8: IMFと趙東赫の転生 1995年 — 2000年
IMF外貨危機を乗り越え、すべてが順調に見えた韓鍾洙。しかし1999年、妻が突然の事故で世を去る。「罪のない人がなぜ代わりに逝くんだ」——その夜、彼は初めて裁きの足音を感じた。東京の居酒屋でアンナと再会し、「裁きは罪の量ではなく真実に従ってくる」という言葉を受ける。そして告げられた予言——趙東赫が転生し、王の知性を持つ天才として戻ってくると。
第8話
IMFと趙東赫の転生
1995年 — 2000年
「あの子はいつか転生して、あなたを破滅させにくるでしょう。
でもあなたが善行を続けるなら……その時期はどんどん後ろへ遠ざかっていくでしょう。」
1995年冬。ソウル。
道峰タワー最上階の執務室。
いつの間にか五十を超えた中年、道峰グループ会長・韓鍾洙は窓の外を見つめていた。ソウル都心の灯りが眼下に広がっていた。20年前、アンナが残した言葉が頭の中を巡っていた。
「裁きは来ない……絶対に来ない……」
今まで外れたことはなかった。大韓民国の経済は毎年二桁の成長率を記録し、8年前に発覚したグループ内の不正事件も大きな支障なく幕を下ろした。方々をさまよっていた息子の英勲もオーストラリア留学を終えて経営修業に入っていた。三人の娘たちも一人また一人と大学に進学し、立派な大人へと成長した。
韓鍾洙はゆっくりと窓辺から離れて席についた。
「そうだ……裁きは来ない。絶対に。」
彼はそう信じていた。信じたかった。
1997年。
大韓民国は外貨危機という巨大な波に飲み込まれた。
連日暴落する為替と株式市場、次々と倒れていく企業たち。
その混乱の中でも道峰グループは揺るがなかった。韓鍾洙は危機の直前に国内最高の経済専門家を財務理事に抜擢し、大胆なリストラと外貨流動性の確保で倒産を免れた。数万人の雇用を守り抜いた。
その年の冬、一人オフィスに残ってウィスキーグラスを傾ける彼の顔に、かすかな安堵が浮かんだ。
韓鍾洙
今回は……勝ったな。
しかしそれがすべての終わりではなかった。
1999年12月13日。ソウル。
雪がちらつく夕べだった。
韓鍾洙はいつものように執務室で報告書を確認していた。そのとき、秘書が伝えた一本の電話。
秘書
会長……奥様が……交通事故に遭われました。
その瞬間、彼の手からペンが落ちた。
病院に着いた時にはもう遅かった。車は横転し、妻は現場で亡くなっていた。最後の通話も、別れの挨拶もなく、そうして逝ってしまった。
葬儀は静かに執り行われた。役員たちは手紙を書き、秘書陣は毎日慰めの言葉を伝えた。しかし韓鍾洙は一度も涙を流さなかった。無表情な顔で、どこか別の世界を見つめるだけだった。
真夜中頃、空の居間に一人座った彼は、妻の遺影写真を片手に持ちながらつぶやいた。
韓鍾洙
罪のない人が……なぜ代わりに逝くんだ……。
アンナの声が頭の中で囁かれた。
「王の力はあなたを孤独にするでしょう。」
韓鍾洙はそのとき初めて思った。もしかして、これが裁きの始まりではないのかと。
彼はずっと前に途絶えていた連絡先を復活させた。そして誰にも知られないよう、ソウル郊外に一人の老人を呼び寄せた。
韓鍾洙
俺にどれほどの時間が残っているか……教えてもらえるか。
老人は韓鍾洙を見つめてから静かに頷いた。
老人
趙東赫の転生は始まっておりますぞ。その子が再びこの世に足を踏み入れる時、会長は必ず代償を払うことになりましょう。
2000年1月。東京郊外。
雪がちらつく夜だった。
韓鍾洙は人目を避けて東京郊外の小さな居酒屋に辿り着いた。片隅で、黒い着物姿の中年女性が彼を迎えた。
京子・雪緒。名古屋で霊的修練院を運営し、日本の政治家や財閥家でさえ秘かに訪れる占術師だった。彼女は韓鍾洙を見るなり静かに頭を下げた。
雪緒
祖国を離れてここまでお越しになった理由……すでに感じ取っております。
韓鍾洙は無言で席についた。三味線の音が静かに流れた。しばらくして、彼は重く口を開いた。
韓鍾洙
38年前……1962年、ソウルで……俺は一人の人間を殺した。殺すつもりはなかったが、結局そうなった。
このことは今まで誰にも話さなかった。妻でさえ知らなかった。それが……今になって罪の報いを受けているようだ。30年を共にした妻が突然逝ってしまった。
韓鍾洙は封筒を一つ差し出した。雪緒は静かに懐に入れた。そしてゆっくりと茶碗を置きながら口を開いた。
雪緒
会長。奥様の死は単なる事故ではありません。それは天が送る兆しです。
まもなくこの地に王の知性を持つ子が生まれます。その子は前世の業を記憶しており、会長を裁きにくるでしょう。
韓鍾洙
……趙東赫。
雪緒
はい。すでに霊界ではその誕生が定められており、時間はそう多くはありません。
韓鍾洙
裁きというものが……本当に来るのか？
雪緒
来るのではありません。すでに始まっているのです。
あなたはもう選ばなければなりません。逃げるのか、備えるのかを。
そのときだった。居酒屋の引き戸が開き、冷たい風と共に誰かが入ってきた。茶色のコートに銀髪が肩を覆う女人。
韓鍾洙の顔が青ざめた。
韓鍾洙
アンナ……？
アンナ・フォン・アインベルクだった。彼女は静かに近づいて雪緒の隣に座った。二人が互いを知っているということは、その自然な目配せだけで十分にわかった。
アンナ
お久しぶりですね、鍾洙さん。
言ったでしょう。あの子は必ず戻ってくると。
韓鍾洙は息を飲んでから、やがて感情が溢れ出した。
韓鍾洙
俺は外貨危機の時に数万人の雇用を守った。独裁政権の下でも良心を捨てまいと努め、労働者たちに人間らしい扱いをしてやった。
俺みたいな者が……一体どんな裁きを受けなければならないというんだ！
雪緒はゆっくりと口を開いた。
雪緒
その善行がなければ、会長はずっと前にすでに取り返しのつかない代償を払っていたでしょう。それをお忘れですか？
韓鍾洙は言葉を失った。彼の息遣いが荒く乱れた。
韓鍾洙
趙東赫の転生が誰なのかだけ教えてくれ。俺が……俺が何とかするから。
守らなければならない家族がいる。英勲、セラ、ミンソ、ヒョナ。俺の子どもが四人いる。そして数万人の道峰グループの仲間たち……彼ら全員が俺の家族だ。
アンナは静かに近づいて彼の手の甲の上に手を重ねた。
アンナ
鍾洙さん、あなたが積んだのは功績かもしれないけれど、罪は消えません。それは許しが必要な問題であって、取引で覆い隠せるものじゃない。
これから1年、長くても2年以内。趙東赫の転生が再びこの地に生まれてきます。その子は生まれて七歳になる前に、自分の前世を思い出すでしょう。そして王の知性を持って生まれた天才になる。その記憶を取り戻した瞬間から、彼の目的はただ一つ。あなたに裁きを下すこと。
韓鍾洙の唇がわなわなと震えた。
韓鍾洙
だめだ……そんなはずはない……俺は正しく生きてきた……。
アンナ
裁きは罪の量ではなく、真実に従ってくるものだから。
その一言が居酒屋の中を満たした。三味線の音も、周りのテーブルの笑い声も、もう聞こえなかった。
それから数ヶ月後。
オーストラリア・シドニー、温かな陽光が降り注ぐ高級リゾートのウェディングホール。
新郎は道峰グループの後継者・韓英勲。新婦はロンドン出身の財閥2世・メリッサ・ターナーだった。二人はロンドン旅行中に偶然出会い、数ヶ月で結婚を決めた。
この知らせを聞いた韓鍾洙は最初、顔が固まった。しかし「裁き」という言葉が脳裏をよぎった瞬間、不思議なほど落ち着いた。
メリッサは幼い頃から方々をさまよってきた人物だった。韓鍾洙の視線は彼女の記録の上をゆっくりと滑った。そして彼は心の中で思った。
「こんな家の出の子が、まさか趙東赫の転生のはずがない。あの子は絶対に王の知性など持てない。」
そう決心した彼は結婚式当日、息子に電話をかけた。
韓鍾洙
そうだ。お前が良ければ俺も賛成だ。幸せになれよ、英勲。
英勲は驚いて「お父さん、本当ですか？」と言い、韓鍾洙は微笑みさえ浮かべながら祝福を送った。
しかしその祝福の言葉の裏には、冷たい計算があった。
「裁きは絶対に俺の孫からは生まれない。」
ウェディングホールに拍手の音が響き渡った。韓鍾洙はソウルでその音を受話器越しに聞きながら目を閉じた。
窓の外に冬のソウルが見えた。道峰タワーの灯りが都心を見下ろしていた。
すべてが元の場所にあるようだった。危機は乗り越え、息子は結婚し、グループは成長していた。
しかしアンナの最後の言葉が、静かに耳元に残っていた。
裁きは罪の量ではなく、
真実に従ってくる。
韓鍾洙は自分が計算を完成させたと信じていた。
しかし運命は常に予測を嘲り、
裁きは最も油断した隙間に入り込むものだった。
第8話を読んでくださり、ありがとうございます。妻の死、アンナとの再会、そして転生の予言——この話から物語はいよいよ新たな段階へと入っていきます。韓鍾洙が積み上げてきた善行と消えない罪の間で揺れる姿を書きながら、「人は本当に変われるのか」と自問し続けました。次話からはついに転生した子どもが登場します。お楽しみに！
