「歪曲戦記 汚染された世界の果てに」

ゴブリンライダー

「……起きろ」

ガラティアが声をかける。

クローディスはすぐに目を開けた。

「どうした」

ガラティアは入口の隙間から外を見ている。

「囲まれている」

クローディスは身体を起こし、傍らの剣を手に取った。音を立てないよう入口へ寄り、ガラティアの横から外を覗く。

朝の淡い光が差し始めた森。

木々の間には、狼に跨ったゴブリンの姿がいくつもあった。粗雑な剣や槍を手に、小屋の周囲からこちらを窺っている。

「……ゴブリンライダーか」

「ああ」

見える範囲だけでも十を超えている。さらに木々の奥にも、狼の脚や武器の先端が覗いていた。

クローディスは入口を離れ、まだ眠っているさくらの傍へしゃがんだ。肩に軽く触れる。

「起きろ。静かに」

「ん……」

さくらが薄く目を開ける。

「クロさん……？」

「外にいる」

眠気の残っていた目が、僅かに見開かれた。

「……狼？」

「ゴブリンライダーだ」

さくらの表情が強張る。

外から低い唸り声が聞こえた。

さくらは入口へ目を向ける。

クローディスは立ち上がり、剣を抜いた。

風が刃に纏わりつき、その表面を薄く覆う。

続いてもう一つ、風がクローディスの身体を巡り、防具へ宿った。

ガラティアも大剣を構える。

「光よ武器に宿り力となれ――エンチャントウエポン」

刃が淡い光を帯びる。

続けて、

「光よ防具に宿り守りとなれ――エンチャントアーマー」

光がガラティアの防具を包んだ。

そのとき、石と石が擦れ合うような重い音が山側から聞こえた。

ガラティアがそちらへ目を向ける。

クローディスも続いた。

斜面の上で、何体ものゴブリンが大岩に身体を押しつけている。

やがて岩が傾き――転がり始めた。

土を抉り、小石を弾き飛ばしながら勢いを増していく。

向かう先は小屋だった。

「さくら、立て！」

「えっ――」

「出るぞ！」

ガラティアが扉を開け放つ。

クローディスがさくらを促し、三人が外へ飛び出した。

直後、背後から凄まじい衝撃音が響く。

大岩が壁を突き破った。

木材が弾け、柱がへし折れる。押し込まれた岩に屋根が崩れ落ち、砕けた板や木片が土煙とともに辺りへ飛び散った。

さくらが振り返る。

ついさっきまで眠っていた小屋は、大岩に半ば押し潰されていた。

その背後から、狼たちの唸り声が重なる。

ゴブリンたちが武器を掲げ、狼の腹を蹴った。

周囲に散っていたライダーたちが、一斉に距離を詰め始める。

クローディスは剣を構え、前へ出た。

「数が多い。俺が斬り込む。合わせてくれ」

「ああ」

ガラティアも大剣を構え直す。

前方から迫るゴブリンライダーへ、クローディスが駆け出した。

正面のライダーが剣を振り上げる。その右手、木々の間から別の影が距離を詰めてきた。

「――ウィンドスラッシュ」

風を纏った剣が加速する。

正面へ斬撃を放ち、その勢いのまま刃が翻る。右手から飛び込んできたライダーを巻き込み、五連の斬撃が瞬く間に走った。

「ギャァッ！」

斬られたライダーたちが、土を巻き上げながら崩れ落ちる。

その陰から、三騎が飛び出した。

正面と左右へ散り、クローディスへ襲いかかる。

「クローディス！　飛べ！」

ガラティアの声に、クローディスは即座に高く跳んだ。

振るわれた武器が、その足元で空を切る。

「食らえ――烈斬破！」

ガラティアが大剣を横薙ぎに振り抜く。

衝撃波が地を駆け、三騎をまとめて薙ぎ払った。

「ギャァッ！」

狼とゴブリンが弾き飛ばされ、地面を転がっていく。

その頭上で、クローディスはガラティアたちの側面へ回り込むライダーを捉えた。

クローディスは空中で身体を捻り、すぐそばの太い枝へ片足をついて軌道を変える。

枝を蹴った勢いを乗せ、ライダーへ一直線に落ちていく。

狼の背でゴブリンが気づき、剣を掲げた。

その上から、クローディスが刃を振り下ろす。

掲げられた剣ごとゴブリンを斬り抜き、その下の狼まで叩き斬った。

「ギャッ！」

ゴブリンと狼がそのまま倒れ込む。

クローディスは着地すると、次のライダーへ目を向けた。

木々の間には、まだいくつもの影が走っている。

ガラティアも大剣を構え直す。

二人の背中を、さくらは見つめていた。

――今度は、見ているだけじゃない。

「――軽風の舞」

さくらは帯から春鏡を取り出し、そっと触れた。

淡いピンクの光が鏡面に広がり、桜の音色が鳴り響く。

身体を翻すと、袖の先から淡い光が零れた。

桜の花びらを思わせる光が風に乗り、クローディスとガラティアのもとへ舞い広がっていく。

淡い光がクローディスを包む。

横合いから飛び込んできたライダーが、剣を振るう。

クローディスはその脇をすり抜け、一息に狼の側面へ回り込んだ。

刃が走る。

「ギィッ！」

ライダーが崩れ落ちる。

クローディスが顔を上げる。

舞い続けるさくらと目が合った。

小さく頷く。

さくらは舞を続けた。

淡い光がガラティアにも降り注ぐ。

その正面から、ライダーたちが迫る。

ガラティアが前へ出る。

ゴブリンが槍を突き出すより早く、大剣が狼ごと横から捉えた。

「ギャッ！」

騎手もろとも横へ吹き飛び、激しく地を転がる。

その脇を、別のライダーがすり抜けようとする。

ガラティアは踏み込んだ勢いのまま身体を返した。

振り抜いた大剣が、狼の背にいるゴブリンを捉える。

「ギィッ！」

ゴブリンが鞍から弾き飛ばされ、地面に沈んだ。

クローディスが次のライダーへ駆ける。

ガラティアも迫るライダーへ向き直る。

その二人を淡い花びらが追う。

さくらは舞を止めなかった。