クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第二章：心の難しい選択

第70話 思いもよらなかった答え

　私の言葉は、ただ彼をさらに驚かせただけだった。

　今はただ彼の返事を聞きたかった。

　私の気持ちに対する返事を。

　再び不安が顔を覗かせ始めたその時、彼の腕が私を強く抱きしめた。

　ほとんど反射的に抱き返すと、安堵と嬉しさが入り混じった声が耳元でささやいた。

「よかった……俺は……俺はこんな日が来るなんて思ってなかった」

　彼の抱擁が少し強くなった。

「きっとバカみたいに見えたよな、急に距離を置いたりして。でも、それは俺も同じ気持ちだったからなんだ」

　バカ……

　遅すぎたよ。

　もう好きじゃなくなったのかと思った。

　胸を軽く叩いた。責めるというより、小さな抗議みたいに。

　それでも、笑顔は止められなかった。

　すべてうまくいった。

「これって少女漫画みたいだと思わない？ それとも私だけ？」

「えっと……多分君だけだと思う。俺はそんな主人公にはなれないし」

「気にしないよ。でも、よく考えたら、私たちの物語もそんなふうに始まったわけじゃなかったよね。全部成り行きで……なのに、こんなふうになるなんて」

「ああ、知ってるよ」

　彼は優しく微笑んだ。

「それで、思い描いてた結末は変わった？」

　もっと強く抱きしめながらうなずいた。

「それで……どうやってお父さんとお母さんに言う？」

「怒らないと思うよ。むしろ、あの人たちは俺より君のことが好きなくらいだ。実の息子よりもな」

「えへへ……じゃあ、もうすぐ家族の一員になれそうだね。ここまで来たら、もう避けられないみたい」

　もう一度目が合った。

　でも、突然彼の表情が変わった。

　彼の視線は私の後ろの一点に止まり、驚きと恐怖が入り混じった表情でそこを見つめていた。

「……お前……いつからそこにいるんだ？」

　戸惑いながら、彼の視線の先を追った。

　振り返ると、そこには真夜ちゃんがいた。両手でスマホを握りしめ、満面の笑みを浮かべながら。

「えへへ〜。完璧な瞬間を撮ったよ」

　真夜ちゃん？

　確か友達と一緒にいるはずじゃなかった？

「いつからそこにいるの、真夜ちゃん？」

　彼女は誇らしげにスマホを揺らした。

　画面には一枚の写真が映っていた。

　それは……私が慧翔くんにキスした瞬間だった。

　慧翔くんの目が一瞬輝き、彼も自分のスマホを取り出した。

「送ってくれよ。記念に残したい」

「慧翔くん、ダメ！ 恥ずかしすぎる……！」

　顔が熱くなるのを感じた。

　あの写真の中で、自分がどんな顔をしているのか、想像もできなかった。

「俺たちカップルの最初のキスだろ？ 残しておくべきだと思う」

「……」

　慧翔くん……

　実は私もその写真が欲しかった。

　でも、真夜ちゃんと慧翔くんの前で言うのは恥ずかしすぎた。

「わ、わかった……慧翔くんがそう言うなら……でも、あの写真だけだよ！」

　二人が同時に小さく笑った。まるでその返事を待っていたかのように。

「よし、お姉ちゃん。それで二人の思い出がまた一つ増えたね」

「真夜ちゃん、そんなこと言わないで！」

　彼女が続ける前に口を塞ごうとしたけど、もう遅かった。

　慧翔くんが目を見開き、ゆっくりと私の方を見た。

「真希……それについて何か知ってるのか？」

「えっと……前にうっかりキスした時、お母さんが写真を撮ってて……」

　慧翔くんの頬が赤くなり始めた。

「なんでそれが真夜の手に？」

　私が答える前に、真夜ちゃんが彼に近づいて何かを耳元で囁き始めた。

　慧翔くんは完全に固まった。

　彼の表情は少しずつ変わり、まるで彼女の言葉を一つ一つ噛みしめているようだった。

　どうやら、私には恥ずかしすぎる説明を、彼女が代わりにしてくれたらしい。

　数秒後、彼は再び私を見た。

「真夜が言ってたこと……本当なのか？」

　息を吸ってから、ゆっくりとうなずいた。

「……うん、でも事故だったんだ。お母さんがその日に写真を送ってきて……そのまま保存しちゃった。実は……」

　スマホを取り出して、待ち受け画面を見せた。

　あの写真だった。

　見せただけで、頬が熱くなるのがわかった。

　慧翔くんは完全に固まっていた。

　数秒間、一言も口にできなかった。

　それから、彼の唇に小さな笑みが浮かび、思わず笑い声が漏れた。

「何笑ってるの？ これを見せるだけでも十分恥ずかしいのに」

「あの日のことを思い出しただけだよ……ごめん、ごめん」

「これは私たちだけのものなんだからね？ 私たちの……初めてのキスなんだから」

「.........そうだな」

　彼の笑顔がさらに優しくなった。

「でも……俺もその写真が欲しい」

「慧翔くん……わかったけど、真夜ちゃんに頼んで。これは……これは私だけのものだから」

「はいはい。でも、たぶん同じ写真だと思うけどな」

「それはあなたにとってだけでしょ、バカ……あっ！」

　言い終わる前に、真夜ちゃんが私に飛びついて、力いっぱい抱きしめた。

「おめでとう、お姉ちゃん！ おめでとう、お兄ちゃん！ やっと恋人同士になったね！ 私の頑張りが報われたよ！」

「ありがとう。真夜ちゃんが何度も背中を押してくれなかったら、多分一生慧翔くんに気持ちを伝えられなかった」

　微笑みながら抱き返した。

　それは本当だった。

　もし真夜ちゃんが何度も何度も背中を押してくれなかったら、多分勇気なんて出せなかった。

　慧翔くんがしばらく私たちを見つめてから微笑んだ。

「ああ。俺もお前には感謝してるよ、真夜。実は……今夜真希に告白しようと思ってたんだ。でもその前に、彼女の気持ちを勘違いしてないか確かめたくて」

　慧翔くん……

　彼も同じだったんだ。

「多分、あなたに先に言ってもらうのを待つべきだったね」

　思わず笑い声が漏れた。

　真夜ちゃんも満足そうに笑い始めた。まるでその言葉を待っていたかのように。

　でも、彼女の表情が突然変わった。

　彼女らしくない真剣な表情で、慧翔くんを指さした。

「お兄ちゃん、お姉ちゃんを泣かせたら、許さないからね。わかった？」

「好きな人を傷つけるわけないだろ。まして今は彼女なんだから」

　その迷いのない答えに、心臓がもう一度跳ねた。

「よし」

　真夜ちゃんは満足そうにうなずいてから、また私の方を向いた。

「お姉ちゃん、もしお兄ちゃんが何かバカなことをしたら、遠慮なく殴っていいからね」

　慧翔くんに少し意地悪な笑みを向けた。

「いいね。それに、おまけの罰として一晩中小説を書かせることにする」

　慧翔くんはごくりと唾を飲み込んだ。

「まあ……俺が何か悪いことをするわけないけどな」

「ただ、もしそんな日が来たらって言ってるだけ。お互いが納得してるなら、私は何も言わないよ」

　冗談だというのは明らかだった。

　でも、慧翔くんがそのままうなずくなんて、予想外だった。

　まさか十三歳の女の子が、私たちを恋人同士に結びつけることになるなんて、誰が想像しただろう。

　隠しきれない喜びを胸に、真夜ちゃんは私たちの手を取って、祭りの屋台の方へ引っ張っていった。