？」

　恐る恐る尋ねると、ようやく慧翔くんが我に返った。

「違う、そうじゃない！」

　慌てたように両手を振る。

「ただ……その、すごく似合ってて……綺麗だと思ったから……」

「……そ、そう？」

　今度は私のほうが何も言えなくなった。

　二人とも恥ずかしそうに視線を逸らす。

　静かな部屋の中に、映画の音だけが流れていた。

　それでも、少なくとも私がやりたかったことは成功した。

　慧翔くんが喜んでくれた。

　それだけで十分だった。

　胸の奥がじんわりと温かくなって、思わず頬が緩む。

　……うまくいった。

「ありがとう、慧翔くん～♡」