人間から嫌われている私は、魔族に愛される魔女だったらしい

最三章～真相～

留まる理由

セロくんの後を追い、私は魔族たちが使っている部屋にたどり着いた。

　中ではベッドが二つ並べられていて、レオードとアイセルはそれぞれ座っていた。

　デビトさんは、1番奥の壁際に寄りかかりながら、私を待っていたようだ。

「ようこそ、ディアナ様。どうぞ好きなところにお掛けください」

　私はざっと室内を見回す。

　座れるところといえば、並べられた２つのベッドと、向かいに置かれていたソファくらいだ。

　私は反射的に、誰も座っていないソファに向かった。

　そしたら、アイセルが私の手を掴んだ。

「ディアナ、一緒に座ろうよ」

「離せ、アホ猫！ディアナは俺と座るんだろう」

　反対側はレオードに掴まれた。

　間に挟まれた私は、困り果てた。

「その、2人とも——」

「犬も猫もおとなしくしていなさい。時間の無駄です」

　デビトさんの威圧的な一言に2人ともおとなしくなり、仕方なさそうに私を挟むようにベッドに座った。

　（2人とも、近いよ……）

　座る場所がたくさんある中、なぜか一箇所だけ密度が高いという奇妙な光景になった。

　そしてセロくんは、私たちの後ろで待機していた。

　デビトさんは構うことなく、話し始めた。

「さて、ディアナ様をお呼びした理由は他でもない、我々の考えを伝えるためです」

　彼の物々しい導入に、思わず視線を正す。

　私は息を飲み、彼の言葉を待つ。

「魔王様が目覚めたら、我々は森に帰るべきだと考えています」

「……えっ」

　その言葉は、予想外のものだった。

「これは僕の考えですが、ここにいる全員は納得しています。ディアナ様に聖女を会わせるという目的はすでに果たし、あの神からのさらなる危害がない以上、我々がここに残る理由はありません」

「……」

「それにもし争いに巻き込まれ、今度はディアナ様に何かあれば、魔王様だけではなく、ここにいる全員が怒り狂うのは目に見えています。そうすれば魔族と人間、両方とも甚大な損傷を負うことになるでしょう」

　あまりの正論に、私は言葉を吐き出せずにいた。

　私はデビトさんの目をまともに見れず、俯いた。

　（デビトさんの言うことは正しいわ……でも、今の状況でステラとバルドを置いていくのは……）

　私からの反応を促すように、デビトさんは私に問いかける。

「ディアナ様のお考えを伺っても？」

「……デビトさんは、正しいと思います……またアステリアに対面すれば、またみんなが傷つくかもしれない……」

　説得しなければならないのに、私は何も言葉が思い浮かばず、自信のなさを表すように、声量が小さくなっていく。

「……」

「左様ですか。ディアナ様が我々と同じ考えでよかった。ではそのように手配いたしましょう」

　もう言うことがないかのように、デビトさんは私を横切り、部屋から出た。

　静まった空間の中、両隣にいる2人は私の表情を覗き込む。

「どうした？納得いかないような顔をしているぞ」

「ディアナの気持ちが伝わってくるよ……何をそんなにもどかしいんだい」

　投げかけられた純粋で柔らかい言葉に、目の奥がじーんとなった。

　でもやはりうまい言葉が思い浮かべなかった。

「……2人とも、デビトさんの考えに納得していますよね」

「まあな、人間の事情は俺には関係ねえし。それより魔王城に帰って、ディアナと遊びたい」

「僕は、セレーネ様の力を感じられるこの場所も気に入っているけど、それよりディアナには安全なところにいて欲しいかな」

　2人の返答に、私はさらに追い詰められる。

　（2人とも、ずるいわ……こんなに素直で真っ直ぐ答えられたら、何も言えなくなる……）

　私は縋るように、後ろに立っているセロくんにも問いかけた。

「セロくんは？……やっぱり、帰るべきと思う？」

「僕は……」

　彼は少し言い淀んでいた。

　思わず期待が募ってしまう。

　（私はいったい、何が聞きたいのだろう……魔族の彼らに『人間を助けたい』なんて、言われるはずもないのに——）

　目の前に、誰かが立ち止まった気配がした。

　頭を上げると、いつの間にかセロくんが目の前に立っていた。

「僕も、ディアナ様に危険なところにいて欲しくないです」

　予想通りの答えだというのに、なぜそんなに傷つかれた気分になるんだろう。

　目から生暖かい涙が出そうになり、顔を隠すように地面を向いた。

　（わかったことじゃない……彼たちに、人間を救う理由なんで——）

「でも」

　私の思考を遮り、セロくんは私と目線を合わせるように跪いた。

「僕は何より、ディアナ様がやりたいことを優先したいです」

　見えたその瞳は、吸い込まれそうになるほど真っ黒なのに、なぜか泣き出しそうなくらい優しく感じてしまう。

　（いったい私の何が、彼にこうも忠誠を示させているのだろう）

　セロくんの優しい言葉と表情に、何度も救われて来た気がする。

　今も、思わず甘えたくなってしまう。

　でも私は、こぼれ出しそうな言葉をグッと堪える。

　（きっと私は、言わない方がいいわ……だって、わかっているもの）

　私が考えていることを口に出すと、きっとここにいる3人は私を優先する。

　今までもそうだったから。

　でも、そのせいでみんなを危険な目に合わせるかもしれない。

　負う必要のない傷を負わせてしまうかもしれない。

　（でも、ステラとバルドとは、この状況のまま離れたくない）

　私はその場で、結論を出すことができなかった。

「少し、考える時間が欲しいです」

　そう言って、私はその場を離れ、テオ様が眠っている部屋に戻った。

　ここなら誰か出入りすることもないし、静かに考えられる。

　何より、テオ様のそばにいる方が、自信が湧く気がする。

　私はベッドのそばに置かれた椅子に腰掛け、思考の海に浸る。

　（テオ様たちにこれ以上、私のわがままに付き合わせたくない……でもきっと、彼らの力がないと、私は何もできない。しかも私たちの相手は神……）

　どう考えても状況は絶望的で、こちらが大きな損傷を負う結果が目に見えている。

　それなら、また安全な今のうちに、魔王城に逃げ帰った方が合理的かもしれない。

　でも心の葛藤が消えない。

　（せめて私たちに、神に抗う術がわかっていれば）

「——なぜそんな泣きそうな表情をしている」

　低く掠れたその声に、私は現実に引き戻された。

　声がする方へ視線を向けると、横たわったままのテオ様の、赤い瞳が見えた。