クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第三章：物語を紡ぐ時間

第90話 突然の独占欲

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「……え？　パソコンのバッテリーが切れたみたい」

　どうやら、そのまま眠ってしまったようだ。

　今、何時なんだろう？

　枕元に置いてあったスマホを手に取り、画面を確認する。

「……午前四時二十一分」

　そこには、そう表示されていた。

　まだそんな時間なんだ……。

　そう思ったところで、画面に新しいメッセージが届いていることに気づいた。

「……あれ？　慧翔くんからメッセージが来てる」

　開いてみると、そこには短い一文が表示されていた。

　［制服、ちゃんと準備しておけよ。入学式があるのを忘れるなよ］

　そうだった。

　今日は入学式があるんだった。

　せっかくここまで起きているんだから、もう今のうちに準備しておこう。

　そう思って、ベッドから起き上がった。

　制服を取り出して、必要なものを一つずつ確認していく。鞄の中身も整えて、忘れ物がないか何度も確認した。

　結局、すべての準備が終わったのは、午前六時頃だった。

　あとは……慧翔くんを起こすだけ。

　そう思いながら、彼の部屋へ向かった。

　廊下を歩き、彼の部屋の前まで来る。

　そして、ドアをノックしようとした、その時だった。

　ふと足元に視線を落とした。

「……あれ？」

　ない。

　以前、ここに引いてあった赤い線が消えていた。

　たぶん、私がもう一度この家に来て、すでに彼の部屋へ入ったことがあるからだろう。

　今は付き合っている。

　でも、だからといって、彼が私の部屋に勝手に入っていいわけじゃない。

　もちろん私だって、彼の部屋に入る時は、ちゃんと本人に聞いてからにするつもりだった。

　……本来なら。

　一歩後ろへ下がる。

　でも、目の前のドアを見ていると、なぜかどんどん気になってきた。

「…………」

　ちょっとだけ。

　ほんの少しだけ、中に入って起こすだけなら……。

　それに、鍵だってかかってない。

　……そう。

　ただ起こしに行くだけ。

「……私、誰に言い訳してるんだろう」

　自分でも呆れて、小さくため息をついた。

「慧翔くんの部屋に……入りたいんだ」

　結局、私は自分の気持ちを抑えきれなかった。

　ゆっくりとドアノブに手を伸ばし、そのまま静かに回す。

　カチャッ。

　小さな音が響いた。

　やっぱり、鍵はかかっていなかった。

「……もう、後戻りはできないな」

　そう呟きながら、まるで泥棒にでもなったような気分で、できるだけ音を立てないように慎重に中へ入る。

　ただ……。

　どうか、気づかれませんように。

　そんなことを心の中で願いながら、一歩ずつ進んだ。

「……ん？」

　部屋の中を見回す。

　思っていたよりもずっときれいだった。

　必要なものがきちんと整理されていて、私の部屋とは大違いだ。

　さすが慧翔くん。

　そんなことを考えながら、もう少しだけ奥へ進もうとした、その瞬間だった。

「何してるんだ、俺の部屋で？」

「…………──」

　その声は……。

　すぐ後ろから聞こえてきた。

　一瞬で全身に鳥肌が立つ。

　まさか……。

　恐る恐る、ゆっくりと振り返った。

「…………」

　そして、そこには確かに彼が立っていた。

　白いシャツを着ていて、髪は少し濡れている。

　どうやら、シャワーを浴びたばかりらしい。

「……え？」

　どうして……。

　どうして後ろにいることに気づかなかったんだろう？

　それより、早く何か言い訳を考えないと……！

「あ、あなたを起こしに来たのよ！」

　慌てて声を上げる。

「べ、別に変なことなんて考えてないからね！　ふん！」

　自分でも苦しすぎる言い訳だと思った。

　けれど、もう口から出てしまったものは仕方がない。

　慧翔くんは、明らかに疑わしそうな目で私を見つめていた。

　まるで、私の言葉のどこに矛盾があるのか探しているみたいだった。

「…………」

　その視線に耐えられない。

　何か言われる前に、私はぷいっと顔を背けた。

「もう！　知らない！」

　怒ったふりをしながら、そのまま急いで自分の部屋へ戻る。

　ドアを閉めた瞬間、背中を預けるようにして、その場に立ち尽くした。

「バカ……バ────カ！」

　顔が熱い。

　恥ずかしすぎる。

　あんなところを見られるなんて……。

　しかも、よりによって朝から。

　慧翔くんは、私のあまりにも子供じみた反応に、完全に戸惑っていたに違いない。

　でも……。

「見てなさいよ……！」

　ベッドの上に置いてある制服へ視線を向ける。

　今日は入学式。

　これから私は、この制服を着る。

　きっと慧翔くんは、制服姿の私を見た瞬間、驚いて言葉を失うはずだ。

　そうに決まっている。

　さっきのことなんて、すぐに忘れてしまうくらいに。

「……絶対だからね」

　そう自分に言い聞かせながら、私は制服へ手を伸ばした。

　朝からこんなことで慌てている場合じゃない。

　今日は、新しい学校生活が始まる大切な日なのだから。

　それに……。

　慧翔くんと一緒に迎える、初めての入学式でもある。

　そう考えると、さっきまでの恥ずかしさとは別の意味で、胸が少しだけ高鳴った。

　＊ ＊ ＊

　◇◆◇◆◇

　部屋を出てからも、真希は妙に距離を置いていた。今まで見せたことのないような冷たさというわけではなく、どちらかといえば、恥ずかしさを隠そうとしているような態度だった。

　あまり気にしないほうがいいだろう。ここで何か言えば、無視されるか、さらに怒らせるかのどちらかになりそうだ。

　今はとりあえず、そっとしておくことにした。

　でも、一つだけやりたいことがあった。

「真希」

　彼女がこちらを振り向いた瞬間、手を伸ばして、そっと頭を撫でた。

　真希の顔は一瞬で赤くなり、しばらくはされるがままになっていた。

　おとなしい猫。

　頭を撫でながら、最初にそんなことを思った。

　けれど、その大人しい表情が続いたのはほんのわずかだった。すぐに鋭い目つきが戻ってきて、今度はさっきよりもさらに険しくなっていた。

「ねえ、やめてよ。それに……もういい。バカ！」

　どうしたんだ？

　俺は何も悪いことをしていないはずなのに、ずっと怒っているように見える。

　エレベーターの前まで来ると、真希は俺の隣に立った。

　でも、いつものように近くに寄ってくることはなく、できるだけ距離を取るようにしていた。

「……何かあったのか？」

　返事はなかった。

　沈黙が続いたまま、エレベーターのドアが開く。

　そこへ、別の高校の女子生徒が三人乗り込んできた。

　すると、それまで保っていた距離を忘れたかのように、真希が突然俺のほうへ近づいてきた。

　そして、そのまま俺の腕にぎゅっとしがみついた。

「真希……？」

「黙って。あなたは私のものだって……私だけのものだって」

　顔はまだ真っ赤なままで、声もほとんど聞こえないほど小さかった。

　それでも、その言葉だけははっきりと俺の耳に届いた。

　その一言に、俺はますます戸惑った。

　一体、何が起きてるんだ？

　何もわからなかった。

　あまりにも小さな声だったから、おそらく今の言葉を聞き取れたのは俺だけだろう。

　真希はそのまま俺の腕にしがみついたまま、エレベーターが一階に着くのを待っていた。

　やがて、軽い音とともにエレベーターが停止する。

　ドアが開いた瞬間、真希は何事もなかったかのように、突然俺から離れた。

　その態度は、まるでさっきまで俺の腕にしがみついていたことなんて、最初からなかったかのようだった。

　そして何食わぬ顔で歩き出す。

「…………」

　俺はその背中を見つめながら、ただ呆然としていた。

　さっきまでの真希は、一体何だったんだ？

　怒っていたと思ったら、急に俺にしがみついてきた。

　それなのに、今は何事もなかったように振る舞っている。

　わけがわからない。

　でも……。

　なぜか、少しだけ嬉しかった。

　あんなことを言われたのは初めてだったからだ。

　ただ、それを本人に聞く勇気は、まだ俺にはなかった。