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取り戻した日常

クローディスが食堂へ降りると、朝の柔らかな陽射しが窓から差し込んでいた。

木のテーブルには既に二人の姿がある。

「あ、クロさん！」

春月さくらが手を振る。

「おはようございます！」

ガラティアも顔を上げた。

「おはよう」

クローディスは短く返し、二人の向かいへ腰を下ろした。

ほどなくして宿の主人が朝食を運んでくる。

焼きたてのパン。

湯気の立つ野菜スープ。

木皿には艶のある赤いジャムが添えられていた。

「昨日仕込んだ森苺ジャムだ」

「たっぷり塗って食べな」

「わぁ……！」

春月さくらは目を輝かせる。

パンへたっぷりとジャムを塗り、一口頬張った。

「ん～……！」

思わず笑みがこぼれる。

「おいしいです！」

「甘いのに、少しだけ酸っぱくて……」

宿の主人は嬉しそうに笑った。

「森苺はモゾト村の特産だからな」

「採れた実は村で食べるだけじゃなく、ラントタスへ卸したり、ジャムにも加工する」

「毎年この時期は、村中が森苺で忙しくなるんだ」

春月さくらはもう一口パンを頬張る。

「こんなにおいしいなら人気なのも分かります」

主人は照れくさそうに笑った。

「もっとも、ここしばらくは森へ入れなくてな」

「仕込みも思うようにできなかった」

食堂の窓から外を見る。

朝日を浴びながら、籠を背負った村人たちが森へ向かって歩いていた。

年配の夫婦。

若い女性。

薬草を摘みに行く老人。

その中を、小さな男の子が父親の後を小走りで追いかける。

「今日はいっぱい採れるかな！」

父親は立ち止まり、優しく笑った。

「ああ」

「冒険者さんたちが森を取り戻してくれたからな」

そう言って、男の子の頭をそっと撫でる。

「今日はいっぱい採れるぞ」

「やったー！」

嬉しそうに笑う親子は、そのまま森の方へ歩いていった。

その後ろ姿を見送りながら、宿の主人は静かに呟く。

「今日からまた、いつもの朝だ」

「それだけで十分なんだよ」

春月さくらも窓の外へ目を向けた。

昨日、自分たちが命懸けで戦った森。

その森へ、人々は笑顔で歩いていく。

守られたのは命だけではない。

この村の日常も、一緒に守られたのだと、春月さくらは初めて実感した。

宿の主人が食器を片付けに厨房へ戻ると、食堂には穏やかな静けさが流れた。

春月さくらは窓の外を眺めながら、小さく微笑む。

「昨日まで危なくて入れなかった森なのに……」

「今日は、皆さん普通に歩いて行くんですね」

ガラティアが頷く。

「それが本来の日常だからな」

「冒険者は、その日常を取り戻す仕事でもある」

春月さくらは静かにその言葉を噛みしめた。

昨日は剣を振るう姿しか見えていなかった。

けれど、今日こうして村の朝を見ていると、その意味が少し分かる気がする。

「私、この世界のことをもっと知りたいです」

ガラティアは柔らかく笑った。

「何でも聞いてくれ」

「私に分かることなら答える」

春月さくらは嬉しそうに頷く。

「じゃあ……」

「昨日のお二人を見ていて思ったんですけど」

「魔法って、どういうものなんですか？」

ガラティアはクローディスへ視線を向けた。

「私は普段使う側だから説明はできる」

「でも、詳しく話すならクローディスの方が向いてる」

クローディスは静かに口を開いた。

「魔法には属性がある」

「火、水、風、土、光、闇。それに無属性だ」

春月さくらは指を折りながら数える。

「七つもあるんですね」

「適性は生まれ持ったもので決まる」

ガラティアが補足する。

「適性のない属性は使えない。勉強して覚えられるものじゃない」

「そうなんですね」

「私は光だけだ」

ガラティアは苦笑した。

「しかも初級まで。だから戦いは剣が中心になる」

春月さくらは隣のクローディスへ視線を向ける。

「クロさんは……？」

「風は中級。水と光は初級だ」

春月さくらは目を丸くする。

「三つも使えるんですか……！」

「珍しいのは確かだ」

クローディスが続ける。

「属性ごとに扱える等級も違う」

「初級、中級、上級、特級の四段階がある」

「だから同じ魔法でも、属性によってできることが変わる」

春月さくらはその言葉を噛みしめる。

「だから風の魔法と、水の魔法を使い分けていたんですね」

「ああ」

少し間が空く。

春月さくらはふと窓の外へ目を向けた。

村人たちの姿はもう遠くなっていた。

「ティアさん」

「うん？」

「昨日、魔法を使う前に何か唱えていましたよね」

「あれは何だったんですか？」

「詠唱だ」

ガラティアは答えた。

「魔法を発動させるための言葉だ」

「やっぱり必要なんですね」

「基本はな」

「魔法は詠唱して初めて発動する」

「でも上級まで扱えるようになると初級魔法、特級まで扱えるようになると中級魔法までは詠唱を省略できる」

「それを詠唱破棄って言うんだ」

春月さくらは少し驚いた。

「そんなこともできるんですか」

「できる」

クローディスが答える。

「ただ、そこまで扱える者は多くない」

ガラティアは肩をすくめる。

「私は光初級だから関係ないな」

「クロさんは？」

「風は中級だ。俺も使えない」

昨日、二人とも魔法を使う前に詠唱していた理由が分かった。

春月さくらは安心したように笑う。

「ちゃんと理由があったんですね」

少し間が空く。

春月さくらはふとクローディスへ視線を向けた。

「でも……」

「クロさんの剣は、魔法とは違って見えました」

「風や水が剣にまとわりついているみたいで」

クローディスは小さく頷く。

「精霊魔法だからだ」

「普通の魔法とは力の使い方が違う」

「どう違うんですか？」

「魔法は、自分の魔力を使う」

「精霊魔法は、その場所に存在する精霊力を引き出して使う」

「精霊力……」

春月さくらはその言葉をゆっくり繰り返した。

「じゃあ、精霊はどこにでもいるんですか？」

「ああ」

「世界中に存在している」

「ただ、人族には見えないことがほとんどだ」

厨房で皿を洗っていた宿の主人が笑いながら振り返る。

「そういや子どもの頃、『森で光るものを見た』なんて騒いでる奴はたまにいたな」

「大人は『精霊でも見たんだろ』なんて笑ってたが」

「本当だったのかもしれねぇ」

春月さくらは思わず微笑む。

「何だか素敵ですね」

クローディスは静かに続けた。

「エルフは人族より霊的な存在に近い」

「だから精霊力を感じ取り、引き出せる」

「それが精霊魔法だ」

「あの技も精霊魔法なんですか？」

「あれは精霊剣技だ」

「精霊魔法を剣技として放つ技術だ」

「属性ごとに使える技が違う」

「昨日使っていた風の技も、水の技も、その精霊剣技なんですね」

「ああ」

「相手が土だった」

「風より水の方が通りやすい」

「だから水の技も織り交ぜた」

春月さくらは静かに息を呑んだ。

昨日は、ただ強い人たちが戦っているように見えていた。

けれど今は違う。

相手を見て、状況を見て、その場で最善を選びながら戦っていた。

「冒険者って……」

春月さくらは小さく笑う。

「力だけじゃなくて、知識も経験も必要なんですね」

ガラティアも笑みを浮かべる。

「その通り」

「だから長く続けるほど強くなる奴も多い」

クローディスは静かに湯飲みを口へ運んだ。

その横顔を見ながら、春月さくらはこの世界がずっと奥深いのだと改めて感じた。

「ギルドには情報が集まる」

クローディスが静かに口を開いた。

「依頼書だけじゃない。討伐報告や地図、被害記録もある」

「旅をするなら登録して損はない」

「じゃあ、さくらも登録できる？」

春月さくらは期待したように身を乗り出す。

「身元不明だと難しいだろうな」

「がーん……」

春月さくらは分かりやすく肩を落とした。

ガラティアが苦笑する。

「旅を続ければ、いずれ機会もある」

その時、食堂の扉が開いた。

朝の冷たい空気とともに、一人の男が入ってくる。

小柄で細身。軽装の上に深緑の外套を羽織り、右腰には矢筒、手には短めの弓。

男は食堂の中を見回すと、店主に声をかけた。

「俺はジルボアってんだ。ギルドの依頼で来た。この辺で汚染された精霊の討伐依頼があったはずなんだが、詳しい場所を聞けるか？」

ガラティアが顔を上げる。

「その依頼なら、昨日こちらで片付けた」

ジルボアは振り向いた。

「……ああ？　もう終わってんのか」

ガラティアは淡々と頷く。

「ギルドにはこれから報告する」

ジルボアはしばらくガラティアを見て、それからクローディス、春月さくらへと視線を動かした。

「なるほどねぇ。完全に出遅れたってわけだ」

軽く肩をすくめる。

「ま、仕方ねぇな。こっちも他の依頼を受けてる。空振り一つで泣くほど繊細じゃねぇ」

春月さくらが小さく呟く。

「軽い……」

ジルボアはそれを聞き逃さず、にやりと笑った。

「軽い方が長生きするんだよ。重い奴から沈む」

ガラティアは特に反応しなかった。

ジルボアは店主に軽く手を振る。

「じゃ、俺は別件に回るわ。次は被らないように祈っとくぜ」

そう言って、席にも着かず食堂を出ていった。

扉が閉まると、春月さくらが首を傾げる。

「今の人、なんだったんだろ」

「冒険者だろう」

ガラティアはそう言って立ち上がった。

「私はギルドに討伐完了の報告をしてくる」

クローディスも席を立つ。

「俺も補給をしておきたい。消耗品と食料が要る」

春月さくらはぱっと表情を明るくした。

「街に行くの？」

「ああ」

クローディスは頷く。

「ギルド支部のあるラントタスまで少し歩く。報告も補給も、そこで済ませる」

「やったー！」

三人は食事を済ませ、宿を出た。

村の朝は穏やかだった。

畑へ向かう人。

籠を背負って森へ向かう人。

家の前を元気よく駆け回る子どもたち。

昨日まで漂っていた重苦しい空気は薄れ、村には少しずついつもの日常が戻り始めていた。

道端で出会った老人が、ガラティアに気づいて穏やかに会釈する。

ガラティアも軽く手を上げて応えた。

春月さくらはきょろきょろと辺りを見回す。

「ここは街じゃなくて村なんだね」

「そうだ」

クローディスは短く答える。

ガラティアは腰の大剣の位置を確かめながら言った。

「村で買えるものは限られる。保存食や薬、武器の手入れ道具は街の方が揃ってる」

「なるほど……」

春月さくらは納得したように頷いた。

「ラントタスって、どんな街なんだろ」

クローディスは村の外へ続く道を見る。

朝日が道の先を照らしている。

その先にはラントタスがある。

ギルドがあり、依頼の報告先があり、新しい情報が集まる街。

汚染の原因。

昨日遭遇した汚染された精霊。

そして、繰り返し見る夢の中の異形。

それらがすぐに繋がるとは思っていない。

だが、何もしなければ何も分からない。

クローディスは小さく息を吐いた。

「行こう」

ガラティアが頷く。

春月さくらは少し遅れて、慌てて二人の後を追った。

三人は村を出て、ラントタスへ続く道を歩き始めた。