人間から嫌われている私は、魔族に愛される魔女だったらしい

第四章～新な世界に～

騒ぎ

「誰か！　助けて！」

　切羽詰まった助けを求める声につられ、その方向に視線を向けると、そこには倒れている老人と、その様子を緊張した面持ちで見つめている婦人がいた。

　その尋常ではない叫び声にただならぬものを感じ、私たちと屋台のおばさんは急いで二人に近づいた。

「どうしたの！？　……っ」

　おばさんは婦人に問いかけながら老人の様子を窺うと、すぐに息を呑んだ。

　私たちもその老人の姿を捉えた瞬間、息を呑んだ。

「っ！　そんな……」

　その老人は、片方の頬から首筋にかけて、紫がかった大きな忌々しいあざが広がっていた。

　そして頭からは血が滴り落ち、地面には血溜まりができていた。意識を失っている老人の顔色は、ひどく青ざめている。

「これはっ……ちょっと待っててね。うちの店に置いてあるタオルを持ってくるから」

　おばさんはすぐに、屋台の方へ駆け戻った。

「あ……私はっ、どうすれば——」

　一番近くにいた婦人は、ひどく狼狽えていた。

　こういう状況は初めてで、どう動くべきかわからないのだろう。

　カイルさんはすぐに跪き、その婦人を宥めた。

「落ち着け。清潔なタオルが来るまで、なるべく怪我人を動かさない方がいい」

「わ、わかったわ」

　婦人はすぐに、自分を落ち着かせるようにじっと動きを止めた。

　その間、カイルさんは彼女に問いかけた。

「お前さんが見た範囲でいいから、状況を説明してくれないか？」

「え、ええ。さっき、ここを歩いていた時、このおじいさんとすれ違ったの。顔に大きなあざがあったから、なんとなく気になっていたの。そしたら後ろから大きな音がして、振り返ってみれば、このおじいさんが倒れていたの。打ちどころが悪かったみたいで、頭から血が出て……私、もうどうすればいいのかわからなくて——」

「タオルを持ってきたわ！」

　婦人が懸命に説明していると、おばさんがタオルを持って戻ってきた。

　カイルさんはすぐにそれを受け取り、老人の頭の傷に当てようとした。

「頭を少し支えてくれないか？」

「ええ！」

　カイルさんに言われた通り、婦人は老人の頭を支える。

　今までじっと見ているだけだった私も、一緒に手伝うことにした。

「手伝います」

「助かる。おばちゃん、医者を呼んできてくれねぇか？」

「急いで行くわ！　それまでお願いね」

　おばさんは走り去り、カイルさんは顔を強張らせながら、なんとか老人の頭にタオルを当てた。

「くそっ……全然、血が止まらねぇな」

　普段は落ち着いているカイルさんも、珍しく緊張している様子だった。

　それほどまでに、今の老人の状態は酷いのだろう。

（私に、できることは——）

「あの！」

　必死に思考を巡らせていた私を遮るように、ステラが大きな声を上げた。

　私たちは全員、彼女に視線を向けた。

「私に、やらせてくれませんか？」

　彼女は緊張しているようで、両手をきつく握りしめていた。

「ステラ……何を？」

　ゆっくりと近づいてくるステラに、私たちは戸惑っていた。

　彼女は跪き、老人の頭に手を翳した。

　すると、その手から光が放たれた。

「これはっ」

　カイルさんは、わずかに息を呑んだ。

　かくいう私も、内心では驚いていた。

（これって、聖女の癒しの力？　……でも、聖女の力は取り上げられたはず——）

　ステラは冷や汗を流しながら、しばらく癒しの光を放っていた。

　やがて光が消えると、彼女はふうっと息を吐いた。

「……終わったわ」

「——傷が、塞がっている」

　ステラの一言を合図に、カイルさんが傷の具合を確認すると、驚きを露わにして目を見開いた。

「お医者さんを連れてきたわよ！」

「怪我人は？」

　その時、おばさんが医師らしき男性を連れて戻ってきた。

　医師は急いで、倒れている老人の傷を確認する。

「……傷が、ない……！　こんなに血が流れたのに」

「えっ！　どういうこと！？」

「あなた、何をしたの？」

　医師とおばさんはひどく戸惑い、婦人はステラを見て問いかけた。

「えーと、その、これは——」

　ステラが何か言おうとした時、強い風が私たちを襲った。

「っ！」

　私は慌ててマントを押さえ、同じくマントを被っているステラを見る。

　だけど彼女は押さえるのが間に合わず、マントが外れ、波打つブロンドの髪が露わになった。

「ステラ、髪！」

「っ！」

　私の声を聞き、ステラはやっとマントが外れたことに気づき、慌てて被り直そうとした。

　しかし、何もかも遅かった。

　すぐ近くにいる婦人、おばさん、医師はすでに、その髪を見てしまっていた。

「きれいなブロンドの髪……どこかで見たような」

「ええ……見覚えがあるような——」

　幸い、彼らはまだステラが何者なのか気づいていない。

　今なら誤魔化せる。

「あのね、彼女は——」

　——聖女さま。

　それは、囁くような、耳をくすぐるような、小さな声だった。

　どこから発せられたのかはわからない。

　でも、この小さな声が、この状況を変えるには充分だった。

「聖女？　……確か、この国の聖女はブロンドの髪だったはず」

「聖女は……万病を癒す力を持つと言われている」

「じゃあ……もしかして——」

　三人の視線が一気に、ステラへと注がれる。

　その視線は、怖いと思うほどギラついていた。

「万病を癒す聖女様なら……うちの夫を——」

「この村の患者も——」

「うちの子も——」

　三人から発せられる圧に、私たちは後ずさる。

「ち、違うの……さっきのは、その——」

　ステラは声を震わせながら、説明しようと口を開く。

　けれど、目の前の三人はどう見ても、大人しく話を聞ける状態ではなかった。

　さらに、騒ぎを聞きつけ、他の店にいた人たちも一人、また一人と出てきた。

「聖女様……だって？」

「聖女様、どこ？」

「聖女様、助けて……息が——」

　徐々に多くの人が集まり、私たちは少しずつ囲まれていった。

「おいおい……落ち着けよ、お前ら。まずはそこの爺さんの様子を見た方がいいんじゃないか？」

　カイルさんは私たちの前に出て、両手を上げながら、人々の注意を逸らそうとした。

　それでも、ほとんどの人はステラから視線を逸らさなかった。

　やがて一人の婦人が飛び出し、ステラにしがみつこうとした。

「きゃっ！」

「お願いです！　聖女様！　うちの子を！」

「おいおい、乱暴はよくないぞ——」

　カイルさんがその婦人を引き剥がそうとし、私はステラを人々から遠ざけようとする。

　しかし、すぐに次の人が飛び出してきた。

「ずるいわ！　うちの夫も——」

「助けて！　聖女様！　うちの父を——」

「お母さんを助けてください！」

　混乱しつつある状況の中、私は急いで辺りを見回し、叫んだ。

「レオードさん！　アイセル！」

　今まで私たちと距離を置き、状況を見守っていた二人の名前を呼んだ。

　すると、レオードさんはどこからか軽々と人混みを飛び越え、アイセルは白い霧に包まれながら、私の後ろに現れた。

「待ってたぜ、ディアナ！」

「さあ、ご主人様。なんなりと」

　突然姿を現したアイセルと、人混みを飛び越えてきたレオードさんの姿を見て、人々はわずかにどよめいた。

「なんだ！？」

「えっ！　どこから——」

　そんな人々には目もくれず、私は二人に言った。

「彼らを傷つけずに、私たちを逃がして！」

「え？　傷つけちゃダメなんか……しょうがねぇな」

「喜んで！　さあ、犬。ディアナは僕に任せて、君はそこの二人を——」

「うっせぇ！　指図すんな！　つーか、なんでお前がディアナを——」

「もう二人とも！　喧嘩している場合じゃないでしょう！」

　まだ喧嘩を始めようとする二人を止めると、二人はやっと動き出した。

　アイセルは私を抱き上げ、レオードさんは雑にステラとカイルさんを担ぎ上げた。

「ディアナ様、しっかり捕まっていてくださいね」

　アイセルが私に柔らかな笑顔を見せる。

　そして二人は助走をつけ、一気に飛び上がった。

　再び軽々と人々を飛び越えた二人は、私たちを抱えたまま着地すると、その瞬間、素早く走り出した。

「っ！！！」

「わあああああ！」

「おおおお！　すげえなー！」

　私はあまりの速さに、アイセルに必死にしがみつく。

　隣からは、ステラの悲鳴とカイルさんの感心した声が聞こえてきた。

　私たちは人々の表情を見る余裕すらないまま、その場から走り去った。