5: 血を染めた韓鍾洙、そして原罪 1961年冬
卒業式の夜、韓鍾洙はついに取り返しのつかない一線を越えた。「転生してでも必ず戻ってくる」——趙東赫の最後の言葉を胸に刻みながら、鍾洙は逃げる。父の権力で事件は揉み消され、彼は「何もなかった人」となった。しかし教会で膝をつき「取り返しのつかないことをした」と呟いた瞬間、再びアンナが現れる。「王の力は一生あなたを孤独にする」——その言葉は呪いか、それとも救いか。
第5話
血を染めた韓鍾洙、そして原罪
1961年冬
その夜、韓鍾洙は酔いながら旅館の扉を蹴り開けた。
趙東赫と美子が泊まっていた場所だった。充血した目、手に握った凶器。彼は扉を開けるなり怒鳴り散らした。
韓鍾洙
お前のせいだ！全部お前のせいだ！
趙東赫
おい、韓鍾洙！今何をしてるんだ？手に持ってるのは何だ？今自分が何をしようとしているか、自分でわかってるのか？
韓鍾洙は答えなかった。
呉美子
韓鍾洙、やめて！私は東赫が好きなの。あなたがどんな人かもう全部わかった。私の人生から今すぐ消えて！
韓鍾洙
……あいつがアベルだというなら？ならば俺はカインになってやろう。
その言葉を最後に、韓鍾洙は理性を失った。
何があったのか、その後の時間は記憶の中でも霞んでいた。ただ一つだけは鮮明だった。部屋を満たした静寂。そして自分の手に付いたもの。
趙東赫は床に倒れたまま目を上げた。
弟妹たちが見えた。美子が見えた。そのすべてが目の前で崩れ落ちていた。
彼はゆっくりと目を閉じた。
愛とは支配だ。
たとえそれが悪であっても、支配こそが真の愛だ。
——韓鍾洙が言った。
東赫はその言葉を聞きながら思った。
違う。それは愛じゃない。一度だって。
彼の唇がかろうじて開いた。
趙東赫
韓鍾洙……お前の罪は、お前が背負っていかなければならないだろう。
……そして俺は、転生してでも必ず戻ってくる。
それが最後の言葉だった。
趙東赫の目がゆっくりと閉じた。部屋に静寂が降り注いだ。美子の低いうめき声だけが、その静けさをかろうじて満たしていた。
韓鍾洙は旅館を抜け出した。
夜の空気が頬を打った。彼は歩みを止めなかった。止めてはいけないということを、本能的に知っていた。
小川のほとりに辿り着いたとき、彼は手に持っていたものを水の中へ投げ込んだ。ドボンと音がして、波紋が広がってからすぐに静まった。彼はそこにしゃがみ込んで手を洗った。冷たい水が指の間を流れた。
これは違う……こんなはずじゃない……。
しかしその思いはすぐに別のものに押しつぶされた。生きなければならない。逃げなければならない。この夜が明けるまでに。
彼は近くに止まっていた車を見つけてエンジンをかけた。ハンドルを握った手が微かに震えていた。車は闇の中へと消えていった。
道路は果てしなく続いていた。韓鍾洙はスピードを上げた。後ろを振り返らなかった。しかしどれだけ走っても、今しがた自分が見たものは消えなかった。
東赫の目。美子の顔。弟妹たちの様子。
それらがフロントガラスに重なって見えるようだった。
数日後。
警察は事件に関わる容疑者たちを呼んで調査を始めた。
その場には韓鍾洙もいた。
取調室は狭く静かだった。蛍光灯の光の下、韓鍾洙はきちんと座っていた。
警察官
あの夜、本当に何も覚えていないのか？
韓鍾洙
ただ……酔っていただけです。覚えていません。
彼の声は揺れなかった。眼差しも同じだった。警察官はその落ち着きにむしろ寒気を感じたが、口には出さなかった。
理由は単純だった。
韓鍾洙の父、韓炳哲会長と現政権との関係はあまりにも深かった。報道機関に流れた金が事件を静かに沈めた。事件を掘り起こそうとしていた記者たちは一人また一人と口を閉じた。そうして一ヶ月が経ち、容疑者たちは証拠不十分で全員釈放された。
韓鍾洙はその過程で「H君」という仮名でのみ指名され、公式的には何の疑いもない人物となった。
家に帰った夜、父が彼の肩に手を置いた。
韓炳哲
お前じゃないのはわかってる。
その一言だけだった。韓炳哲はそれ以上何も聞かなかった。真実と向き合うより家門の名を守ることを選んだのだった。
韓鍾洙は父の手を感じながら、何も言わなかった。
それから数ヶ月後。ソウル大学に入学した韓鍾洙は、ある日一人で教会を訪れた。
なぜそこへ行ったのか、自分でも説明できなかった。ただ足がそちらへ向いた。教会の中は静かだった。ろうそくが揺れていた。彼は告解室の前に膝をついた。
最初は言葉が出なかった。しばらく経ってから、低く震える声が漏れ出た。
韓鍾洙
私は……取り返しのつかないことをしてしまいました。
それだけだった。それ以上の言葉は出てこなかった。
彼が顔を上げたとき、教会の片隅に誰かがいた。静かに座って、ずっと前からそこにいたかのように自然に。
アンナ・アインベルクだった。
韓鍾洙は固まった。彼女がなぜここにいるのか聞かなかった。聞くのが怖かった。
アンナはゆっくりと彼を見つめながら口を開いた。
アンナ
哀れな若者よ。
カインはアベルを殺した後、神に問いかけた。「私は弟を守る者ですか？」と。
神は答えなかった。しかしその沈黙がすでに答えだった。
王の力は、そしてカインの原罪は……一生あなたを孤独にするでしょう。
あなたはこれから、その呪いの中でひとり生きていかなければならない。
韓鍾洙は何も言えなかった。
アンナの言葉は慰めでも裁きでもなかった。ただの事実だった。そしてまさにそのせいで、どんな言葉よりも重く彼の胸に圧しかかった。
ろうそくが揺れた。教会の中に長い沈黙が降り注いだ。
韓鍾洙は頭を垂れたまま、その沈黙の中に長く座り続けた。
その日以降、韓鍾洙は変わった。
いや、正確には——変わったふりをした。ソウル大の廊下を歩く彼の顔は端正で、言葉遣いは節制されていた。誰も彼の内側で何が育ちつつあるのか知らなかった。
ただ彼だけは知っていた。
趙東赫が最後に残した言葉が、夜ごと耳元で囁かれるということを。
転生してでも必ず戻ってくる。
その言葉が呪いなのか、予言なのか、
韓鍾洙には最後までわからなかった。
そしてそれが——彼を最も恐れさせた。
第5話を読んでくださり、ありがとうございます。この物語の中で最も重く、最も大切な場面を書きました。東赫の「転生してでも必ず戻ってくる」という言葉——この一言がこの作品のすべての原点です。鍾洙が変わったふりをしながら内側で何を抱えていくのか、これからの展開もぜひ見届けてください。
