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魔王テオボロスの欲望

　デビトさんに「テオ様を説得しろ」と言われ、私は頭を抱えた。

「どうしたらテオ様を説得できるのかしら……。先程はとてもお怒りでしたよね」

「ええ……犬が思わず毛を逆立てるくらいには」

　やっぱり、誰の目から見ても、テオ様は怒っていたらしい。

「私が勝手に魔王城を離れることを、よく思っていないのかしら」

「ディアナ様の中で、魔王様は随分と“優しい存在”になっているようで」

　デビトさんは、どこかおかしそうに喉を鳴らした。

「？　どうして笑うんですか？」

「いえ……ディアナ様は、我々を……特に魔王様を、少々美化しすぎているように見えたので」

　彼は笑いを収め、改めて私へ向き直る。

「あなたの前ではかなり柔らかく振る舞っていますが、魔族はあなたが思うより、ずっと身勝手で、自己中心的で、欲深い生き物ですよ」

　意図が掴めず、私は首を傾げた。

「それは、どういう――」

「特に魔王様は、あなたより遥かに長く生きていても、魔族の中ではまだ幼子のようなもの。自分の欲を抑える術を、まだ知らないのです」

　――ねぇ？

　デビトさんが入口へ視線を向ける。

　釣られて振り返った瞬間、私は息を呑んだ。

　そこには、鬼のような形相でこちらへ歩いてくるテオ様の姿があった。

　反射的に立ち上がる。

「テオ様――」

「なぜお前がここにいる」

　テオ様は私の目の前へ立つと、強い威圧を纏ったまま顎を乱暴に掴み上げた。

「あの部屋には結界を張ったはずだ」

「……結界は一時的に解除しました。テオ様、話を――」

「来い」

　彼は私の言葉を最後まで聞かず、そのまま腕を掴んで書庫を出ていく。

　視界の端には、優雅に微笑むデビトさんと、慌てふためくセロくんの姿が映っていた。

　連れて来られたのは、テオ様の部屋だった。

　考えてみれば、ここへ入るのは随分久しぶりだ。

　けれど、以前のような甘い空気はない。

　私はそのまま乱暴にベッドへ投げ込まれた。

「っ……テオ様、話を――」

「話すことはない」

　彼は私へ覆い被さり、逃げられないよう押さえ込む。

「お前を、どこにも行かせない」

「テオ様、少し落ち着――んっ……」

　言葉を遮るように、唇が塞がれた。

　強引に重ねられた口付け。

　逃がすまいとするように絡め取られ、息が苦しくなる。

（くる、しい……）

　押し返そうとしても、魔族と人間では力の差が大きすぎた。

　テオ様は微動だにしない。

　苦しさに涙が滲む。

　いつもなら胸が高鳴るはずの触れ合いが、今はただ苦しい。

　なんとか逃れようとして、私は意を決して彼の唇へ軽く歯を立てた。

「っ……！」

　反射的にテオ様の動きが止まる。

　その隙を突き、私は身体を起こして距離を取った。

「はっ……はっ……少しは、話を聞いてください……」

「……お前は、やはりあの聖女が大事なんだろう」

　テオ様は苦しげに眉を寄せた。

　その顔は、怒っているというより――どこか寂しそうだった。

　まるで、不器用な子供みたいに。

（デビトさんが言っていた、“幼子のようなもの”って……こういうことなんだ）

　私は少しだけ、理解した気がした。

　テオ様には、まだ私の知らない感情がたくさんある。

　そして私は、それをちゃんと受け止めなきゃいけない。

「教えてください……。どうして、そんなに私を国へ返したくないんですか？」

「……」

　テオ様は迷うように視線を伏せ、それから私の背へ腕を回して、ゆっくり引き寄せた。

「俺は、お前が欲しい」

　低い声が、耳元で響く。

「お前が俺しか見えなくなるくらいに。俺なしじゃ生きられなくなるくらいに。俺しか欲しがらなくなるくらいに……お前の世界を、全部俺で埋め尽くしたい」

　語られたのは、想像を遥かに超える執着だった。

「でも、お前は違う」

　責めるような目が、私を射抜く。

「俺が特別だと言いながら、あの聖女も、勇者も……デビトも、駄犬も、召使いも、猫も、お前にとってはみんな特別なんだろう」

　背へ回された腕に、力がこもる。

「俺は、お前以外どうでもいい。いつ捨てても構わない。でもお前は違う。誰も捨てられない。お前の世界には、いつも俺以外の誰かがいる」

　その声には、怒りよりも焦りが滲んでいた。

「やっと、あの聖女が城を離れて……お前の気を引く存在が一つ消えたと思ったのに。お前を人間の国へ返したら、今度こそ、お前はあの聖女を選ぶ」

　デビトさんは言っていた。

　魔族は、私が思うよりずっと欲深い生き物だと。

　今ならわかる。

　テオ様の欲望は、私の想像より遥かに深い。

「なら、いっそお前を閉じ込めて……俺以外に会わせないようにして、俺以外を必要としないように、記憶まで――」

「テオ様！」

　私は咄嗟に彼の頬を両手で包み込んだ。

　今にも闇へ沈みそうな彼を、引き戻したくて。

「私は、テオ様の欲望を全部叶えることはできません」

　はっきりと言葉にする。

「部屋に閉じ込められたまま生きたくありません。みんなにも会いたいです」

　その瞬間、テオ様の身体がぴくりと揺れた。

「……やはり、お前は――」

「でも！」

　私は遮るように続ける。

「他の“唯一”なら、あげられます」

　緊張で胸が苦しくなる。

　それでも、私は逃げなかった。

「こんなに近づくのも、触れられるのも……く、口付けするのも、テオ様だけです！」

　予想外だったのか、テオ様がぽかんと固まった。

「……それじゃ、ダメですか？」

　ぎゅっと手を握り締めながら、涙で少し潤んだ目で見上げる。

　すると、テオ様が深く息を吸った。

「……あの聖女とは抱き合っていたのに？」

「うっ……。嫌なら、今後は控えます……」

「あの勇者を名前で呼んでいただろう」

「そ、それは慣れてしまって――」

　突然、テオ様の腕が私の腰へ回る。

　そのまま、強く引き寄せられた。

「あの猫も呼び捨てだった」

「つ、使い魔ですし――！」

「全然、“唯一”をくれてない」

　不満げに口を尖らせるテオ様。

（そ、そんな細かいところ気にしてたの！？）

　呆れ半分。

　でも、それ以上に。

　くすぐったくて、愛おしくて、少し嬉しい。

　そんな風に感じてしまった自分に慌てて、私はぶんぶん首を振った。

「そ、それで！　国へ帰る件なんですが――」

「それはダメだ」

　即答だった。

　でも、簡単に許してもらえるとは思っていない。

「じゃ、じゃあ……テオ様も一緒に来るというのは――」

「俺にメリットがない」

　これも予想通り。

　私はデビトさんの言葉を思い出した。

　本当にこれで説得できるのかはわからない。

　それでも、私は勇気を振り絞る。

「無事に帰って来られたら、テオ様と……つ、“番(つがい)契約”を結びます！」

　全身が熱くなる。

　恐る恐る反応を窺うと、テオ様は目を大きく見開いていた。

「お前は……その契約の意味を理解した上で、言っているのか？」

ここで魔族たちの年齢順を大公開します：

デビト>>>>レオード>アイセル>>テオボロス≈セロ

デビトは魔族界の大先輩でおじいさんです、優しくしてやってください！（こら）

案外テオ様とセロくんは同年代です。

でも魔族は基本強さで物事を見ていますので、年齢を気にすることはほとんどないです。