人間から嫌われている私は、魔族に愛される魔女だったらしい

第四章～新な世界に～

かわいい執着

　調達した食材と商品を手に持ち、私たちは聖堂に戻った。

　中に入るとすぐ、デビトさんが出迎えてくれた。

「おかえりなさいませ、ディアナ様。いかがでしたか？」

　彼は私が手に持っていた袋を、何も言わずに受け取ってくれた。

「楽しかったです……でも、特に変わったことはありませんでしたよ？」

　デビトさんは何も言わず、私を出かけさせようとしていた。だから、外に出れば何かあるのかもしれないと覚悟していたけど、結局何もなかった。

「そうですか」

　しかし、デビトさんはやはり何も言わなかった。

　いったいなぜ、私を出かけさせようとしたのだろう。

「あの、デビトさん——」

「では、次のお願いです」

　理由を問おうとした私を遮り、デビトさんは次の言葉を言い放った。

「駄々をこねている誰かさんの機嫌を取ってあげてください」

　そう言われて私は、魔族たちが使っている部屋に行かされた。

　視界に入ったのは、窓辺に座り、窓の外を見つめているテオ様の姿だった。

　夕陽に照らされ、黒い髪が赤みを帯びて見えた。

「……ただいま戻りました」

「……」

　私はとりあえず挨拶を口にしたが、テオ様からの返事はなかった。

「……テオ様？」

「……」

　もう一度呼びかけてみるも、やはり返事がない。

　私は窓辺に近づき、テオ様のそばまで来ると、彼の顔を覗き込んだ。

「テオ様？」

　頑なに目を合わせてくれない彼は、口元をムッとさせているように見えた。

「怒っていますか？」

「……何のことだ？」

　彼は初めて口を聞いてくれた。

　私は少し思考を巡らせる。

　いったい私の何が、彼を不快にさせてしまったのだろうか。

（そういえば今日、全然テオ様と会って話せていない気がする）

　魔王城にいる頃は、私たちは自然と行動を共にしていた。

　何せ、私の行動範囲は魔王城内しかなく、テオ様と離れる理由なんて、彼の仕事以外になかった。

　しかし今日、私の行動範囲は一気に広がった。

　しかも、テオ様の同伴なしで。

「……勝手なことを、してしまったのでしょうか？」

　私の外出を、テオ様はどう受け取っているのだろう。

　私の質問を聞いて、彼は顔を動かさず、瞳だけを私に向けた。

「……はあ……」

　しばらくじっと見つめられた後、なぜかため息をつかれた。

「……？」

　テオ様の反応が理解できず、首をかしげると、突然手を引かれた。

　バランスを崩した私は、テオ様の膝の上に座らされ、顔を彼の胸元に埋められた。

　頭に手を添えられ、腰に腕を回され、まるで身動きを取らせないと言わんばかりだった。

　服越しに感じる温もりと、漂ってくるテオ様の匂いに、心臓が徐々に速くなっていく。

「……どこに行っていた」

「デビトさんに言われて、村に……」

　大人しく質問に答えると、頭に添えられた手が、ゆっくりと髪を梳くように撫で下ろしていくのを感じた。

　それがまた、くすぐったかった。

「金色の髪……」

「村に降りる前に、デビトさんが染めてくださったのです」

　国に帰ってきた時も同じように染められたというのに、未だにこの髪色には慣れない。

　まるで、自分の髪ではないみたいだ。

　ふと、テオ様に撫でられた箇所から、微かな熱を感じた。

　すると、髪色が一瞬で深い紫色に戻った。

「俺は、こっちの方が気に入っている」

「っ！……わかり、ました」

　テオ様の言葉に、顔が熱くなっていく。

　それを悟られないように、私はさらにテオ様の胸元に顔を埋めた。

「……で？」

「……はい？」

　頭上から、テオ様に責めるような口調で問われ、私はその意図がわからなかった。

　すると、髪を撫でていた手がそのまま顎に添えられ、力ずくでテオ様と視線を合わせられた。

「俺がいないところで、何をして、何があったのか。一から説明してもらおうか」

　赤い瞳から、不満がひしひしと伝わってきた。

　これ以上テオ様を不機嫌にさせたらどうなるか、想像するだけで恐ろしい。私は慌てて、村での出来事を語り出した。

　ライアンさんの提案で、いろいろな素材が置かれた店に入ったこと。

　そこで、小さな女の子と少し話したこと。

「その女の子から、髪飾りを買ったんです」

　私はドレスのポケットに入れていた、ドライフラワーがあしらわれた髪飾りを取り出した。

「私はお金を持っていないので、結局カイルさんに買ってもらいましたが……」

「ふーん」

　テオ様はその髪飾りを持ち上げ、私の髪に飾った。

（そういえば、ステラには似合うって言われたけど……あの時の髪は金色だったし、今は似合わないかも——）

「悪くはないが……人間の男に買ってもらったという点は気に入らない」

　テオ様に「悪くない」と言われて、嬉しくなった。

　テオ様はあまり嘘をつかないから、素直に褒め言葉として受け取れた。

　でも、彼は変わらずムッとしていた。

「楽しかったのか」

「……はい。初めての経験だらけで、新鮮でした」

　お店に入るのも、普通の人や子供と言葉を交わすのも、買い物をするのも。

　城や魔王城ではできない経験だった。

　そう思うと、今日はかなり楽しかった気がする。

「ふーん」

　しかし、その答えが気に入らなかったらしく、今度はテオ様が私の体を強く抱き寄せ、私の肩に顔を埋めた。

「テオ様？」

「俺のいないところで、楽しくされると……おもしろくない」

　テオ様が喋るたびに髪が揺れ、吐息が首元にかかって、とてもくすぐったい。

「テオ様、ちょっと——」

「次は、俺も行く」

「えっ！」

　テオ様が村にいる光景を想像する。

　髪色はともかく、こんなにも体が大きく、人間離れした整った顔立ちの男の人が村にいれば——目立つに決まっている。

　いろいろな人が暮らしている中心街でさえ注目を浴びたのだから、小さな村ならなおさらだ。

　テオ様が目立ち、それが騒ぎになって他の場所にまで伝わってしまうと——非常に困る。

「そ、それは……考え直した方が……」

「嫌なのか」

「嫌というよりは……騒ぎを起こすのは……」

「じゃあ、お前が離れるな。俺の目の届かないところに行くな」

　私は少し考える。

　そもそも今回は、デビトさんに勧められたから村に降りただけだ。

　言われなかったら、おそらく行くことはなかっただろう。

「まあ……誰かに言われない限り、私も外出する理由はないので——」

「言ったな」

　テオ様は顔を上げ、私を真っ直ぐ見下ろした。

「言ったこと、忘れるなよ」

「は、はい！」

　釘を刺すように強く言われ、私は思わず返事をした。

　それを聞いて、テオ様はやっと少し目元を和らげた。

「……反故にしたら、魔王城に帰るのを待たず、番契約をさせてもらうぞ」

「えっ！」

　テオ様にここへ来ることを許可してもらうための説得材料が、今ではなぜか私を脅す文句になっていた。

「わかったな」

　テオ様に念を押され、私は大人しく頷くことにした。

　そこでやっと、テオ様は私を解放してくれた。

（まあ、多分村に行く機会も、そんなにないでしょう）

　その時の私は、どこか気楽に考えていた。

　しかし予想とは裏腹に、私はすぐにまた村へ行くことになった。