16: それぞれの計算
静かに変わり始めたジェウォン。采恩の「少し力がついたね」という一言、承勲からの思わぬ頼みごと——ジェウォンは初めて「この場に立つ人間」として動き出す。在俊との対面、封筒の受け渡し、そして承勲の「続けられる？」という問い。利用されているのか、信頼されているのか——その境界が曖昧なまま、ジェウォンは「やります」と答えた。そして物語の端に、新たな人物の影がちらりと見え始める。
第16話
それぞれの計算
ジェウォンが変わり始めたのは静かなことだった。
誰かが宣言したわけでもなく、誰かが気づいたわけでもなかった。ただある日から保健室の椅子が空になっていて、ある日から教室でジェウォンの席に明かりが灯っていた。
采恩はその変化に最初に気づいた。
昼休みに図書館の前を通りかかって、本を広げているジェウォンを見たときだった。歴史の教材だった。蛍光ペンが引かれていた。
彼女は扉を開けずにそのまま通り過ぎた。大丈夫そうだと思った。
学期末が近づいたある日。
采恩は廊下でジェウォンと出くわした。彼女は立ち止まるとカバンをいきなり差し出した。
「これちょっと持ってて。」
ジェウォンは訳もわからずカバンを受け取った。思ったより重かった。采恩は何も言わずに先を歩き、ジェウォンはその後についていった。
階段を二階分上がったとき、采恩が立ち止まってカバンを受け取った。
「よし。少し力がついたね。」
ジェウォンはぽかんと彼女を見つめた。
「これからも運動し続けなさい。」
それだけだった。采恩はカバンを直して階段を上がっていった。
ジェウォンはしばらくその場に立っていてから、小さく笑った。何かを証明したような気持ちが少しした。
その頃、生徒会室には新たな緊張が流れていた。
10月の生徒会長再選が近づくにつれ、李賛赫は本格的に準備を始めた。演説文の草案、公約の整理、遊説戦略。その大部分が韓承勲の机の上に積み上がった。
承勲は無言で資料を検討した。不満がないわけではなかった。賛赫は大きな絵を描くのは得意だったが、細部を埋める仕事はすべて承勲に回ってきた。
この人は俺を補佐役として引き入れたんじゃなく、代筆作家として引き入れたんだな。
彼はその考えを口に出さなかった。今は時ではなかった。
さらに悪いことに、夏休みの日程が予定より早まったせいで遊説準備の日程全体が狂い始めた。
承勲が日程を組み直していると、賛赫が隣に座りながら言った。
「承勲、7月中に禹在俊側との接触日程も組まないといけない。休みの前に一度は会わないといけないと思う。」
承勲はペンを置いてしばらく考えた。
直接出ると、早すぎる段階で手札を見せることになる。
彼は窓の外を見た。校庭の方でジェウォンが一人歩いていた。図書館で歴史の年表を書いていたあのジェウォンだった。歩き方が変わっていた。もう床を見ながら歩いていなかった。
承勲はしばらくその後ろ姿を見つめた。
使おうというんじゃない。ジェウォンがこの場で何かを学べるか確認したいんだ。
彼は席を立った。
承勲はジェウォンを廊下で呼び止めた。
「キム・ジェウォン。」
ジェウォンが顔を向けた。
「禹在俊って人、知ってる？」
「……知らないです。」
「太平高校を退学した1年上の先輩。俺に連絡を要求してきてるんだが、俺は今すぐ直接出ていきたくない。」
ジェウォンはその言葉の重さを測るように承勲を見た。
承勲は続けた。
「代わりに出て行って封筒を一つ受け取ってきてくれる？何も聞かないで、何も開けないで。」
ジェウォンはしばらく黙っていた。
「それは危ないことですか？」
「わからない。だから聞いてるんだ。」
正直な答えだった。ジェウォンはそれを感じ取った。
「……やってみます。」
承勲は短く頷いた。
「ありがとう。」
ジェウォンはその二文字が思ったより軽くないと感じた。
2016年7月。
ジェウォンは待ち合わせの場所に着いた。
禹在俊はベンチに座っていた。制服でもなく、学生っぽい感じでもなかった。ただ静かに座っている人。なのにその静けさが不思議と重みがあった。
在俊はジェウォンを見て立ち上がりながら言った。
「韓承勲はなんで来なかったんだ？」
「忙しいので。」
在俊はジェウォンを上から下まで見た。判断する目つきではなかった。ただ読む目つきだった。
「お前、韓承勲とどんな関係なんだ？」
「生徒会です。」
「生徒会。」
在俊はその言葉を繰り返してフッと笑った。
「韓承勲が生徒会をやってるのか。」
彼は封筒を一つ取り出してジェウォンに渡した。
「3日以内に返事をくれと伝えてくれ。」
ジェウォンは封筒を受け取った。開けてみたい気持ちがあったが堪えた。
在俊は背を向けかけて止まりながら言った。
「一つだけ聞かせてくれ。」
ジェウォンは彼を見た。
「韓承勲がなぜお前にこれを頼んだと思う？」
ジェウォンはその質問に少し戸惑った。そして正直に答えた。
「わかりません。」
在俊は頷いた。
「そのわからないって答えが、正直な人の答えだよ。」
彼はそれ以上言わずに歩いていった。
ジェウォンは封筒を手に握ったままその後ろ姿を見つめた。
あの人、不思議と怖くないな。
そして同時に、怖くないということがむしろもっと気をつけなければならないサインかもしれないと、ぼんやり感じた。
ジェウォンは封筒をそのまま承勲に渡した。
承勲は封筒を受け取りながら言った。
「開けなかったの？」
「はい。」
「勘が鋭いね。」
承勲は封筒を机の引き出しに入れた。ジェウォンは帰ろうとして止まりながら聞いた。
「あの人、危ない人ですか？」
承勲はしばらく考えた。
「危ないというより……計算が速い人だよ。そしてその計算の中に今、俺たちが入ってる。」
「俺たちって？」
「俺と賛赫先輩。それから今からはお前も。」
ジェウォンはその言葉をゆっくりと受け止めた。
「俺もですか。」
「そう。今日そこに行ってきたから。」
承勲はそれが脅しではなく事実だというように淡々と言った。
「でもそれで聞くんだけど。続けられる？」
ジェウォンはしばらく承勲を見つめた。
この人は俺を利用しているのか、信頼しているのか。
その区別がまだはっきりしなかった。しかしさっき在俊が言ったことが浮かんだ。
わからないって答えが、正直な人の答えだよ。
ジェウォンは頷いた。
「やります。」
封筒を開けたのはその夜、賛赫と二人だけのときだった。
内容は予想より簡潔だった。条件が二つ。期限が一つ。
賛赫は文書を読んでしばらく黙っていた。
「思ったより条件が単純だな。」
「単純な方が危ないかもしれません。」
承勲が言った。
「単純な条件は解釈の余地が多いから。俺たちがどう読むかによって、俺たちが先に一線を越えることになるかもしれない。」
賛赫は文書を置きながら承勲を見た。
「じゃあどうする。」
「まず3日は待ちましょう。禹在俊が俺たちの反応を読もうとしているなら、早い返事がかえって手札を見せることになるから。」
賛赫はしばらく考えてから頷いた。
そのとき扉が開いて采恩が入ってきた。
彼女は二人を交互に見てから机の上の文書をちらっと見た。
「禹在俊のことだよね？」
「そう。」
采恩は席につきながら静かに言った。
「ジェウォンに頼んだこと、知ってる。今日そこに行ってきたって言ってたから。」
承勲は采恩を見た。
「心配で？」
采恩はしばらく黙った。
「あの子、やっと立ち上がった子なの。この場に深く引き込んだらいけないと思う。」
その言葉は非難ではなかった。警戒だった。
承勲は頷いた。
「そうですね。だから今日ジェウォンに直接聞いたんです。続けられるかって。」
「それで？」
「やるって言いました。本人が。」
采恩はその答えを聞いてしばらく窓の外を見た。
「……本人が選んだなら、それは別の話だね。」
彼女はそれ以上言わなかった。しかしその眼差しにはジェウォンを向いた視線がまだ宿っていた。
生徒会室の窓の外に夏の夕方が広がっていた。場は少しずつ広がっていて、その上に立つ人たちはそれぞれの計算を整理していた。
そしてどこかで、チェ・ユンハがこの学校を初めて通り過ぎた。
景天高校2年生。李賛赫と同じ中学の出身。彼女が水原外高の前を通り過ぎたのは偶然だった。あるいは偶然のように見える何かだった。
彼女は学校の建物をしばらく見上げてから歩き出した。
この学校に面白いものがあるって聞いたけど。
その考えは短かった。しかし消えなかった。
第16話を読んでくださり、ありがとうございます。ジェウォンが少しずつ「外の世界」へと踏み出していく様子を書きました。采恩の「少し力がついたね」、承勲の真剣な眼差し、在俊の「正直な人の答えだよ」——小さな言葉たちがジェウォンを動かしていきます。そして最後に登場したチェ・ユンハ。次話からどんな波紋を起こすのか、ぜひ楽しみにしていてください。次話もよろしくお願いします！
