クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第二章：心の難しい選択

第71話 雨の夜と、初めての夜

　祭りの屋台をいくつか回った後、私たちは家に戻った。

　予想通り、一葉さんと誠一郎さんはもう帰ってきていた。

　玄関ではなく、リビングに座って静かに話していた。家の中に漂う温かな空気の中でも、真夜ちゃんの興奮は少しも冷めていなかった。

「ただいま〜！」

「ああ、おかえり。楽しかった？」

「うん！ すごく楽しかった！ それにお兄ちゃんがすごく感動して……」

　言い終わる前に、慧翔くんと私が同時に彼女の口を塞いだ。

　一葉さんと誠一郎さんが怪しそうに顔を見合わせた。

　でも真夜ちゃんは、まだ話す時じゃないとすぐに察したようだった。

「何かあったの？」

　一葉さんが私たちの反応を見て、不思議そうに尋ねた。

　今はすべて真夜ちゃん次第だった。

「えっと……お姉ちゃんがお兄ちゃんにすごく恥ずかしいことをしちゃって、今二人とも死にそうなくらい恥ずしがってるんだ」

　二人はまだ半信半疑といった様子だったけど、その説明でひとまず納得したようだった。

　＊ ＊ ＊

　その話はその夜はもう蒸し返されることもなく、しばらく話した後、それぞれ自分の部屋へ戻った。

　でも、ちょうど寝ようとした時、雨が降り始めた。

　この辺りではあまり珍しいことじゃなかったけど、小さい頃から雷は少し苦手だった。

　ただ、大丈夫でありますように……

「きゃあっ！」

　突然の雷鳴に、ベッドの上で飛び起きた。

　やっぱり……このままじゃ眠れそうになかった。

　間もなく、ドアの向こうから三回、優しいノックが聞こえた。

「……真希、大丈夫か？ 何かあったのか？」

　心配させたくなかった。

　今夜だけは我慢すればいい。

「ううん……大丈夫。心配してくれてありがとう、慧翔くん……きゃあっ！」

　言い終わる前に、さっきよりさらに大きな雷鳴が、雨音とともに家を揺らした。

　慧翔くんが明らかに心配そうに再びドアをノックした。私はベッドの上で縮こまりながら、なんとか落ち着こうとしていた。

　ノックは止まなかった。

　雷の音が数秒だけ弱まった時、急いで立ち上がってドアを開けた。

　……あ。

　やばい。

　それを忘れてた。

　まだ間に合う。

「ちょ、ちょっと待って……すぐ開けるから。でもその前に、あなたに見られちゃ困ることをしなきゃ」

　慧翔くんは軽くうなずいた。

　それだけで大きな安堵だった。

　こんな姿を見られたくなかった。

　急いで服を整え、晒しを巻き直して、もう少し胸が目立たないようにした。

　終わると、深呼吸してドアを開けた。

　彼はまだそこに立って待っていた。

　でも、一言も言う前に、彼は私を腕の中へ抱き寄せた。

　まったく予想外の抱擁だった。

「大丈夫か？ 何度も叫び声が聞こえて、心配で仕方なかった」

「慧翔くん……」

　声がいつもよりずっと柔らかくなっていた。

「今夜……一緒に寝てもいい？」

　彼の体が一瞬で強張った。

　数秒間、何も言えずに固まっていた。

「慧翔くん？」

「……真希……本当にそれでいいのか？」

　彼の声には誠実な心配が滲んでいた。

　誤解を避けたいんだろう……そして正直なところ、私も彼が何を言おうとしているのかわかっていた。

「何も起こらないよ。ただ……雷が怖くて、誰かと一緒に寝たいだけ」

「真夜と一緒に寝ればいいだろ。二人とも女同士だし……な？」

「バカ」

　もっと強く抱きしめた。

「あなたがいいの。あなたじゃなきゃ眠れない気がする……彼女が彼氏と一緒に寝ちゃいけないって決まりでもあるの？」

　彼の心臓がどんどん速く鼓動するのがわかった。

　彼の頬も赤くなり始めていた。

　その時、また雷が家の真上で轟いた。さっきよりもずっと大きく、ずっと近くで。

「きゃあっ！」

　考える間もなく、もっと強く彼にしがみついた。

「ま、真希……？」

　彼の声が少し震えた。

　数秒の沈黙の後、彼は小さく諦めたようにため息をついた。

「……わかった。いいよ」

「それに、あなたの部屋がいい……まだ入ったことないし……」

「わかった……もう断れないよな？」

「そう、断れない」

　それ以上何も言わずに、彼の部屋へ向かった。

　＊ ＊ ＊

「くつろいでいいよ」

　そう言って明かりを点けると、部屋がゆっくりと明るくなった。

　広いベッドがあった。二人で寝ても十分な広さだ。

　部屋は私が使っている部屋と同じくらい広かった。いくつかの棚には、慧翔くんが子供の頃、一葉さんや誠一郎さん、真夜ちゃんと一緒に写った写真が飾られていた。

　それに、とても落ち着く香りがした。

　正直に言うと……彼の匂いがした。

「わあ……ここがあなたが何年も寝てきた部屋なんだね……」

　ドアをそっと閉めながら、彼が答えた。

「ああ。実は、家族以外の女の子がこの部屋に入るのは初めてなんだ。葵さんだって入ったことない」

　それがなぜか嬉しかった。

「まあ……彼女なら何でも一番でいいでしょ？ ははは」

　もちろん、家族より上になりたいわけじゃなかった。でも、他の女の子の中で自分だけがその場所にいることを知って、嬉しかった。

「そうだな、その意味ではそうだよ。じゃあ、床に布団を敷くよ」

「慧翔くん……一緒に寝たいって言ったよね。同じ部屋じゃなくて、同じベッドで」

「え？ えっと……俺……」

　彼の言葉が止まり、頬が赤くなり始めた。

「反論は認めないよ、慧翔くん〜」

「……わかった」

　彼があんなに恥ずかしそうにうなずくのを見て、思わず笑ってしまった。まるでわざとからかっているみたいだった。

　彼は急いでベッドに向かい、そのまま明かりを消した。

「じゃあ、早く……後悔しても知らないからな」

　その言葉は、まるで私を臆病者扱いしているように聞こえた。

　もちろん、もう後戻りはできなかった。

　想像していた通り、柔らかくて寝心地のいいベッドに横たわった。

　背を向けたまま、彼の手を探した。あの日、うっかり一緒に寝てしまった時と同じように。

　見つけると、指を絡めて優しく微笑んだ。彼には見えなかったけど。

　彼は抵抗しなかった。

　むしろ、温かく握り返してくれた。

「慧翔くん……？」

「うん？」

「あなたの手、気持ちいいよ〜」

　そう言って、もう少し彼の背中に寄り添った。

　彼の心臓がどれだけ速く鼓動しているか、はっきりと感じられた。

「君の手も……気持ちいいよ」

　心の中で微笑んだ。

　もう少し強く彼の手を握った。でも今回は、もっと何かしたかった。

「慧翔くん？」

「うん？」

　ゆっくりと耳元に近づき、かすかに聞こえる声で言った。

「大好きだよ、慧翔くん」

　あまりに突然すぎて、ちょっと恥ずかしかった。

　でも、彼の体が震えるのを感じると、なぜかすべてが報われた気がした。

「俺も……大好きだよ、真希……」

「慧翔くん……」

　彼の手を離し、両腕を彼の腰に回して、そっと抱きしめた。

「このままずっと眠っていたい」

　体をもっと彼に寄せた。まるで大きなぬいぐるみを抱きしめるように。

「いいのか……？」

「ダメ！ 彼女に逆らった罰だから、今日はこうやって寝るの……明日も多分ね」

「どうやら俺の愛しい彼女は、状況を利用するのが好きみたいだな……ちゃんと眠れるか心配だよ。眠れなくなりそうだ」

「えへへ〜。チャンスを見つけただけだよ。さあ、慧翔くん……おやすみ」

　もう少し体を寄せて、彼の柔らかな頬にキスをした。

　それから顔を彼の肩に寄せた。

　彼は完全に固まっていた。

　私はもうおやすみを言った。

　そしてそれで……ようやく安心して眠れた。