クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第二章：心の難しい選択

第35話 可愛いちょっとした出来事

　また同じ夢だ。今度は教室で、二人きり。見つめ合い、互いに想い合っている。

　今度は彼女が近づいてきて、乾いた唇の端が触れた。

　――その瞬間、跳ね起きた。

　すぐに体を起こし、彼女の顔から距離を取る。

　真っ赤な彼女の顔は、なぜか衝撃を受けたように見えた。

　目を覚ますと、俺の顔は彼女のすぐ近くにあった。何か言うより先に、彼女は自分の唇に触れる。

　それで――俺たちがキスしてしまったことを理解した。

　ほぼ同時に顔が熱くなり、ベッドから飛び起きた。

「ごめん……本当にごめん。寝てて気づかなかった……」

　彼女は顔をそむけた。

　何も言わない。ただ、言葉を失っている。

　……でも、気のせいか、わずかに笑ったようにも見えた。

　ドアの方を振り向くと、彼女の母親が立っていた。驚いた様子で、手にはスマホ。どうやら写真を撮ったらしい。

　――そうだ、昨夜ドアを閉め忘れた……！

「黒川さん……まさか……」

　彼女は含み笑いを浮かべ、そのまま去っていく。

「もう行くわね。朝ごはん、用意してあるから。早く起きなさい」

　口調は普段通りだったが、その表情には妙な確信と満足が浮かんでいた。まるで、俺たちが付き合っている証拠《しょうこ》でも手に入れたかのように。

　二人とも慌てて起き上がり、目を合わせない。

　……やっぱり、どこか俺の母親に似ている。けど、行動も話し方も微妙に違う。

「はい……すぐ起きます」

「ねえ……勘違いしないで。あれはキスじゃないから。ただ唇が触れただけ」

　俺の唇には、まだかすかな感触が残っていた。

　奇跡《きせき》なのか、最悪《さいあく》なのかはわからない。けど、もう起きてしまったことだ。

　彼女は、俺が何か言う前に部屋を飛び出していった。

　……思っていたより、衝撃を与えたのかもしれない。

　◇◆◇◆◇

　私、何してるの……何してるの、何してるの……？

　やばい、ほんとにやばい。唇が触れただけなのに……まさかお母さんに写真を撮られるなんて。

　恥ずかしい、恥ずかしすぎる……

　もう消えたい……

　お風呂場で深く息を吸い、顔を洗って、もう一度深呼吸する。

「落ち着いて……ちゃんと考えるべきだった。そう、考えるべきだったのに……」

　自分に言い聞かせる。

　私が……やったこと。私が悪い。

　でも……正直、後悔はしていない。

　そのとき、浴室《よくしつ》のドアがノックされた。

「真希、スマホ見てごらん。きっと気に入るわよ」

　母とのチャットを開く。

　そこにあったのは――

　慧翔くんと私。ほんのわずかに唇が触れていて、二人とも目を閉じている写真。

　さっきのことを思い出す。

　目が覚めたとき、彼の顔がすぐ近くにあって……十センチも離れてなかった。

　心臓が一気に速くなる。

　キスしたい――そんな考えが浮かんだ。

　一瞬迷った。でも……今やらなきゃ、一生できない気がした。

　顔を近づける。真っ赤になりながら、鼻が触れたところで、また迷う。

　――でも、そのとき。

　彼の方がわずかに動いて……キスしてしまった。

　彼のは偶然。でも、私のは――

　最初から、そうしたかった。

　もし真昼ちゃんに知られたら、きっと傷つく。耐えられないと思う。

　でも……

　私も同じ気持ちだって、気づいてないの？

　気づいてると思ってたのに。

　どうすればいいのかわからない。引きたくない。でも、二人の間に割り込みたくもない。

　この気持ちは痛い。すごく痛い。内側《うちがわ》から裂《さ》かれるみたいに。

　もし私が……彼女みたいだったら。

　もし真昼ちゃんみたいに、素直に気持ちを伝えられたら。

　大事な友達も傷つけたくない。妹みたいに大切な存在《そんざい》。

　今まで、こんな子はいなかった。

　息を吸う。

　必要以上に吸って――決めた。

　その写真を、待ち受けにした。

　もし私だけの存在でいられたら、頑張れるのに。

　でも無理。

　彼は……真昼ちゃんと付き合うべき人であって、私じゃないんだから。

　結局、私たちは偽物で……。

　母が昨夜言った言葉を思い出す。

　その一言で胸が熱くなって、嬉しくて叫びたくなったけど……結局は彼に迷惑をかけるだけだ。

　しばらく彼から距離を置いた方がいい。

　それが一番だ。

　* * *

　結局、お風呂場から出た。幸い、目も赤くなっていなかったし、他に変なところもなかった。耳はまだ少し赤かったけど、今はもう落ち着いている。

　彼の横を通り過ぎる時、ふと彼の唇を見て……また触れたいと思ってしまった。

　このままだと、おかしくなりそう。

　母はこれが私たちにとって普通のことだと思っているだろう。

　……とんでもない誤解だ。

　朝ごはんの時、二人の間の空気は重かった。母もそれに気づいたようだった。

「そんなに恥ずかしがらなくていいのよ。そのうち、もっと普通にできるようになるんだから」

　母は含みのある笑みを浮かべた。私たちに聞こえていないふりをして。

　でも……本当は、そうなればいいのに。

　すぐに食べ終えて、学校へ行く準備をして部屋を出た。

　エレベーターの中、沈黙が続く中で、再び母の声が響いた。

　タバコを吸いたくて仕方なさそうだったけど、それでも私たちに言うことがあるらしい。

「二ヶ月後にまた来るわ。その日に全部決めるの。いい？ 今は婚約者なんでしょ。どうせ付き合ってるんだから」

　その言い方は、まるで最後のチャンスを与えているみたいだった。私たちの手元を見ながら。

　……私たちが何も示せていないから、そう言うんだろう。

　一瞬だけ迷って、覚悟を決めて彼の手を握った。

　私の手は熱くて、彼の手は少し冷たかった。

　彼の顔が赤くなるのが見えたけど、手を離そうとはしなかった。むしろ、指を絡めてきた。

　頬が一気に熱くなる。母が満足そうに微笑むのが見えた。

　こんな表情の母を見るのは初めてだった……。

　でも――

　私、本当に慧翔くんのこと、好きになってもいいの？

　この瞬間に乗じて、伝えたい。

　結果がどうなっても、迷っても……この気持ちの方が強い。

「慧翔くん、大好き」

　彼の肩にもたれかかると、そこから心臓の鼓動《こどう》が速く伝わってきた。

「俺も大好きだよ、真希」

　多分、今の状況だから言ったんだと思う。

　でも……その言葉が本当だったらいいのに。

　顔が熱くて仕方なかった。たとえその言葉が偽りでも……今はそれでよかった。

　そして母は――今、はっきりと驚きながらも微笑んでいる。

　そんな母の顔を見られたことが、少しだけ嬉しかった。