クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第二章：心の難しい選択

第49話 プレゼントと、すれ違う想い

　ようやく着いた。

　ものすごい人の多さだ。家族連れの姿もちらほら見える。両親に、小さな子供たち……買い物袋を抱えながら笑い合っているカップルもいた。

　一瞬、馬鹿みたいな想像をしてしまう。

　和泉くんと私も……いつか、あんなふうになれるのかな。

　えへへ〜〜

「え……坂本さん、なんでそんな変な顔してるんですか？」

　やばい！

　ここで変な想像しちゃダメだった……

　絶対、変な子だと思われた──

　言い訳を考えるより先に、彼が小さく笑った。

　からかうような笑い方じゃない。むしろ、私のわかりやすい反応を面白がっているみたいだった。

　それがなんだかおかしくて、私もつられて笑ってしまう。

「ははは、面白いですね。そんな一面があるなんて知りませんでした」

「えへへ、今日知れたでしょ？　これで私のこと、もっとわかったってことだね。ふふふ」

　はあ……思ったよりうまくいった。よかった。

「さて、どこに行きましょうか？」

　どこ……？

　あ……あそこだ。

　二階に服屋があった。でも、その少し先にアクセサリーショップもあったはず。

　髪飾りとか、いいかもしれない。

　だって真希ちゃん、あんまりアクセサリーとか使わないし。

「二階に行きましょう。たぶん、いいものが見つかると思う」

「うーん……そうですね。いいと思います。じゃあ行きましょうか」

　それ以上は何も言わず、一緒にエスカレーターで上がった。

　二階は、明るいショーウィンドウとおしゃれな服で溢れていた。色もデザインもたくさんあって、思わず私も周りを見回してしまう。

「和泉くん、まずはこっち行こ」

　袖を引っ張って、レディース服のコーナーへ連れていく。

　でも、着いてすぐに……大事なことを思い出した。

　真希ちゃんが本当に好きそうな服が、全然わからない。

　親友なのに、たまに好みが謎すぎるんだよね。

「本当に服がいいと思いますか？」

「え？」

　和泉くんが足を止めて、マネキンを少し不思議そうに見つめていた。

「普段使いできるもののほうが、いいと思うんですけど」

　落ち着いた声でそう言いながら、近くの棚に視線を向ける。

「プレゼントは二人からってことになってますし……服って、ちょっと特別すぎる気がして」

　私が返事をする前に、彼は通路の向こうにある別の店を指さした。

「あっちに行きましょう。たぶん、彼女が本当に欲しがりそうなものがありますよ」

「……そうかもしれないけど、なんで服より小物のほうがいいってわかるの？」

　彼は後頭部をかいた。

　明らかに気まずそうで、そのあと少しだけ目を逸らす。

「えっと……一緒に住んでるから、なんとなく好みもわかってきて……」

　……怪しい。

「しかも、そんな恥ずかしそうに言われると余計に……」

　そんな彼の様子を見て、胸がちくりと痛んだ。

　嫉妬。

　いやいやいや……当然だ。

　一緒に住んでるんだから、それくらい信頼されてて当然なんだ。

「暗くならないうちに急ぎましょう」

「は〜い」

　一瞬、諦めにも似た気持ちになったけど、それでも私は彼の後をついていった。

　アクセサリーショップに着くと、和泉くんが真剣な顔でショーケースを見ている間に、私はそっと近づいた。

　そういえば……まるで、本当に特別な人へのプレゼントを探してるみたいだった。

　一つ一つ、真剣に選びすぎている。

　もしかして、あの二人……

　いや。

　ありえない。

　もし本当にそうだったら……

　本当に、そうだったら……

　これ以上考えたら、頭がおかしくなりそうだ。

「わあ、これすごく素敵〜〜！」

　ふと、一つのネックレスが目に入った。

　シンプルだけど、どこか上品だ。

　絶対、彼女に似合うと思う。

　和泉くんは私の声で気づいたみたいで、こちらへ近づいてきた。

「そんなにテンション上がるなんて珍しいですね。どうかしたんですか？」

「えっと……まあね。ほら、これ。彼女、好きそうじゃない？」

　彼も一緒にショーケースへ目を向ける。

　可愛いネックレスが並んでいたけど、その中でも一つだけ特に目を引いていた。

　そこまで高いものじゃない。

　でも、黒い石がすごく綺麗だった。

　なぜか、真っ先に真希ちゃんを思い浮かべる。

　黒い髪に、少し冷たそうな目つき……何もしなくても漂う、あの自然な上品さ。

　私は和泉くんの方を見て、反応を待った。

　すると、まるでタイミングを合わせたみたいに、同時に目が合う。

「どう思いますか、和泉くん？　いい選択だと思いません？」

「はい、俺もいいと思います。ただ……」

　彼は値札を見て、それからもう一度私を見た。

「予算、足りますかね？」

　思わず苦笑いが漏れる。

　ギリギリいけそうだった。

　それだけでも少し安心する。

　でも……正直、もっとお金を持ってくればよかった。

「いくら持ってきたんですか？」

「えっと……五千七百円です」

　彼は気まずそうに小さく笑った。

「それしか持ってこなかったんです。もっと普通のものを買うと思ってたので……俺、バカですよね。ははは……」

　気づけば、和泉くんがそっと私の肩に手を置いていた。

　その表情は真剣で、無理に笑わなくていいと言ってくれているみたいだった。

「買いましょう。足りない分は俺が出します。いいですか？」

「和泉くん……」

　その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなる。

「ありがとう……和泉くんがいなかったら、どうしたらいいかわからなかった」

　彼は何も言わず、ただ静かにうなずいた。

　そして結局、そのネックレスを買うことにした。

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　………………

　…………