クラスで一番冷たい彼女と小説を書くことになった

第三章：物語を紡ぐ時間

第106話 誕生日プレゼント

　そう、それにもう話すこともなくなったから、みんなキッチンへ行った。真夜も、坂本さんとすっかり打ち解けたようだった。

　後で何があったのか聞いてみよう。今は……

「教えてくれよ、雨宮。自慢の彼女って、どんな子なんだ？」

「えへへ〜。やっぱり気になるんだ？　いいよ、教えてあげる」

　彼はまるで舞台の主役みたいに立ち上がった。

「彼女は美しいんだ。肌は白くて、目もすごく綺麗で……」

「はいはい、よっぽど気に入ってるんだな。きっとすごく可愛いんだろうな。それで、名前は？」

　彼は俺たちに近づき、まるで広告の商品でも紹介するかのような口調で言った。

「彼女の名前は桜 美咲――」

　彼はそこで言葉を止めた。

　まるで、完全に頭が真っ白になったかのように。

　青ざめているわけではなかったけど、突然黙り込んだせいで、みんなの注目が彼に集まり始めた。

「どうしたんだ、雨宮？」

　我に返ったように、彼はただ手を振った。

「いや、時には匿名のままのほうがいいこともあるんだよ」

　少し焦った様子でそう言った。単に、これ以上の嘘を思いつかなかっただけかもしれない。

「はいはい。あ、そうだ。新しい小説を書いてるって聞いたけど、どんな話なんだ？」

　うん、話題を変えるのが一番だ。

　この話からは早く離れたほうがいいし、他に話すことも思いつかなかった。

「ああ、うん。すごくいいやつだよ。きっと驚くと思う。ファンタジーじゃないけど、ちょっとだけ関係あるかな」

　彼がそんなジャンルの話を書くのは珍しかった。間違いなく興味を引かれた。

「その新しいプロジェクトについて、ちょっと聞かせてくれよ。きっと俺も興味が出ると思う」

　少し挑発するような口調で言った。うん、彼が退屈しないようにするには一番いい方法だし、俺だって何もせずにいるのは嫌だった。

　雨宮は俺の隣に座り、スマホの画面を見せ始めた。

「見て、二十話も書いて、たった六十人しか読者がいないんだ。すごいだろ？」

　彼が、そんなにアクセスを稼げていないことを自慢しているのか、それとも、彼にとっては新しくて、誰も知らないことが単純に嬉しいのか、俺には分からなかった。

「それのどこがいい知らせなんだ？」

　彼は熱意を込めてうなずいた。

「こんなに少ない閲覧数は初めてだよ。初めて。だから、少しくらい実験してみるのも悪くないんだ」

　こいつは……。

　どうやら、マゾヒストなのかもしれない。

「で、その小説はどんな話なんだ？　まだ聞いてないけど」

「ドラゴンが転生して……さあ、当ててみて！」

　彼はやる気満々だったけど、その妙な好奇心の向け方は、俺にはまったく理解できなかった。

　だから、試してみることにした。

　まずは馬鹿げたことから。彼を少し考えさせるか、気をそらすために。

「またドラゴンか？」

「……その通り！　どうして分かったんだ？」

　本気かよ……。

「慧翔くん、雨宮くん、テーブルの準備して！」

　それはお願いではなかった。その口調は明らかに命令で、一瞬だけ計算するような視線を見せたあと、彼女はまた作業に集中していた。

　もちろん、何もせずにいるわけにはいかなかった。

「行こうぜ、雨宮。俺たちも何かやらないと」

「まあ……どうせ他にやることもなかったし」

　＊ ＊ ＊

　結局、すべてうまくいった。

　予想もしていなかったご馳走がテーブルに並び、あとは一つだけ足りなかった。

　気づけば、少し飲みすぎていた。

　それでも、一日はいい感じに終わった。真希は満足そうだったし、俺ももちろん満足していた。

　坂本さんと雨宮がちょうど帰ったところで、あと一人だけ残っていた。

　それは真夜だ。

　彼女にはいくつか聞きたいことがあったし、真夜もそれをよく分かっていた。だから、俺の視線を避けるようになった。

　でも、まさか真希まで彼女を問い詰めようとするとは思わなかった。

　結局、真夜は俺の誕生日に来たくて家を抜け出しただけだと話した。

　母さんに連絡すると、どうやら真夜は明日、家に帰ることになったらしい。

　間違いなく帰りたくなかったけど、他に選択肢はなかった。

　もし帰らなければ、母さんがここまで迎えに来ることになる。そしてもちろん、真夜もそれは望んでいなかったから、明日帰ることを受け入れた。

　あとは一つだけ問題が残った。

　今夜、どこで寝るんだ？

　一つだけ確かなことがある。真希は俺をソファで寝かせたりしない。

　つまり……。

　彼女と一緒に寝るのか？

　単純な好奇心から、聞いてみることにした。

　でも……どうやら、俺の考えは間違っていた。

　彼女は真夜と一緒に寝るらしい。

　どうして最初からそう考えなかったんだろう？

　余計なことを考えずに済んだのに。

　＊ ＊ ＊

　まあ……これでいいか。

　邪魔したくないし、それに最近、二人はかなり仲良くなっている。

　あとは夕飯を待つだけだった。

　そう思っていた。

　リビングで静かに座っていた。一日中、大したことをしていないのに、少し疲れていた。でも、よく考えれば、明日のことを考えすぎていたからかもしれない。

　そういえば……。

　ケーキは「坂本さんと雨宮からのプレゼント」だったらしい。

　つまり、真希は俺へのプレゼントを何も用意していなかったということだ。

「何ももらえないからって別に気にしてないけど、俺と彼女だったら、彼女のほうがお気に入りな気がする」

「何つぶやいてるの、ダーリン♡――？」

「わあっ！」

　真希だけだと分かって安心した。

　一瞬、さっき言ったことを聞かれたのかと思って、怖くなった。

　ゆっくりと彼女のほうを向く。

　すると、彼女は何かを持っていた。

　プレゼントの箱だった。

　思わず、それに見入ってしまった。

「ううん、何でもない！　ところで……それ、何？」

　真希は、まさにその質問を待っていたかのように笑みを浮かべた。

「当ててみて。あなたへの誕生日プレゼントだよ」

　キスをすることも、近づいてくることもなかった。

　ただ両手を伸ばして、プレゼントを渡してきた。

「楽しんでね。それと、今夜は一人で寝てね。今朝のことは前借りってことで」