クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第 四 章: 過去と向き合い、未来へ踏み出す一歩

第120話 真希の夢見た一日

　＊ ＊ ＊

　真希と付き合い始めてから、もう四年以上が経った。

　今のところ、すべて順調だ。

　彼女が、出会った頃のような冷たい一面を見せることは、もうなくなった。

　まるで別人のように変わったが、もちろん俺にとっては嬉しいことだ。

　高校も卒業し、今は小説の執筆に専念している。

　あのとき出版した小説も、そろそろ最終回を迎えようとしていた。少なくとも、家に帰ったらその続きを書き上げるつもりだ。

　その間に小説は大ヒットし、アニメ化も実現した。二期まで放送され、収入にも十分な余裕ができたおかげで、家まで買うことができた。

　今は真希と一緒に暮らしているが、今日は自宅にはいない。

　俺の両親の家に来ているのだ。初めて訪れた頃とは違い、真希はすっかり馴染んでいて、まだ結婚していないのに、まるで家族の一員のようだった。

　このことは両親には話していないし、真希にも口止めしてある。なぜなら……今日、両親の前で彼女にプロポーズするつもりだからだ。

　真希には少し前に伝えてあるものの、まだ覚えているかどうかはわからない。でも、きっと大丈夫だろう。

　一方、彼女の両親からは結婚の許しをもらっていた。二人とも、すぐに快く承諾してくれた。

　あの日以来、二人は真希にとって、本当にいい両親になったようだ。

　娘である真希に、つらい思いをさせたことを許す機会をもらえたのだから、当然なのかもしれない。

　とはいえ……健二さんは予想どおり、何度目になるかわからないほど、俺に念を押してきた。真希を傷つけるな、と。もちろん、そんなつもりはないし、これまで傷つけたこともない。何か問題が起きても、その都度きちんと話し合って解決してきた。

　それに……今日、俺は真希にプロポーズするつもりだ。

　あと数時間しかない。緊張するなというほうが無理だろう。

　指輪について、女の子の意見を聞きたい。真夜なら力になってくれるかもしれない。

「電話してみるか……？」

　すぐにメッセージを送ると、真夜からは「すぐ行く」とだけ返事が来た。

　まあ……大事なのは、あまり時間をかけすぎないことだ。うまくいくといいけど。

「お兄ちゃん、何で呼んだの……？」

　真夜は目の前にある指輪の箱を見ると、言葉を失った。そして、すぐにドアを閉めた。まるで、ほかにも誰か来ているかのように。

「お姉ちゃん、お母さんと一緒にリビングで待ってて！　いい？！」

　真夜は勢いよくドアを閉めた。真希も一緒に来ていたのか……。

　ええっ？！

「一人で来てくれって言っただろ。ちょっと手伝ってほしかったんだ」

「わかってる、私のせいだよ。でも……」

　真夜は近づいてくると、箱を手に取ってゆっくりと開け、戸惑ったように指輪を見つめた。

「ついにお姉ちゃんにプロポーズするの？」

　そう言いながら、彼女は驚いた様子で指輪を見つめ続けた。

「まあ……お前たちには前から話してあったけど、これは真希と二人で決めたことなんだ。でも、みんなの前で改めて伝えたいんだ」

　真夜は金色の指輪が入った箱を閉じた。もちろん、純金ではない。

　それから、何と言おうか考えるように俺を見つめ、やがて口を開いた。

「いいと思うよ。お姉ちゃん、きっとイエスって言うよ。お兄ちゃんが誕生日を迎えたあの日から、ずっと待ってたんだから。お姉ちゃんにしてみれば、お兄ちゃんはちょっと遅いくらいなんだよ。だから、お姉ちゃんにとって大切なものにしてあげてね」

　真夜ももう十七歳だ。周りで起きていることを、ちゃんと理解できる年齢になっていた。

　そのとき、真夜はじっと俺を見つめて言った。

「頑張って、お兄ちゃん。まあ、私が何か言うまでもないと思うけど」

　真夜は俺の返事を待たずに部屋を出ていった。あとは、俺次第だ。

　俺も部屋を出ると、みんなはすでにダイニングに集まっていた。

　ダイニングに着くと、真希は母さんと夕食の準備をしていた。一方、真夜は席に座り、スマホを手に学校の友達と話していた。

　卒業後の予定について話しているらしい。まだ数か月先のことなのに、声がここまで聞こえてきそうなほど盛り上がっている。

「慧翔、どうしてそんなに遅かったの？　待ってたのよ」

　その声は、俺にとって世界で一番美しい女性のものだった。以前にも増して美しくなった彼女は、まるで天使のように俺を甘やかしてくれる一方で、わがままを聞いてもらえないとすぐに文句を言う。

　そう、真希だ。

　歩き方こそ四年前とほとんど変わらないが、日々のトレーニングのおかげか、背も伸びて、ずいぶん大人びた。今では、母親のような落ち着きさえ感じられる。実際には、まだ母親でもないのに。

　どう表現すればいいんだろう……。

「慧翔、聞いてる？」

　真希が近づいてきた。話を聞いていなかった俺に、少し不満そうな視線を向けている。

「ごめん、見とれてただけだよ」

　真希は、昔の彼女とは違って、顔を赤らめたりはしなかった。ただ俺のそばまで来ると、頭にそっと手を置き、微笑んだ。

「あなたはいつもそうやって言うよね。そろそろ別のことも言ってくれていいんじゃない？」

「新しいことも言えるかもしれないけど、それは後のお楽しみだ。ところで、夕飯は何を作ったんだ？」

「えっと……」

　真希と一緒にテーブルのほうを見ると、母さんが俺たちと一緒に作った夕食を運び始めていた。

「ちょっと多すぎないか？　全部食べきれると思う？」

　文句を言っているわけではなかった。本当に、全部食べきれるのか気になったのだ。それに……やっぱり多すぎる……。

　でも……それが、俺を焦らせた。もう後には引けない。

　ちょうどそのとき、みんながテーブルに集まり始めた。

　真夜でさえ、まるで何もかもお見通しだと言わんばかりに、俺にウインクしてきた。

「真希、それじゃあ新しいことを言うから、心の準備をしてくれ」

　みんなが一斉にこちらを向き、そのせいで余計に緊張した。けれど、同時に、今こそ実行するべきときだった。

　真希もうなずいた。

　この瞬間、ハリウッド映画のように片膝をついてプロポーズするべきか、少し迷った。

　でも……いや、やろう。

　深く息を吸い、真希の前に片膝をついて、指輪の箱を取り出した。

　箱を開け、指輪を彼女に見せる。

「真希、少し遅すぎたかもしれないけど、これは俺からの約束だ。今でも、俺と結婚したいと思ってくれてるか？」

　みんなが驚いた。真夜以外は、誰も知らなかったのだ。そして真希に目を向けると、彼女も不意を突かれたような顔をしていた。

「もちろんよ。遅すぎるくらいだったんだから。何か月も待ってたんだからね、バカ」

　そう言って、真希は「はい」だけでは足りないとでもいうように、俺に抱きついた。

　それから少し体を離すと、左手を上げて、薬指に指輪をはめてほしいと言わんばかりに差し出した。

　俺は何も言わず、その指に指輪をはめた。真希はとても幸せそうだった。そして、両親の前では初めてとなる、喜びに満ちた熱烈なキスを交わした。

　三人はその光景を見て、拍手を始めた。少し恥ずかしかったが、こうなることは覚悟していた。

「よくやったね、お兄ちゃん。これで、このごちそうを食べる理由もできたね！」

　真夜はいつもどおり、いや、いつも以上に興奮しているようだった。

　彼女は俺たちの向かいに座り、こうして最初の夕食が始まった。これで、真希と俺は婚約者同士だ。

「今夜は二人とも同じベッドで寝なさい。練習のためにね」

「えっ？」

　俺と真希の声が、ぴったり重なった。

　まさかそんなことを言われるとは思わなかった。けれど、もう後には引けない。それに、この数年間、実家にいるとき以外はずっと一緒に寝てきた。

　そう、ここ、俺の両親の家で同じベッドに寝るのは初めてだった。

　それ以上は反対しなかったが、二人には、こうして一緒に寝るのは初めてではないと言いたかった。もし何か起こることを期待しているのなら、そんなことはないと伝えたかった。

「いいよね、真希？」

　真希もうなずいた。特に嫌がる様子もなかった。それなら十分だ。

　あとは、結婚式の日取りを決めるだけだ。すべてうまくいくと確信している。

　後でみんなにも報告しよう。雨宮もまた顔を出してくれたらいいのに。これを自慢したら、きっと面白い反応を見せてくれるだろう。

　こうして、物事はさらに良い方向へと進み始めた。

　しばらくして、真希の両親にも報告した。二人は祝福してくれて、俺たちの幸せを願ってくれた。

　もちろん、真昼さんにも報告した。そういえば、真希と真昼さんに少し強く勧められて、彼女のことを名前で呼ぶようになった。それでも、敬称は変わらず「さん」のままだ。

　慣れるまでには時間がかかったが、いい決断だったと思う。

　まさか、こんな未来が待っているなんて、想像もしていなかった。