「歪曲戦記 汚染された世界の果てに」

信頼

クローディスが次のライダーへ駆ける。

ガラティアも迫るライダーへ向き直る。

その二人を淡い花びらが追う。

正面から飛び込んできたライダーが剣を振り上げた。

クローディスは振り下ろされた刃を受け流し、すれ違いざまに狼の背へ剣を走らせる。

「ギャッ！」

ゴブリンが鞍から崩れ落ちた。

その脇を抜けたクローディスへ、別のライダーが横から迫る。

振るわれた斧を身を沈めてかわす。

すぐさま身体を返し、狼の横腹へ一撃を叩き込んだ。

「ギャンッ！」

狼が大きく体勢を崩し、背に乗っていたゴブリンが投げ出される。

その向こうでは、ガラティアのもとへ二騎が距離を詰めていた。

左右へ分かれ、挟み込むように迫ってくる。

ガラティアは大剣を構えたまま動かない。

一騎が先に飛び込んだ。

突き出された槍を大剣の腹で弾く。

そのまま踏み込み、振り抜いた一撃が狼ごとゴブリンを横から叩き飛ばした。

もう一騎が背後へ回る。

ガラティアが振り返るより先に、ゴブリンの剣が迫った。

だが、淡い花びらがその身体を掠める。

ガラティアの動きが一段速まった。

身体を捻って刃をかわし、大剣を下から振り上げる。

「ギャァッ！」

ゴブリンが狼の背から弾き飛ばされた。

さくらは春鏡を手に舞い続ける。

淡い花びらが二人の間を巡り、軽風の舞の力を送り続けていた。

その時、木々の間を大きく回り込む影があった。

一騎のライダーがクローディスとガラティアを避け、さくらへ向かってくる。

さくらがその姿に気づく。

狼が土を蹴り、距離を詰めてくる。

三メートル、二メートル。

口元がキュッと結ばれた。

それでも、さくらの舞は止まらない。

春鏡を手に身体を翻し、淡い花びらを二人へ送り続ける。

クローディスが向かってくるライダーを捉えた。

「疾風よ蒼槍となり我が敵を貫け――ウインドスピア！」

風が一点へ収束する。

放たれた風の槍が木々の間を抜け、目前まで迫っていたライダーを横から貫いた。

「ギャッ！」

ゴブリンが鞍から吹き飛び、狼も勢いを失って地面を転がる。

さくらの前から脅威が消える。

舞い続けるさくらとクローディスの目が、一瞬だけ合った。

クローディスはすぐに前へ向き直る。

木々の間から、複数のライダーが姿を現した。

散開していた影が集まり、今度は正面から一気に押し寄せてくる。

クローディスは剣を構え直す。

押し寄せる群れを見据え、息を吸った。

「突き落ちる風よ重撃となり敵を打ち据えよ――ウインドフォール！」

頭上の空気が大きく揺らいだ。

次の瞬間、圧縮された風が広範囲へ叩き落とされる。

木々が激しくざわめき、地面の土や枯葉が一斉に舞い上がった。

突っ込んできた狼たちの身体が沈む。

「ギャァッ！」

「ギャンッ！」

押し潰すような風の重撃を受け、何騎ものライダーが地に伏した。

それでも、範囲から外れていたライダーが横から飛び込んでくる。

クローディスへ向かう一騎。

ガラティアへ向かう一騎。

二人が同時に動いた。

クローディスは振り下ろされた斧を剣で逸らし、その懐へ入る。

刃を返し、ゴブリンを斬り伏せる。

ガラティアの正面では、狼が牙を剥いて飛びかかった。

ガラティアは真正面から大剣を叩き込んだ。

鈍い衝撃とともに狼の身体が弾かれ、その背のゴブリンごと地面へ沈んだ。

「ギャッ！」

その光景を見ていた一匹のゴブリンライダーが動きを止めた。

周囲には倒れた仲間たち。

なお剣を構えるクローディス。

大剣を手に立つガラティア。

その後方では、さくらの舞とともに淡い花びらが流れている。

「グギギ……」

ゴブリンが周囲を見回す。

そして、狼の向きを変えた。

そのまま森の奥へ走り去っていく。

別のライダーがそれを見る。

一瞬迷うように足を止めると、そいつも背を向けた。

さらに一匹。

また一匹。

戦線を離れる影が増えていく。

残ったライダーたちも、やがて散り散りに森の奥へ逃げ込んだ。

クローディスは追わなかった。

ガラティアも大剣を下ろす。

木々の向こうへ狼の足音が遠ざかり、辺りに静けさが戻ってくる。

淡い花びらがゆっくりと消えていった。

「ふぅ……」

さくらが舞を終え、春鏡を下ろす。

ガラティアが振り返った。

「さくら、怪我はないか？」

「大丈夫だけど……怖かった……」

さくらは小さく息を吐く。

クローディスも剣を収めた。

「助かった」

さくらが顔を上げる。

「今度はちゃんと役に立てましたか？」

「ああ」

「良かったです……」

その言葉とともに、さくらの肩から力が抜けた。

疲れの滲む顔に、それでも小さな笑みが浮かんでいた。

ガラティアは倒れたゴブリンライダーたちへ目を向ける。

「……この辺りにしちゃ、数が多すぎるな」

さくらも周囲を見回した。

「そうなんですか？」

「ああ。何かが起こっているな」

ガラティアは大剣を背負い直す。

「行くか」

クローディスが頷いた。

「ああ」

三人は岩に潰された小屋へ戻り、残骸の中から荷物を回収する。

それぞれ荷を背負うと、その場を離れ、山岳へ向かって歩き始めた。