ある日、俺は死後の世界で君を知った

第２１話「痕」

　第二十一話「信じること」

　気分が悪い。

　いつものあの嫌に白い空間が目をつんざく。

「やっほー。今回は結構長かったねー」

　記憶が全て、蘇ってくる。

　そうか……逆らえないんだよな

「今度はどうすんの」

　神様の目も見ずにただ無気力に言うと、神様は微笑んだ。

「だいぶお疲れのようだね。いいんだよ別にやめてあげても」

　どうせやめないだろ……

　――人を嬲りやがって……

「え、なに？　聞こえないよ？　“はきはき喋れよ”」

　神様は俺の頬を力強くもって、見下す顔で俺をのぞき込む。

　その目は深淵に染まり、中で悪魔が不敵な笑みを浮かべているかのようだった。

「まあ、お前も分かってる通り。拒否権なんてないんだ～。全て私の思い通りってわけ」

　もう……いいよ

　俺たちは死んでも生きても、結局運命に狂わされる。

　死んでいるのか、生きているのかさえも分からない。

「さてと……記憶はなかったよね？」

　神様はすでに起きていた八重代さんの髪を乱暴に掴んだ。

　きっと何かを言ってしまったのだろう。

　八重代さんの頬が赤く腫れていた。

　ばかだな……

　なんて考える自分と、許せないと気持ちが湧きたつ自分がいる。

「ないです……」

　ん……？　日記は……？

「やったー。じゃあ成功だ。それなら……君たちが衝突するの見てて楽しいし、そこから戻すね～」

　八重代さんは日記の事を喋らず、最後に俺の方を見て笑った。

　まるで――神様への反逆行為だとでも言わんばかりに。

「ん……」

　夜中、何か重いものが乗っかかってくる感覚に起こされた。

　寝足りない気持ちの中、重いものが何かを確認しようと手を伸ばすと、ぷにぷにした感覚がそこにはあった。

　まるでマシュマロのような、買ったばかりの枕のような、とろけるほどふわふわした感触だ。

　なんだこれ……

　俺の部屋にそんなものは置いていない。

　もう一度よく触ってみると、それにはなんだか温度を感じられた。

　少し冷たいけど、中の方は温かい。まるで生物のようだ。

「生き物！？」

　すぐに飛び起きた。

　するとバスっという音と共に、何かが起き上がった。

　な、なんだ……

　急いで電気をつけると、そこにはだらけた服装に、頬を赤く腫らしたの白髪の女性がいた。

「……は？　何してんすか……」

　女性は女性で状況が上手くつかめていない様子で慌て始めた。

　でも何かに気づいたのか、腕を見た女性は止まった。

「ここ俺の部屋なんで、出て行ってもらっていいですか……？」

　疲れた感情を一斉に向けると、女性は聞こえてなかったのか、俺の話しを無視して自分の腕だけをずっと注視している。

　ああ……もう！

　怒りのボルテージがマックスまで達した俺は、女性の腕を掴んで目を見て言葉を喋った。

「出てけって言ってんだよ」

　すると、女性は腕をくるっと回して、視線を腕に向けた。

　なんだコイツ……

　あまりにも腕をずっと見ているもんだから、俺もつい気になって見てしまった。

『喧嘩しないで。奏斗さん……ごめんなさい。怒るつもりはないの。またタイムリープして……今度は間違えないから』

　そうひっかき傷のようなもので字が書かれていた。

　なにこれ……

「これ、あなたが書いたんですか？　きもいっすよ……」

　そういうと、女性は何も言わずに瞬きの回数を増やした。

　あ……？

「喋ってくれないと分かんないんですけど……。これ書いたんなら、流石に警察に突き飛ばしますよ。流石にそろそろ勧誘を疑ってますので……こっちとしては」

　そこまで言いかけると女性が俺の腕を引っ張った。

　その顔は泣く寸前の顔だった。

「夜船さん……もう喧嘩やめましょう。私、なんとなく分かるんです……多分、これは本当に前の自分が残したものだって……」

　彼女は認めたくなさそうに、でも現実がそうであると感じているのか、一息吐いて俺の顔を覗き込んだ。

「私たち……やっぱり、何回死んでも生き返らされてるんですよ……。そんなの辛くないですか……？　向こうでも、もしかしたら神様にこき使われてるだけなのかもしれませんよ……？　今こうやって喧嘩してるのも、神様は嬉しがってるのかもしれませんよ……？」

　宗教的なものではないとしたら、だいぶ核心的な言葉を吐いている。

　でも本当に宗教まがいではないとするならだ。

「どうせ、その神に認められるために日々精進して、神に祈りを捧げるとか言うんだろ？」

　荒々しく言葉を吐くと、女性はきっと顔を鋭いものに変えた。

「私、神様は大嫌いです……！！」

　その言葉は嫌なほど脳に残っている言葉の一つだった。

　元カノが良く言っていたからだろうか。

「じゃあ、宗教じゃないなんなんだよ……」

　頭をかき乱すと、女性は俺の両腕を掴んだ。

「私も分かりません……でも、いや……」

　悲しそうな声を上げて、顔を向けて、俺の心が段々熱くなってくるのを感じた。

　女性を守ってあげたいという意思だ。

　でも、それ以外にも変な感覚が芽生えた。

　それは――神を許さないという変な意思だった。

　とうとう俺までそっち側に傾いたのか……？

　そう感じはしたが、そうではないことは自分が良く分かっている。

「とにかく……喧嘩はやめましょう。たぶん、夜船さんが前言ってたこと正しいんですね。あの動けなくなる体のこと……」

「は？」

「今、私は夜船さんを離したくなくて仕方ない心がいるんです」

　ん……

　その言葉を言われた瞬間、俺の心にあった棘が全て消え去ったかのような感覚がした。

「な、なんだよそれ……」

　強がる言葉も、今は弱い。否定する言葉が心に鋭く突き刺さって痛い。

「……夜船さんも、感じますか？　相手に怒りをぶつけられにくくなったと」

　女性の言葉が、今の俺の状況にぴったり重なった。

　エスパーかよ……

「それがなんなんです……？　結局は」

「痛いでしょ」

　そう言われて、次の言葉が出せなかった。

「私もなんです。だから……今は前の私が残した痕跡を信じるしかないと思います……」

　女性はそう言って再度腕の傷を俺の前に突き出した。

　さっきは飛ばし飛ばし読んでいた文章を、隅から隅まで心に刻み込むようにして読んだ。

「やめましょう。喧嘩」

　そう言われて、俺はもう頷くほかなかった。

　もう一度、言葉を喋ればまた心が鋭い痛みに苛まれてしまう気がした。

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