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剣術部で打ち合い2

「………」

（私の打ち合いの相手は、１年Ａクラスのミコト・ティラミスか。

随分と頼りない構えだけど、新入生だし、自信をつけてもらうためにまずは打たせてみよう）

　副部長は、余裕の笑みを浮かべてミコトの攻撃を待った。

　ミコトは何もないところで盛大に転倒し、副部長は「本当にＡクラスか？」と疑念を抱いた。

　しかし、彼女が立ち上がり、再び構えた瞬間――空気が一変した。

（……消えた！？）

　凄まじい速度の踏み込み。

　副部長の目には、ミコトが瞬間移動したようにしか見えなかった。

　完全に虚を突かれた副部長は、防御が間に合わないと覚悟した。

――ぺちっ。

　しかし、放たれたミコトの木刀は、信じられないほど威力がなかった。

『ぺちっ』『かちっ』と、まるで子供のお遊戯のような軽い打撃が数回、副部長の木刀を叩いただけだった。

（……なんだ、これは？　確かに踏み込みの速度は異常だったが、圧倒的に力がなさすぎる。

これでは打ち合いにもならないな）

　副部長は眉をひそめた。

　新入生には申し訳ないが、これ以上長引かせても彼女のためにならない。

　ここで先輩としての実力の差を見せつけ、早めに決着をつけさせてもらおう。

「それじゃあ、今度は私の番ね！」

　副部長は気合を入れ、二年生としての実力を遺憾なく発揮した連続斬りを繰り出した。

　たまに隙を突いて木刀を寸止めし、「はい、そこまで」と終わらせるつもりだった。

しかし。トン。カン。スッ。

（なっ……！？）

　副部長の放つ木刀が、全て、まるで見透かされているかのように弾かれ、あるいは紙一重で躱される。

　ミコトは足の位置を一切変えることなく、上半身の僅かな揺らぎと、最小限の木刀の軌道だけで、副部長の猛攻を完全に無力化していた。

（嘘でしょ……！？　私の連続斬りが、全く当たらない！？　

これ偶然じゃない、完全に私の剣筋が読まれている……！）

　副部長の額に、焦りの汗が滲む。

　流石の副部長も、一回りも年下の新入生に全て避けられ、完全に手玉に取られている状況に癪に触った。騎士としてのプライドが刺激される。

（それなら……これは避けられる！？）

　副部長は連続斬りを強制的にキャンセルし、深く腰を落とした。

　そして、自身の持ちうる最速、最強の『突き』を、ミコトの胸元めがけて全力で放った。

♦︎

【ミコト Side】

（はぁっ……！　はぁっ……！！）

　私の肺は、すでに限界を超えて悲鳴を上げていた。

　身体強化で神経や動体視力を加速させているとはいえ、その反動で体力の消費は普段の何倍にも跳ね上がっている。

　先ほどまでの打ち込みと、手だけの回避運動だけで、私のスタミナゲージはすでに真っ赤に点滅し、底をつきそうになっていた。

（もうダメェ……っ。腕が上がらないよぉ……っ）

　ヘロヘロになりながら、なんとかやり過ごそうとしていると、目の前の副部長が、急に腰を深く落とし、木刀を真っ直ぐに引いたのが見えた。

（あ、次は突きかな？）

　スローモーションの世界で、私はぼんやりと考えた。

　副部長の突きは鋭かったが、昨日のカトレアさんの、あの見えない神速の突きに比べれば、ずっと遅くて分かりやすい軌道だった。

（これなら、横に一歩ズレるだけで避けられるかな……）

　私は木刀で弾くのを諦め、体を右にスライドさせようと足に力を入れた。

　しかし。

　「あっ」

　私の貧弱な体力は、その『一歩』を踏み出すエネルギーすら残していなかった。

　足に全く力が入らず、私の体はバランスを崩し、そのまま真横へと「ばたんっ」と倒れ込んでしまった。

　シュオォォォンッ！！

　私が真横に倒れたその直上の空間を、副部長の全力の突きが、凄まじい風圧を伴って通り過ぎていった。

「…………えっ！？」

　床に倒れ込んだ私の耳に、副部長の驚愕の声が聞こえた。

　運がいいのか悪いのか、私が体力切れで倒れ込んだその動きが、結果的に副部長の最速の突きを完璧に『紙一重で回避する』という奇跡的な体捌きになってしまったのだ。

　副部長は、必殺の突きを完全に避けられたことに驚き、目を見開いていた。

　しかし、彼女の視線の先には、ドサッと倒れ込み、「ぜぇ……ぜぇ……っ」と虫の息の私の姿があった。

　私は朝の疲労蓄積もあり、もはや指一本動かす気力すらなく、立ち上がることすらできない状態だった。

「――っ！」

　副部長は、渾身の一撃を躱された焦りと興奮からか、反射的に倒れ込んだ私に対して追撃の木刀を振り下ろそうとした。

　（ひぃっ！　殺される！）私がギュッと目を瞑った、その時。

「そこまで！！　止めだ！！」

鍛錬場に、部長の大音声が響き渡った。

「ハッ……！」

　副部長はピタリと動きを止め、自分の手元にある木刀と、床で縮こまっている私を交互に見つめた。

　そして、自分が今、単なる新入生相手の体験入部で、熱くなって全力の殺意を向けてしまっていたことに気づき、サァッと顔を青ざめさせた。

「わ、私……新入生相手に何を全力に……っ！　ご、ごめんなさい、大丈夫！？」

　副部長は慌てて木刀を放り投げ、私の元へと駆け寄ってきた。

　私は、何度も転んだことで真新しい制服が汚れていた。

　部長も険しい顔で近づいてきて、私を覗き込んだ。

「おい新入生、大丈夫か？　怪我はないか？」

「ぜぇっ……はぁっ……だ、大丈夫、です……っ」

　私は肩で激しく息をしながら、副部長に手を引かれてなんとか立ち上がった。

　足がガクガクと震え、生まれたての小鹿状態である。

「すまなかったな。副部長も少し熱くなってしまったようだ。下がって休んでいてくれ。……よし、次は誰がやる！？」

　部長が進行を再開し、私は逃げるようにして新入生の集団の後ろへと戻った。

「ミコトさん！　大丈夫！？　顔色が真っ青よ！」マリアが心配そうにハンカチで私の顔の汚れを拭ってくれた。

「な、なんとか助かったぁ……。

やっぱり剣術部なんて、命がいくつあっても足りないよぉ……」

　私はマリアに寄りかかりながら、心底安堵のため息を吐いた。偽エリートの体面は……まぁ、ボコボコにされなかっただけマシとしよう。