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拳闘魔法少女

　その日、私は剣道部の部活終わりに家に帰っていた。

　高校一年になって、最初のインターハイを控えて、練習はハード。

　去年、中体連で全国ベスト８までは行けたから、今年は優勝を目指したいし、私も全力で頑張ってへとへとだった。

　時刻は夜の８時半。

　山の上の学校から道路を挟んで向かいの寮に移動するだけだし、女一人でも別に危険を感じたことはないかな。

　寮と言っても、学校は全寮制じゃなくて、職員用の独身寮だったものを流用したもの。

　これは、大怪獣災害によって、家族を失った生徒向けの暫定対応。

　あのダムから突如現れた超巨大な怪獣――いわゆる怪獣１３号――が暴れまわったあとは、甚大な被害が発生した。

　あれから数か月経っても、まだまだ事後処理は終わらない。

　行く先のない生徒はいくらでもいるし、私もその一人だった。

　私の故郷、白黒群中白町も壊滅して、もう人の住める場所じゃなくなった。

　そこで、国と県は身寄りのない学生に、寮を用意して提供。

　教育の空白期間を防ぐため、という話だったけど、どっちにしても住処があるのは嬉しかった。

　実家が無くなってからは、ずっと体育館暮らしだったしね。

　この高校を選んだのも、その体育館があったのがここだったから。

　中白町は完全に壊滅して機能していなかったから、近隣で一番大きな麻座利市にみんな集められた。

　そのまま麻座利市に移った人も少なくない。

　ええと、何の話だっけ？

　そうそう、寮の話だった。

　うちは親戚一同中白町の出身だったから、よほどの遠縁しか生き残っていなくて、私は寮で一人暮らしを希望した。

　友達は他県の親戚の元に身を寄せたり、施設に入ったりしたので、入寮者の学生は他にはいない。

　構造としては二階建てのアパートそのもので、共用の風呂やキッチンなどはなく、全部自室に設置されているタイプ。

　担任の鬼熊独五郎先生をはじめとして、何人かの先生が住んでいる。

　女性の先生は誰も住んでおらず、先生たちも気を使ってか、私の部屋だけは二階の一番奥で、隣にも下にも入寮者はいない。

　そもそも社会人向けだから、寮長みたいな人もいないので、身の回りのことは全部自分でやる必要があるわけで……。

　というわけで、部活後には自室に戻ってシャワーを浴びて、洗濯機を回して、晩御飯を作って、食べて、片付けて、洗濯物を干して――と、なかなか大変……。

　今日はもう疲れている事もあって、晩御飯はカップラーメンでいいか……なんて考えながら、学校前の横断歩道を渡っていると、街灯の下に小さな影が見えた。

「ねこ？」

　疲れている時にねこは最高だ。

　ねこはジャスティス。

　でも、近づいてみると、どうやらねこではないみたいだった。

　というか、思い当たる動物がいない。

　ねことねずみとうさぎを足して３で割ったような、もふもふした何かだった。

「やあ、君はボクが見えるんだね？」

「は？」

　思わず出たのは間の抜けた声。

　明らかに、この動物から人語が出ていた。

　気のせいかと思ってあたりを見渡しても、人影はない。

　何かドッキリ的なものかとも思ったけど、私を引っかけるにしては手が込みすぎている。

　それだったら、ねこのぬいぐるみで済むし……。

　などと考えていると、その動物がニコっと笑った。

「ボクはラビ太。ボクと契約してマジキュアになってくれないかい？」

　マジキュア？

　契約？

　言っている意味がわからず、混乱する。

　ただでさえ疲労で脳内の糖分が足りないのに、そんな事言われても困る。

　せめてシュークリームでも食べていたら違うのに。

「マジキュアは、悪の魔の手から世界を守る魔法少女だよ」

　魔法少女……女児向けのアニメなんかでよく聞く名前だけど……。

　少なくとも、この時は本気でそれが実在するなんて夢にも思っていなかった。

　たとえ、よくわかんない動物が勧誘してきているとしても、それとこれとは話が別。

　でも――

「世界を……守る？」

　それだけは、引っかかった。

「そうだよ。今、この世界は、ヤミニストによる侵略の危機にさらされているんだ」

「ヤミニスト？　怪獣じゃなくて？」

「それは別件だけど無関係でもないかもしれない。ヤミニストは人の心の闇に由来するんだ。だから、大災害の後に活発になる」

「……」

　正直、ラビ太の言っていることを信じたわけじゃなかった。

　でも、もしそれが0.01％でも真実なら……？

「……いま、本当に世界が危機なのね？」

「うん。それは間違いない。ボクら光の妖精が、こちらの世界に出て来れるようになっていること自体、この世のバランスが崩れているってことだからね。早くバランスを取り戻さないと、世界が闇に染まってしまうんだ」

「闇に染まるとどうなるの？」

「人々が欲望のままに暴れまわり、少なくとも文明は終わってしまうだろうね」

「……そう」

　この時、心は決まった。

　話を受けてみよう。

　違ったら……その時はそのとき。

　肩にかけた竹刀袋をぎゅっと握る。

「わかった。魔法少女に、なる」

　その答えに、飛び上がって喜ぶラビ太。

「ありがとう！　それじゃ、ピュアフルパワーをキミに……キミの名前は？」

「真白」

「そう、真白にあげる！」

　ラビ太がそう言うと、光が広がり、それがあたかも薄い布のように体にまとわりついた。

　いや、感触も見た目も、布そのものだ。

　だけど、光でできているからなのか、ほとんど重さを感じない。

　白いフリルが多層に連なった、お姫様のドレスを動きやすく縮めたような服を、私は纏っていた。

　そして、心臓から送られる血液に乗って全身に、鉄板すらたやすく引き裂けそうにすら思えるすさまじいパワーがあふれ出す。

　つまり――

「本当に……変身した？」

「そうだよ。キミは今日から、拳闘魔法少女マジキュアのマジホワイトさ！」

　その時、私はどう思っていただろう。

　震えていた。

　それは、はっきり覚えている。

　正確な心理までは思い出せないけれど……きっとあれは、驚愕ではなく。

　そう、歓(・)喜(・)だ(・)っ(・)た(・)。