4: 韓鍾洙とアンナ・アインベルク 1960年 — 1961年
すべてを手に入れた韓鍾洙。しかしただ一つ、美子の心だけは手に入らなかった。そんな彼の前に現れたのは、謎めいたロシア語教師・アンナ・アインベルク。「人間を動かす最大の力は心よ」——その言葉は鍾洙の胸に刺さるが、届かなかった。卒業式の夜、美子と東赫が並んで笑う姿を目にした鍾洙は、酒に酔いながら暗い路地へと足を向ける。アンナは窓越しに、止められなかった因縁の行方を静かに見送った。
第4話
韓鍾洙とアンナ・アインベルク
1960年 — 1961年
1960年。
趙東赫が学生運動に加担した容疑で青文高校を退学させられた。
これにより青文高校は完全に韓鍾洙の世界となった。
韓鍾洙
ついにあの目障りな趙東赫が退学になったな。これでこの学校は青文高校生徒会が掌握するんだ。お前たち、俺に気に入られないといけないぞ。俺の父親が誰か知ってるだろう？慶尚道随一の富豪、韓炳哲会長だ。それに今回、朴正熙閣下が就任されて、慶尚道の土地開発事業を俺の父上に任せてくださったそうだ。俺に取り入れ。そうしなければ出世できないぞ、わかったか？
生徒たち
はい……韓鍾洙先輩……。
1961年。
青文高校3年生になった韓鍾洙は、金、権力、人脈、
そして趙東赫の退学以降、再び手に入れた全校1位の座まで——
すべてを手中に収めた。
しかしたった一つ。
ただ一つだけは手に入れられなかった。
それが、呉美子だった。
ある日の午後、廊下の端で美子と鉢合わせた。韓鍾洙は立ち止まった。彼の眼差しに特有の光が宿った。
韓鍾洙
呉美子。挨拶もないのか？俺がお前の将来を開いてやれることは知ってるだろう。卒業したら俺の傍に来い。うちの家門に入れば、お前の境遇が変わるぞ。
呉美子
韓鍾洙。私があなたに少しも興味がないことはもう言ったはずだけど。
韓鍾洙の顔が歪んだ。手が上がった。
その瞬間だった。
見知らぬ声
あらあら。か弱い女性に手を上げようとするなんて。韓鍾洙くん、そんな人だとは思っていませんでした。がっかりですね。
韓鍾洙が顔を向けた。
廊下の端に見知らぬ女性が立っていた。銀色の髪、腕を組んだ端正な姿勢。東洋人ではなかった。しかしその眼差しは不思議なほど深く静かだった。
韓鍾洙
お前は誰だ？
アンナ
青文高等学校のロシア語担当教師、アンナ・アインベルクです。
韓鍾洙くん。お父様が慶尚道随一の富豪であっても、師をこのような扱いをするなら家業の承継は難しそうですね？
韓鍾洙
あ、いや……せ、先生。ここには何の御用で……。
韓鍾洙は初めて言葉に詰まった。
アンナ
韓鍾洙くん、残念だわ。この生徒はあなたに少しも気がないようよ。
韓鍾洙
で、でも！俺が趙東赫とかいうやつに何か劣るところがあるんですか！俺には権力もあるし、父親も金持ちだし、それに……！
アンナ
韓鍾洙くん。
アンナは落ち着いた口調で言った。その声にはいかなる揺らぎもなかった。
アンナ
人間を動かす最大の力が何か分かる？
韓鍾洙
金？権力？地位？外見？
アンナ
全部外れよ。
アンナは首を振った。しばらく廊下の窓の外を眺めてから、再び韓鍾洙に向き直った。
アンナ
人間を動かす最大の力は「心」よ。どんなに権力と金を握った人でも、相手の心を得られなければ結局何もできない。
半世紀前、帝政ロシア最後の皇帝だったニコライ2世。彼の治世でロシア帝国がなぜ滅んだのか、一度じっくり考えてみてほしいわ。
あの女子生徒の心を得たいなら……もっと柔らかくなる必要があるの。人間は理性ではなく感情で動く存在よ。力で捕まえようとするほど、心はどんどん遠ざかるものよ。
韓鍾洙
で、でも……趙東赫は何も持っていないやつじゃないですか……。
アンナ
韓鍾洙くん、もうやめなさい。そんな態度、少しも男らしくないわ。あなたは企業を受け継ぐ後継者でしょう？周りの人たちをもっと優しく扱えるようにならないといけない。恐れられる支配者になろうとするのではなく、人々が従いたいと思える人になるべきよ。
アンナはしばらく言葉を止め、静かに付け加えた。
アンナ
もう少し気になることが出てきたら、学校が終わってからカオン修道院においで。
韓鍾洙
カオン修道院ですか？
アンナ
そう。私は青文高校の教師であると同時に、カオン修道院の修道女よ。
彼女はにっこり笑った。その微笑みがどこかおかしかった。韓鍾洙にはそれが何なのか正確に説明できなかった。
アンナ
暇なときにぜひ一度来てみてほしいわ、韓鍾洙くん。
1961年、世界最貧国だった大韓民国は西ドイツ、アメリカ、イギリスなどから援助を受けていた。
青文高校のロシア語教師アンナ・アインベルクは自らを
「スターリン時代に西ドイツへ亡命した宣教師」と紹介した。
身分も、年齢も、故郷も——すべてがベールに包まれた人物だった。
生徒たちの間で彼女は静かに「聖女のような神秘的な女性」と呼ばれていた。
夏休みが近づいたある日、アンナ先生が静かに韓鍾洙を呼んだ。
アンナ
ついてきなさい。
二人は一緒にカオン修道院へ向かった。一目見ても古い石造りの建物だった。薄暗い廊下を過ぎ、彼女は韓鍾洙を奥深くにある小さな部屋へと案内した。
部屋の中は不思議なほど静寂だった。壁には古びたロシア語の聖書がびっしりと並んでおり、あちこちにろうそくが静かに燃えていた。ろうそくの匂いと古い紙の匂いが混ざり合い、ここが同じ1961年の大韓民国なのか疑わしいほどだった。
アンナ
韓鍾洙くん……私の年齢はね、今年で200歳よ。
韓鍾洙はしばらくぼんやりと彼女を見つめた。
韓鍾洙
はははは！先生、冗談もひどいですね。私がそんなに素直に見えますか？
アンナ
違うわ。私は本当に200年生きてきたの。
彼女の声は重く真剣だった。冗談ではなかった。少なくとも、その眼差しだけは。
アンナはゆっくりと机の引き出しを開けた。その中から古びた写真を一枚取り出して差し出した。色あせたモノクロ写真だった。ところがその写真の中の女性は——今目の前に立っているアンナと少しも変わらなかった。写真の下、かすかに印刷された年代が見えた。
1832年。
韓鍾洙はその数字をしばらく見つめた。
心臓が妙に鼓動した。説明のできない冷気が背筋を伝った。
これは……危険だ。
本能的に彼は立ち上がった。
韓鍾洙
あ……先生、やはり今日はこれで失礼します！
彼は慌てて扉を開けて廊下へ飛び出した。冷たい外の空気が頬を打った。
それでも、アンナの静かな眼差しが頭から離れなかった。
取り巻き
先輩、あの先生……どうしましょうか？本人が200歳だって言うんですけど、そのままにしておいていいんですか？
韓鍾洙
ほっとけ。どうせ俺は来年卒業だ。その後は二度と会うこともないだろうし。
そう言ったものの、その夜、韓鍾洙はなかなか眠れなかった。
アンナ・アインベルク。その名前は簡単には忘れられなかった。
1961年の秋、韓鍾洙は学力試験で慶尚北道首席を獲得した。3年間守り続けた全校1位がついに実を結んだのだった。
その日、彼は父親のもとへ駆けていった。
韓鍾洙
父上！俺、ソウル大に受かりました！
父親はしばらく固まっていた表情を緩めた。彼の目が初めて息子を温かく見つめた。
韓炳哲
よく頑張った。この家にもついに人材が出たな。
その夜、韓鍾洙は美子にもその知らせを伝えた。
美子は少し驚いたように目を大きく開けてから、やがて静かに微笑んだ。
呉美子
本当に？ソウル大だなんて……すごいね。
その短い一言だった。しかし韓鍾洙はその中に何かを感じた。以前と違い、美子の声に初めて温もりが混じっているように感じられた。拒絶でも冷たい扱いでもない——認めること。
もしかして……まだ遅くないかもしれない。
その小さな可能性が、韓鍾洙の胸の中で静かに火種のように育っていった。
卒業を前にしたある日、校内サッカー大会が開かれた。韓鍾洙はフォワードとして出場し、決勝戦で決定的なゴールを決めた。クラスメートたちが彼を高く持ち上げながら歓声を上げた。
友達
俺たちが勝った！韓鍾洙万歳！
その夜、韓鍾洙は決心した。
卒業式の前に美子にプロポーズしようと。
彼は震える手でバラの花一輪を買った。鮮やかな赤だった。生まれて初めて買った花だった。学校の近くの居酒屋。美子が友達とよく立ち寄るという場所。彼はその場所へと歩いた。
胸が速く鼓動した。この感覚が新鮮だった。金でも権力でも買えないものを前に、韓鍾洙は初めて恐れに似た感情を抱いていた。
そして居酒屋の扉を開けた。
そこに美子がいた。
そして……趙東赫もいた。
二人は向かい合って座り、静かに笑っていた。その様子は韓鍾洙が想像してきたどんな場面よりも自然で、だからこそより残酷だった。
手に持ったバラがゆっくりと下がっていった。
呉美子
……鍾洙。
美子が先に彼を見つけた。彼女の顔に当惑の色が過ぎってから、やがて決心したように目を合わせた。
呉美子
ごめん。私……もう東赫と婚約したの。
静寂だった。
韓鍾洙は何も言えなかった。バラを持った手が固まった。怒りなのか、羞恥心なのか、あるいはどんな名前もつけられない何かなのか——そのすべてが一度に胸の中で絡み合った。
彼はゆっくりと後ろを向いた。居酒屋の扉が閉まった。
その夜、韓鍾洙は修道院へ駆けていった。
卒業式の飲み会が終わった後だった。酒気が足取りを揺らしたが、彼は止まらなかった。
韓鍾洙
なぜ……なぜ美子は俺のことが好きじゃないんですか？もっと優しくしようとしたのに……先生の言う通り、人の心を得ようとしたのに……。
アンナは彼を見つめた。長い間、言葉がなかった。
彼の眼差しの中に怒りと混乱が入り混じっていた。その中に、彼女は別の何かも見た。まだ固まっていない何か。傷ついた十八歳の少年がその中にいた。
アンナ
韓鍾洙、時には結果を受け入れなければならないわ。そうしてこそ、あなたが本当の大人として成長できる。
韓鍾洙
結果を受け入れるって……それがそんなに簡単な言葉なんですか？
アンナ
簡単ではないわ。でもその気持ちを制御できなければ、あなたは決して大人物にはなれない。
韓鍾洙は何も答えなかった。
彼の内面ではすでに別の声が育ち始めていた。アンナの言葉が耳に入らないほど、復讐心という感情が、ゆっくりと、しかし確固たる形でその場所を埋め始めていた。
卒業式が終わった夜。
韓鍾洙は酔いながら街を歩いた。頭の中には二人の顔だけが浮かんだ。美子と趙東赫。
彼の手に何かが握られていた。指先が冷たかった。
趙東赫……俺がどうにかしなければならない……。
足取りが方向を定めた。東赫が住んでいる路地へ向かって。
彼の心臓は不思議にも止まることなく鼓動し続けていた。怒りのせいなのか、恐れのせいなのか——韓鍾洙自身にも分からなかった。
アンナ・アインベルクはその夜、
修道院の窓の向こうで遠ざかる韓鍾洙の後ろ姿を長く見つめていた。
彼女は知っていた。
自分の言葉が彼に届かなかったということを。
そして……この因縁がここで終わらないだろうということも。
第4話を読んでくださり、ありがとうございます。アンナというキャラクターが初めて登場する話です。200年生きた謎の女性——彼女が物語の中でどんな役割を果たすのか、ぜひ楽しみにしていてください。そして鍾洙の歪んだ感情が、次話でついに取り返しのつかない形で爆発します。続きもよろしくお願いします。
