クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第二章：心の難しい選択

第64話 浴衣と、祭りの約束

　着替え終わって、鏡を見上げた。

「……」

　なんて言えばいいのか、よくわからなかった。

　思っていたよりも浴衣の着心地は良くて、色のコントラストのおかげで、鏡の中の自分がどこか大人びて見えた。

　少し、大人びすぎているかもしれない。

　ドアの向こうから小さなノックの音がした。

「お姉ちゃん〜、もう終わった？」

「まだ……」

　ほとんど反射的に答えながら、帯を直そうとした。

　何度か試してみたもののうまくいかず、小さくため息をついた。

「……うまくできない」

「そうだろうと思った」

　ドアが数センチ開き、真夜ちゃんが笑いながら入ってきた。まるでその言葉を待っていたかのように。

「こっち向いて」

「……思ったより難しいね」

「一人でやろうとするからだよ」

　小さな声で鼻歌を歌いながら、彼女の手が帯を整え始めた。その手際の良さに、自分が少し情けなくなった。

「できた」

　一歩下がって、仕上がりを確認する。

「似合ってるよ」

「……ありがとう」

「特に色がね」

　真夜ちゃんは私を頭からつま先まで見てから、満足そうにうなずいた。

「黒と赤は、お姉ちゃんを大人っぽく見せるね」

「……それって良いこと？」

「ある人にとっては、たぶんね」

「……」

　答えなかった。

　彼女は私の沈黙に気づいて小さく笑ったけど、今回はからかうのをやめた。

　その代わり、部屋の窓際まで歩いていった。

「明日のお祭り、すごくたくさんの人が来るんだよ」

「そう言ってたね」

「花火も上がるんだ」

「……聞いたよ」

「それに、カップルもたくさん」

「何か言いたいの？」

　ようやく振り返って彼女を見た。

　彼女はただ微笑んだだけだった。

「別に」

　絶対に何か言いたいに違いない。

　ため息をついて、また鏡を見た。

　いつの間にか、あの浴衣を着て、提灯に照らされた屋台の間を歩いている自分を想像していた。

　そして、その隣にいる人のことも。

「.........」

　すぐに目をそらした。

　危ない。

　危なすぎる。

　でも、彼がいい。

　彼だけがいい。

「真夜ちゃん……彼、喜んでくれるかな？」

「ふふふ〜。見た瞬間にキスしてくれるんじゃない？」

「私たち、そんな関係じゃないんだから、そんなことするわけないでしょ！」

　一瞬で頬が熱くなるのがわかった。

「じゃあ、お母さん呼んでくるね。浴衣姿も見てもらおう」

　返事をする前に、真夜ちゃんは部屋を飛び出し、そのまま階段を駆け下りていった。

　しばらくして、彼女は一葉さんを連れて戻ってきた。

　そして、一葉さんは私を見るなり、その場で立ち止まった。

　少し目を見開き、一瞬言葉を失ったようだった。

「綺麗でしょ、お母さん？」

「……まあ……うちの孫はきっとハンサムになるわね」

「一葉さん、慧翔くんと私はそんな関係じゃないんです。それに、そんなことを考えるにはまだ早すぎます……」

「もう、お姉ちゃん。希望を持てば何でもできるよ。きっとお姉ちゃんにも――」

　.................................

　.............................

　.......................

　............

　窓辺の鳥のさえずりが、少しずつ私を現実へと引き戻した。

　その後の三人の会話は、思い出したくない。

　結局、浴衣を試着した後は、夕食を食べて、しばらくテレビを見て、眠気に負けて部屋に戻って寝た。

　時計を見た。

　朝の6時1分。

　いつもより少しだけ早かった。

　でも、自分の習慣を崩すわけにはいかなかった。

　昨日と同じことをするわけにもいかない。

　今日は早く出かけて運動しなければ。

　ベッドから起き上がり、カイロを貼ってから、音を立てないように部屋を出た。

　＊ ＊ ＊

　階段を降りると、玄関の近くに真夜ちゃんがいた。

　この時間に走るのにちょうどいい、動きやすそうな運動着を着ていた。

　自分の格好を見下ろした。

　彼女と比べると、かなり場違いな格好だった。

　真夜ちゃんが私に気づいて振り返った。

「あ、おはよう、お姉ちゃん。よく眠れた？」

「うん。ところで、こんなに早くどこに行くの？」

「ちょっと運動してくる。お姉ちゃんは？」

「私も同じことをしようと思ってたんだ。一緒に行かない？ あ、でもその前に、もっと動きやすい格好に着替えた方がいいよ」

　すぐに彼女の言いたいことがわかった。

　こんなに大きなシャツは、確かに良い選択じゃないかもしれない。

　そう思って、部屋に戻って着替えた。

　軽い上着を羽織って、また階下に降りた。

　体にぴったり張り付かず、ずっと動きやすかった。

　ソファに座って待っていた真夜ちゃんは、私を見るなり立ち上がった。

　それから、私を頭の先からつま先までじっくりと見回した。

「お姉ちゃんは、何を着ても素敵だね」

「……ありがとう。さあ、行こうか？」

「うん！ 近所を案内するね。行こう〜〜」

　うなずいて、誰も起こさないように静かに家を出た。

　門をくぐるとすぐに、静岡の朝のひんやりとした空気が顔に触れた。

　風は柔らかくて心地よかった。

　そして数秒もしないうちに、眠気はすっかり消え去った。