妖王は死を惜しまない。退魔師だけが、それを許さない。

第五話 妖王陛下、世界征服より育児休暇を。

妖王宮《蒼宵殿（そうしょうでん）》において、最も恐ろしいものは何か。

妖王の怒りか。九尾の白狐の本性か。それとも、三界を揺るがす禁術か。

否。

「陛下。煙管を置いてください」

「えー」

「寝台から降りない」

「僕は妖王だよ？」

「知っています。ですから寝てください」

国家退魔師、朔間玄理（さくまげんり）の看病だった。

藍瀾燈（ラン・ランドン）は寝台の上で頬を膨らませた。青灰色の髪は寝癖で跳ね、薄い夜着の襟元から白い鎖骨が覗いている。

「おまえ、恋人になってから随分と偉そうだねえ」

「あなたが自分の命を軽く扱うからです」

「二千年も生きれば、少しくらい雑にもなるさ」

「少しではありません！」

傍らでは、白禧雲（バイ・シーユン）が感極まって袖で目元を押さえていた。

「……陛下を叱ってくださる方が、ついに……」

「禧雲（シーユン）。おまえ、僕の味方ではないのかい？」

「陛下の味方だからこそです！」

朱小桃（ジュ・シャオタオ）は薬湯を抱えて頷いた。

「玄理（げんり）様、もっと叱ってください！」

「えー。僕の宮なのに、味方がいないねえ」

妖界の絶対者は、ついに布団へ潜り込んだ。

玄理（げんり）はその様子に苦笑しながらも、胸の奥に沈んだ不安を振り払えなかった。

昨夜、書庫で見つけた古文書。

『天の血と妖の血、契りて三界を結ぶとき、命灯（めいとう）は一身の器を離れる』

そこに記された方法が正しければ、瀾燈（ランドン）を救えるかもしれない。

ただし代償があった。

術を行う者は、互いの命を分かち合わなければならない。

片方が死ねば、もう片方も無事では済まない。

「……陛下」

「何だい？」

「俺と、命を分け合ってくれませんか」

瀾燈（ランドン）は布団から顔を出した。

「おや」

青い瞳が、静かに細まる。

「……おまえ、僕と一緒に死ぬ気かい？」

「違います」

玄理（げんり）は寝台の縁へ腰掛け、その手を取った。

「一緒に生きるためです」

瀾燈（ランドン）はしばらく黙っていた。

やがて、小さく笑う。

「……欲張りな男だねえ」

「あなたほどではありません」

「えー」

それでも、その手は離されなかった。

※

古文書の解読により、玄理（げんり）の血筋が明らかになった。

彼は、かつて天界から人界へ降りた守護者の末裔だった。

その血には妖気と聖気を結びつける力が眠っている。

「つまり、玄理殿の霊力を陛下の命灯（めいとう）へ繋ぎ、三界の霊脈へ分散させれば……」

白禧雲（バイ・シーユン）の声が震えた。

「陛下が、おひとりで均衡を支える必要はなくなります」

「……本当に？」

朱小桃（ジュ・シャオタオ）が目を輝かせる。

「陛下、ずっと生きていられるんですか！？」

「成功すればな」

玄理（げんり）は頷いた。

ただし、儀式には三界の霊脈を同時に開く必要があった。

妖界は瀾燈（ランドン）が、人界は玄理（げんり）が担える。

問題は天界だった。

「天界の門は、聖人の血を持つ陛下にしか開けません」

白禧雲（バイ・シーユン）が言う。

「ですが、今の陛下に三界すべての力を扱わせれば……」

「おや。僕を誰だと思っているんだい？」

瀾燈（ランドン）は寝台から起き上がった。

青い長衫（チャンシャン)(中国風の長衣）の裾が、床を滑る。

「二千年も三界を支えてきたのだよ。門を開くくらい、寝返りを打つより容易いさ」

「陛下！　先ほどまで寝台から降りるなと！」

「えー。今は仕事だろう？」

玄理（げんり）は額を押さえた。

本当に、この王には敵わない。

※

儀式の場に選ばれたのは、三界の霊脈が交わる《天衡台（てんこうだい）》だった。

青白い石畳の中央に、瀾燈（ランドン）が立つ。

その背後には妖界の万妖が集い、白禧雲（バイ・シーユン）と朱小桃（ジュ・シャオタオ）が結界を支えていた。

人界からは、御門厳臣（みかどいつおみ）が退魔師たちを率いて現れた。

「……朔間（さくま）。本当にやるのか」

「はい」

「妖王を生かすことが、人界にとって正しいとは限らんぞ」

玄理（げんり）は静かに頷いた。

「分かっています」

瀾燈（ランドン）は、これからも人間にとって恐ろしい王だろう。

罪のない人間を傷つける者を許さず、妖を守るためなら容赦なく力を振るう。

その在り方を、玄理（げんり）は無条件に肯定できない。それでも。

「……俺は、あの人と生きたいんです」

御門厳臣（みかどいつおみ）は長く息を吐いた。

「……馬鹿な弟子を持ったものだ」

「申し訳ありません」

「謝るくらいなら、生きて戻れ」

玄理（げんり）は深く頭を下げた。

※

儀式が始まると、三界の空が青く染まった。

瀾燈（ランドン）が片手を上げる。

「――開け」

たった一言で、天界の門が開いた。

妖界の霊脈が唸り、人界の大地を白い光が走る。

二千年の間、瀾燈（ランドン）ひとりに集まっていた力が、三界へと流れ始めた。

しかし、均衡を失った命灯（めいとう）が激しく揺れる。

瀾燈（ランドン）の唇から赤い血が零れた。

「……おやおや」

「瀾燈（ランドン）！」

玄理（げんり）が駆け寄る。

瀾燈（ランドン）は笑った。

「やはり、少し早かったかもしれないねえ」

「……諦めないでください！」

「僕は別に、諦めてなどおらぬよ」

瀾燈（ランドン）は玄理（げんり）の頬へ手を伸ばした。

「ただ、死ぬことを惜しまぬだけさ」

「……俺は惜しみます」

玄理（げんり）はその手を握った。

「あなたと過ごす明日も、その次の日も、全部惜しい」

瀾燈（ランドン）の瞳が揺れた。

「……玄理（げんり）」

「俺に、あなたの未来をください」

玄理（げんり）は瀾燈（ランドン）の額へ口づけた。

二人の霊力が重なる。

聖気と妖気が絡み合い、青と銀の光が三界へ広がっていく。

命灯（めいとう）の炎が、一度だけ大きく揺れた。

そして二千年の間、瀾燈（ランドン）を縛り続けた鎖が、静かに解けた。

※

妖王宮に、史上最大の騒動が起きた。

「陛下ァァァ！！」

白禧雲（バイ・シーユン）が泣いている。

「陛下が！　陛下が生きておられる！！」

「禧雲（シーユン）、うるさいねえ」

瀾燈（ランドン）は耳を塞いだ。

「僕は元から生きているだろう？」

「そういう問題ではございません！！」

朱小桃（ジュ・シャオタオ）は泣きながら菓子を配り、妖界全土では三日三晩の祝宴が始まった。

玄理（げんり）は、そんな騒ぎを眺めながら、ようやく息をついた。

瀾燈（ランドン）は生きている。これからも。

その事実だけで、胸がいっぱいだった。

「……玄理（げんり）」

振り返ると、瀾燈（ランドン）が袖を引いていた。

「おまえ、約束を忘れておらぬかい？」

「……約束？」

「僕の子の父親になる話だよ」

玄理（げんり）は固まった。

「……まだ覚えていたんですか」

「当然だろう？」

瀾燈（ランドン）は楽しそうに笑った。

「僕は、おまえとの子が欲しいのだよ」

その言葉には、以前のような義務感がなかった。

次代を残すためでも、三界を守るためでもない。

ただ、愛しい人との未来を望んでいる。

玄理（げんり）は、その変化が嬉しかった。

「……では、まず正式に結婚してください」

「おや。今さらかい？」

「今さらです！」

瀾燈（ランドン）は三日月のように目を細めた。

「それは重畳」

そして、玄理（げんり）の唇へ軽く口づける。

「……僕の愛しい人。これからも、よろしく頼むよ」

※

それから、妖王宮には新たな問題が発生した。

「……陛下」

白禧雲（バイ・シーユン）が、震える手で診断書を握っている。

「……ご懐妊、おめでとうございます」

沈黙。

玄理（げんり）が固まる。

朱小桃（ジュ・シャオタオ）が悲鳴を上げる。

そして瀾燈（ランドン）は、いつものように首を傾げた。

「おや」

青い瞳が、楽しそうに細まる。

「では、しばらく仕事を休もうかねえ」

「陛下！　妖界の政務が！」

「禧雲（シーユン）に任せるよ」

「陛下ァァァ！！」

「えー。僕は産休だよ？」

玄理（げんり）は思わず笑ってしまった。

二千年もの間、死を惜しまなかった妖王。

その王が今、これから生まれる命と、愛しい人と過ごす未来のために、堂々と仕事を休もうとしている。

「……瀾燈（ランドン）」

「何だい？」

「幸せですか」

瀾燈（ランドン）は少しだけ考えた。

それから、玄理（げんり）の手を取り、自分の腹へそっと重ねた。

「……そうだねえ」

青い瞳が、柔らかく細まる。

「二千年生きて、初めて明日が楽しみだよ」

窓の外では、春の花が咲いていた。

妖王は、もう死を急がない。

退魔師は、もうその手を離さない。

そして妖界には、新たな掟が生まれた。

――妖王陛下の産休中、緊急の用件以外は絶対に起こしてはならない。

なお、緊急の用件に何が該当するかは、現在も白禧雲（バイ・シーユン）と朱小桃（ジュ・シャオタオ）の間で激しい議論が続いている。

「……玄理（げんり）。お団子が食べたい」

「さっき食べたでしょう」

「えー。今度は三つ子の分だよ」

「まだ一人かどうかも分かっていません！」

妖王宮は、今日も平和だった。

たぶん。

第五話・完。