クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第 四 章: 過去と向き合い、未来へ踏み出す一歩

第112話 心に残る痛み

　二人はまだ頭を下げたまま、真希の返事を待っていた。

　その姿を見て……真希は泣いていた。

　嬉しくて流す涙じゃない。

　長い間抱えてきた憎しみや恨み、悔しさ。自分でも整理しきれないほどの感情が、一気に溢れ出しているようだった。

「こんなこと……全部やったあとで、ただ許してほしいなんて……！」

　その謝罪は、今の彼女にとっては侮辱にしか感じられなかったのだろう。

　真希は勢いよく立ち上がった。

「謝れば……謝れば、全部許されると思わないで！」

　そう叫ぶと、彼女は振り返ることなく走り出した。

　俺を置き去りにして。

　その場には、重苦しい沈黙と、彼女が残していった感情だけが取り残された。

　反応する暇なんてなかった。

　さっきまで穏やかだった空気が、一瞬で張り詰めている。

　真希がどれだけ傷ついているのか、そのすべてを理解できるわけじゃない。それでも、今は追いかけて話すべきだと思った。

　もちろん、彼女の両親の言い分も聞く必要はある。

　ただ、自分の立場を良くするためじゃない。

　真希の傷を少しでも癒すためだ。そのためには、いつか彼女と両親が向き合い、和解できることが一番いい。

　でも……。

　今はそんなことを考えている場合じゃない。

　もういい。

　どうにでもなれ。

　ただ、真希に何かあってほしくない。

「真希と話してきます。また後で」

　二人にそう言い残すと、俺はすぐに走り出した。

　真希を守らないと。

　何かあってほしくない。

　今は、それだけが頭の中にあった。

　あんなに必死になって走っている人間が、周りなんて見えているはずがない。事故に遭ってもおかしくない。

　そんな最悪の想像を振り払うように、俺は必死に足を動かした。

　どうか、間に合ってくれ。

　そう願いながら、全力で走る。

　しかも、真希は足が速い。

　気づけば、もう姿が見えなくなっていた。それでも、向かっている場所には心当たりがあった。

　家だ。

　きっと、あそこへ戻ろうとしている。

　角を一つ曲がる。

　そして、もう一つ。

　その先に、真希の姿が見えた。

　大通りを渡ろうとしている。

「真希！」

　叫びながら、俺はさらに速度を上げた。

　少しずつ距離が縮まっていく。

　でも、その瞬間だった。

　真希が道路へ飛び出した。

　車の運転手は彼女に気づいていなかった。

　信号が変わるのを待つこともなく、真希はそのまま道路を渡ろうとしていた。

「危ない！」

　声を張り上げた。

　けれど、間に合わない。

　そう思った瞬間、俺は反射的に目を閉じた。

　最悪の光景が頭をよぎる。

　すべて、俺のせいだ。

　大きな衝撃音が響いた。

　――でも。

　恐る恐る目を開ける。

　そこには、まだ走り続けている真希の姿があった。

「……え？」

　車は……確かに何かに衝突していた。

　でも、真希じゃない。

　何が起きたのか理解できなかった。

　ありえない。

　そう思った、その時だった。

「待て……」

　視界の端に、見覚えのある姿が映った。

「なんで雨宮がここに……？」

　でも、今はそんなことを考えている場合じゃない。

　何より大事なのは、真希が無事だということだ。

　俺は再び走り出した。

　雨宮のことは、あとで聞けばいい。

　それにしても……あまりにも怪しい。

　まるで、すべてを知っているかのように。

　それどころか、この状況すら楽しんでいるように見えた。

　あいつは昔からそういうところがある。

　だからこそ、最近ではもう少しくらいのことでは驚かなくなっていた。

「くくくく……幸運を祈るよ、和泉」

「また後で話そう、雨宮」

　今は笑う気分じゃない。

　こんな状況で、ふざけている余裕なんてあるはずもなかった。

　俺は再び真希を追った。

　そして、二百メートルほど先で、ようやく彼女が立ち止まった。

　当然だ。

　あれだけ全力で走り続けたんだ。止まらないほうがおかしい。

　一方の俺も、ようやく勢いを落とした。

　走りながら何度も「止まれ」と叫び続けていたせいで、喉はすっかり痛くなっている。

　それでも、必死に追いかけ続けた甲斐はあった。

　ようやく追いついた。

「なんで飛び出したんだ！　怪我するかもしれなかっただろ！」

　息を切らしながら、俺は真希に叫んだ。

　叱りつける言葉を続けようとして、俺はふと、自分が今やるべきことを思い出した。

　怒るんじゃない。

　まずは、彼女を落ち着かせないと。

「ごめん……家に帰ろう？」

　真希は小さくうなずいた。

　泣き腫らした目には、まだ涙が残っている。その涙は今にもこぼれ落ちそうなのに、彼女自身は何も感じていないかのように、ただぼんやりと前を見ていた。

　こんな時、いったい何を言えばいいんだ？

　下手に慰めれば、かえって傷をえぐってしまうかもしれない。

　だからといって何も言わなければ、俺が何も気にしていないと思われてしまう。

　どうすればいいのか分からない。

　それでも、今はここにいるわけにはいかなかった。

　とにかく、家へ連れて帰ろう。

　あんなふうに、抱えきれない痛みをその目に浮かべたまま、彼女を一人にしておきたくなかった。

　＊ ＊ ＊

　結局、俺たちは家に戻った。

　真希はまだすっかり打ちのめされたままで、その姿を見ているだけで胸が苦しくなる。

　こんな彼女を見るのは辛かった。

　それなのに、彼氏である俺は何もできない。

　……いや。

　何かできるはずだ。

　そう思い直して、俺は真希を部屋まで連れていった。

　歩いているというより、俺についてきているだけ。

　まるで心の奥に深い傷を負ってしまい、自分の力だけでは立っていることさえ難しいように見えた。

「真希、ここで待ってて。すぐ戻るから。何か飲み物を持ってくるよ。いい？」

　彼女は小さくうなずいた。

　それだけだった。

　他には何の反応もない。

　でも、今の彼女に無理やり何かをさせるのも違う気がした。

　俺はそれ以上何も言わず、台所へ向かった。

　お茶がいいのか、それともコーヒーか。

　……こんな時、何を飲ませればいいんだ？

「お兄ちゃん、どうしたの？　なんか元気ないけど」

　その声を聞いて、俺は思い出した。

　そうだ。

　真夜はまだここにいる。

　どうやら何かに夢中になっていたらしく、俺たちが帰ってきたことにも気づいていなかったようだ。

　でも、今はそれが助かった。

　真夜なら……頼っても大丈夫だよな？

「真夜、真希を慰めてやってくれないか？　何があったのかは、あとでちゃんと説明する。だから……頼む。お前を信じてる」

　俺がそう言うと、真夜は驚いたように目を見開いた。

　けれど、すぐに真剣な表情になる。

「うん。分かった」

　短く答えると、真希のいる部屋へ駆けていった。

　今は、あいつを頼るしかない。

　俺も急いで飲み物を用意しよう。

　結局、数分ほどで準備を終え、盆を手にして真希の部屋へ向かった。

　ドアをノックしてから入ろうとした、その時だった。

　――ピンポーン。

　玄関のチャイムが鳴った。

　ほぼ同時に、真夜が真希の部屋のドアを開ける。

「これ、真希に持っていって。俺は玄関を見てくる。いい？」

　真夜はうなずき、俺からお盆を受け取った。

「任せて」

　そう言って、そっと真希のもとへ向かっていく。

　俺はその背中を一瞬だけ見送ってから、玄関へ向かった。

　誰が来たのかは分からない。

　でも、なんとなく心当たりはあった。

　ゆっくりとドアを開ける。

　そして、予想は当たっていた。

　そこに立っていたのは、俺よりもずっと長く真希のことを知っている人だった。

「……坂上さん」

　彼女の『お姉さん』。

　こんな時に来る人なんて、他には考えられなかった。