クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第二章：心の難しい選択

第40話 ツンデレか、それともクーデレか？

　◇◆◇◆◇

　…………

　………

　……

　ん……

「わっ！」

　驚いて体を起こし、周りを見回す。

　黒川さんがいるはずの場所に……誰もいなかった。

　それでも、そこはまだ温かい。ついさっきまで彼女がいたみたいに。

　ゆっくり立ち上がり、顔を上げると、彼女の姿が見えた。

　いつもの黒川さんだった。

「和泉くん、おはよう。よく眠れたみたいね」

「……──真希……あ、ごめん。おはよう、黒川さん。君も元気そうでよかった」

「あ、うん。真夜ちゃんからさっき電話があって。休みの時に二人で行けるって、もう一葉さんに伝えたって」

　もうすぐ休みか……彼女の誕生日の数日後だったはず。

　そんなことを考えていると、スマホが震えた。

　［どうだった？　もう彼女になれた？］

　……この野郎。

「何見てるの、和泉くん？」

　後ろから声がした。驚いてスマホを隠す。

「な、なんでもない！　ただ……通知、そう、ストレージのやつ」

　疑わしそうにこちらを見ていたが、すぐにキッチンへ視線を移した。

「怪しい……まあいいや。起きて。学校の準備して。朝ごはん、もうすぐできるから」

　ソファから立ち上がり、自分の部屋へ向かった。着替えて、学校へ行く準備を整える。

　朝ごはんを食べて、部屋を出た。

　なんだか……昨夜のことが全部、夢みたいに感じられた。

　黙ってエレベーターまで歩く。 　彼女はいつも通り、落ち着いている。 　俺はイヤホンをつけて、音楽を言い訳に考えるのを避けていた。

　彼女が隣に来て、横目でこちらを見た。

「これ……最初に二人が近づいた日と同じだね」

　懐かしそうな声だった。 　それで俺も思い出す。

「ああ……あの日々《ひび》があってよかったと思う」

　彼女はほんの少し微笑んだ。

「和泉くん、私の悩みを聞いてくれて、嬉しかった」

「そうだな……一緒に小説を書こうって言い出したの、正解だったと思う。あ、そうだ、今日も続きやろう。君の話から始めたいし、放課後に少し練習しよう」

「うん、でも……なんであれが正しい書き方じゃないって言われるんだろう」

「それは本人に聞いたほうがいいよ。俺は……そういうの得意じゃないし、うまく説明できない」

　疑わしそうにこちらを見る。

「本当に……？」

「──…本当だよ。あ、そうだ、坂本さんとは話した？　最近ちょっと様子《ようす》おかしいけど」

　彼女は少し迷った。その目には罪悪感《ざいあくかん》が浮かんでいた。

「何があったかは知らないけど、ちゃんと話したほうがいい。俺の書き手と絵描きがギクシャクしてるのは嫌だから」

「喧嘩はしてないよ……でも、話してみる」

　それで少し安心した。

　話しながら学校に着いた。 　いくつかアドバイスをしたけど、ほとんどはもう実践していた。

「真希ちゃん〜〜、和泉くん〜、おはよ〜」

「あ、坂本さん。おはよう。今日は機嫌が良さそうだね」

　二人を見ていると、いつも通りだった…… 　もしかしたら、俺が考えすぎていただけかもしれない。

「あ……あそこにいるの、雨宮じゃないか？」

　二人がその方向を見る。

　寝起きの顔だった。 　クマができていた……でも、いつもの笑顔は変わらなかった。

「んー……おはようございます〜〜」

　挨拶してるつもりなんだろう。

「おい、それで挨拶になるのか？！」

　坂本さんの言葉は、雨宮にはまったく響いていないようだった。

　彼女には目もくれず、そのまま学校へ向かって通り過ぎていった。

　明らかにイライラしている女子と、二日連続で寝てないような顔の男子。その光景がなんだかおかしくて、思わず笑いがこぼれた。

　気づくと黒川さんがこっちを見ていた……けど、なぜかすぐに目をそらした。

　それから坂本さんの手を取って、本当に遅刻しそうな勢いで引っ張り始める。

「真昼ちゃん、行こう。遅刻したくないし……あなたも、和泉くん、急いで」

　呆然《ぼうぜん》としながら、二人が去っていくのを見送った。 　やることもなく、歩き出す。

　実際には、そこまで遅刻しそうな時間でもなかったのに……

　あ……そうだ。今日は体育がある。

　こういう日は決まって、ジャージ姿の黒川さんの体の話題で持ちきりになる。

　もちろん……似合ってるのは否定できない。 　でも家ですら、そんな格好は見たことがない。

　いつも全身を隠す服ばかり着ていて……正直、そのほうがいい。 　そうじゃなかったら、とっくに正気《しょうき》を保てなくなってたかもしれない。

　ため息をついて歩き続けた。雨宮の姿はもう見えない。今は一人だ。

　＊ ＊ ＊

　結局、門が閉まる直前にギリギリで間に合った。

　教室に入ると……彼女がいた。

　……待て。 　なんで俺の席の隣にいるんだ？

　あ……そうか。今日は席替えだった。

　黒板を見ると……またか。

　同じ場所だった。

　ただ今回は、黒川さんが隣の席だった。

　そして雨宮は……彼女の前の席。

　なんて偶然だ。 　三人の作家が、ほとんど隣り合わせに座っている。

　来年は坂本さんも加わって、四人になるといいな。

　たとえ別のクラスでも……不可能じゃない。

「いつまで突っ立ってるの？　邪魔なんだけど」

　その口調は冷たかった。冷たすぎる。 　まるで昨日の出来事がなかったみたいに。

　……昨夜の黒川さんはどうしたんだ？　今朝のは？

　あまりにもギャップがありすぎて、一瞬、全部夢だったのかと思った。

「黒川ちゃん、彼氏には結構キツいんだね。何したの、和泉？」

　雨宮がからかうように言った。

　でも、いつものように反応する代わりに、黒川さんは黙り込んで…… 　顔色まで青ざめていた。

「……何もしてないよ。本当に……とにかく座って」

　うつむいたまま、また書き始める。

　何も言わないほうがいい。 　これ以上悪化《あっか》させたくない。

「ほっといてくれない？　それに雨宮くん、彼女って呼ぶのやめてよ。クラスで変な噂《うわさ》立てられたくないから」

「…………」

　どうしちゃったんだ……？ 　今朝は全然違ったのに。

　なんで急にこんなに変わったんだ……？

　何にせよ、謝るべきだ。

「もし気に障ることがあったなら、悪かった……」

「何もされてないよ。ただ……無視してて」

　その言葉は素っ気なかった。

　でも……もしかしたら、それが正しいのかもしれない。

「わかった」

　自分の返事は、思っていたより冷たかった。 　彼女も一瞬、驚いたようだった。

「あなたの言う通りにするよ」

　彼女の体が強張《こわば》った。 　何か言おうとした……でも言葉が出てこない。

　その時、ドアが開いた。

　授業が始まろうとしていた。

　そして彼女は……ただ黙り込んだままだった。