人間から嫌われている私は、魔族に愛される魔女だったらしい

第二章～魔族 VS 勇者～

SS ご機嫌取り大作戦

　執務室の椅子に腰掛けたまま、テオは険しい表情で両手を机の上に組んでいた。

「デビト」

「どうなさいましたか？」

　ソファに座り、本を読んでいたデビトが顔も上げずに答える。

　テオは重々しく口を開いた。

「どうしたら、ディアナの機嫌が直る？」

「わかりません」

　あまりにも即答だった。

　テオのこめかみに青筋が浮かぶ。

　先日、諸事情により一日中魔王城を空けていたテオは、帰城して真っ先にディアナのもとへ向かった。

　――だが、なぜか彼女は口をきいてくれなかった。

　理由を探るため、後にディアナにつきまとっていたアイセルを問い詰めたところ、どうやら彼の失言が原因で、なぜか自分にまで飛び火したらしい。

　それ以来、この数日。

　世話を焼こうとしても、話しかけようとしても、ことごとく避けられる。

　つい先ほども、ディアナは「聖女のところへ行ってきます」とだけ言い残し、テオを置いて行ってしまった。

　そのせいで、アイセルもテオも、深刻なディアナ不足に陥っていた。

「……あのアホ猫。いつか絞めてやる」

　低く呟き、テオは立ち上がる。

「どこへ行かれるのですか？」

「情報収集だ」

　その一言を残し、執務室を後にした。

　テオが向かった先は、セロの作業室だった。

　扉を開けると、なぜか絵を描いているセロの隣に、レオードまでいる。

「魔王様！　どうなさいましたか」

　セロは慌てて筆を置き、姿勢を正した。

　テオは部屋の隅で縮こまっているレオードを一瞥し、すぐにセロへ視線を戻す。

「ディアナの機嫌を取りたい。方法を考えろ」

　突然の無茶振りに、セロとレオードは揃って目を丸くした。

「えっと……最近ディアナ様が魔王様を避けている件と関係が……？」

「そうだ。どうにかしろ」

　威圧がじわりと部屋に広がる。

　セロとレオードは顔を見合わせた。

「……失礼ですが、この状況になった原因は何でしょうか？」

「あのアホ猫のせいだ」

「じゃあ、そいつに何とかしてもらったほうが良くないか？」

　レオードが恐る恐る提案する。

　テオはしばし考え込み、やがて頷いた。

「犬。あの猫の居場所を案内しろ」

「お、おう」

　レオードが匂いを辿った先は庭だった。

　木の上では、猫の姿のアイセルがふてくされたように丸くなって寝ている。

「おい、アホ猫。降りてこい」

　アイセルは尻尾をゆらりと揺らし、完全に無視した。

　テオの威圧が一気に増す。

　背後のセロとレオードが震え上がるほどの圧だった。

　次の瞬間。

　テオが手をかざすと、黒い霧が伸びて蔦のように絡みつき、アイセルを木の上から引きずり下ろした。

「にゃっ！」

　地面に落ちたアイセルは悲鳴を上げ、すぐに人型へと変わる。

「ねえ、乱暴はやめてもらっていいかな。見ての通り僕は繊細なんだ」

　嫌味たっぷりの言葉を、テオは完全に無視した。

「貴様のせいでディアナの機嫌が悪い。何とかしろ」

「何とかって……僕も無視されているのだけど」

「知らん。もとはと言えば貴様が提案したことだ」

「君も賛成してたじゃないか」

　二人の口喧嘩が始まる。

　見かねたセロが恐る恐る口を挟んだ。

「あの……人間たちの意見を聞いてみてはいかがでしょうか」

　ぴたり、と空気が止まった。

「人間の意見……だと？」

「はい。ディアナ様も人間ですし、同じ人間なら良い対策があるかもしれません」

　数秒の沈黙。

　次の瞬間、テオとアイセルは同時に城内へ向かって早足で歩き出した。

　セロとレオードも慌てて後を追う。

　バタン！

　勢いよく扉が開いた。

　カイルたちの部屋にいたカイル、ライアン、バルドの三人は一斉に肩を跳ねさせる。

「人間」

　テオが低い声で呼びかける。

「魔族はノックすることもできないのか」

　バルドが鋭い視線を向ける。

　だが、テオはまったく動じない。

「ディアナの機嫌を取る方法を教えろ」

　三人は揃ってぽかんと口を開けた。

　しばし沈黙。

　最初に口を開いたのはライアンだった。

「……もしかして、先日の件ですか？」

「そうだ」

　事情を聞いたカイルは苦笑する。

「そりゃ怒るだろ。相当ひどい話だったからな」

　ライアンも真面目な顔で頷く。

「親しい人が自分の傷つけられる光景を見させられ、あまつさえそれがきっかけでその人が傷つけられたから、人間なら、誰でも怒りを覚えると思います」

　その言葉に、テオの表情がさらに険しくなった。

「……では、術はないのか」

「ないことはない」

　カイルがにやりと笑う。

「ここは、人間の仲直りの流儀を伝授してやるよ」

　一方その頃。

　ディアナとステラは食堂でケーキと紅茶を楽しんでいた。

「このイチゴタルト、美味しい！」

「ありがとう。厨房の魔族たちに教わったの」

　和やかな空気の中、扉がノックされる。

「ディアナ様、お時間よろしいでしょうか」

　そこには、どこか緊張した様子のセロが立っていた。

　セロに呼ばれ、ディアナとステラは彼について行った。

　案内された先は、カイルたちの部屋。

　扉を開けた先で待っていたのは、テオとアイセルだった。

　ディアナとステラが目を丸くする中、二人はぎこちなく前に出る。

　テオはステラに向かって手を組んだ。

「前の件は……すまなかった」

　アイセルも視線を逸らしながら口を開く。

「僕も……ごめんなさい」

　ステラは完全に固まった。

「えっ？　あ、えっ……？」

　カイルはからかうように茶々を入れる。

　「どうだ、聖女さん。こいつらを許せるか」

　「えっ、えっと、はい」

　ステラは呆然と頷いた。

　室内の空気が張り詰める。

　そして、ディアナが静かに一歩前へ出た。

「テオ様、アイセル」

　二人を見上げ、優しく微笑む。

「よく……頑張りましたね」

　その笑顔を見た瞬間、テオとアイセルの表情が一気に緩んだ。

　ディアナは知っている。

　魔族にとって、過ちを認めて謝罪することが、どれほど大きな意味を持つのかを。

　たとえ不器用でも、それは確かな歩み寄りだった。

「もう話しかけてもいいよね？」

　アイセルがすぐに擦り寄る。

「ええ。でも、もう同じことはしないでね」

「しないよ。ディアナの大切な人には」

　その言葉にディアナが微笑んだ、次の瞬間。

　ふわり、と体が浮いた。

「テオ様！？」

　いつの間にか、テオに抱き上げられていた。

「……もういいだろう。この数日の埋め合わせをしてもらうぞ」

　そう言い残し、テオはそのままディアナを連れ去っていく。

　呆気に取られる勇者一行と、すっかり見慣れた様子の魔族たちだけが、その場に残された。

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この後、ディアナの身に何か起きたのかは……ご想像にお任せします（ニヤリ）