千夜一夜 異世界冒険奇譚

再来の物語

第九十七話 銀世界

　トートは、ミーシャが業火に包まれる様を目視した。

　怒りや、悲しみが湧き上がることはなかった。

　自責に押し潰されることはなかった。

　衝撃は受けた。

　辛くはあった。

　けれども、ミーシャは炎の魔術師だ。

　であれば、耐えられるだろうことは分かった。

　苦しいのは、耐えさせなければならない状況を作ってしまったこと。

　今の自分の精神状態が、彼女を苦しませてしまっていること。

　十歳の少女に、苦痛を与えてしまったこと。

　それが、許せなかった。

　しかし、思考は静かだった。

　トートは左手を突き出す。

　ミーシャに障壁魔法が掛った。

　炎獄は消えて中から服が若干焦げたミーシャが「けほっ」と言う声を上げて現れた。

　ミーシャの右手に光るものがあった。

　不知火の指輪。

　それがあったからこそ、ミーシャは、耐えられた。

　もし『不知火の指輪』が無ければ、今頃ミーシャは阿鼻叫喚の末に、丸焦げになっていたに違いない。

　それをつけていることはトートも良く分かっていた。

　だが、だからどうしたと言うのだろうか。

　少女を守り切れなかった自分が、トートは許せなかった。

　そして、その怒りの矛先は、ケルベロスに向かう。

　息を吐く。

「すまない」

　トートは、一言だけ言葉を発した。

　魔力を身体中に溜めこんだ。

　増幅させた。

　爆発しそうな熱量が、トートの中で躍動の時を待った。

　身体を埋めて、縮ませた。

　感情が、爆発しそうだった。

　魔力と共に、トートの中で、破裂しそうだった。

　それを無理やり閉じ込める。

　トートの周りの空気が変わった。

　余りの魔力量に、地面に転がる小石が宙に浮かんだ。

　辺りにむき出しになっていた岩に亀裂が入った。

　魔力量が拡大していく。

　身体に溜めこめる魔力が、限界に達した。

「トート？　貴方、一体……」

　ミーシャが咳交じりに、訪ねるが、当然返答は来ない。

　そして、それが合図だった。

　トートは身体を開いた。

　魔力が、拡散する。

　溜めていた魔力が、爆散した。

　幾何学的な放射線が四方八方に飛んだ。

「きゃあっ！」

　ミーシャが短く悲鳴を上げる。

　トートの障壁魔法で守られているとは言え、魔力の爆発を間近で見たミーシャは、驚愕と恐怖にとらわれた。

　その視界は、まるで降り注ぐ流星群のようだった。

　白銀の雨が、視界一杯に埋め尽くされた。

　トートの肉体から幾何学的曲線を描いて、無数にいるケルベロスに当たる。

　何百も、何千もの線となって、雨あられのように降り注いだ。

　迷宮が、銀色に染まった。

　甘かった。

　まだ、甘かった。

　一人なら、これを使わずとも乗り越えられただろう。

　トート一人なら、このケルベロスの軍団を斃していただろう。

　だが、そうじゃない。

　現実は、そこまでトートに優しくない。

　戦え。

　冷静になったトートの頭に、鳴り響く。

　義が、鐘を鳴らす。

　戦え。

　守りたければ、救いたければ、戦え。

　後悔を残すな。

　希望を望むな。

　戦え！

『銀(ナハル・)世界(アル・ハリーブ)』

　魔力を爆発寸前まで体内にため込んで、放射状に一気に放出する、無属性の攻撃魔法だった。

　無属性。

　つまり、どの系統にも属さない魔法だった。

　光でも、闇でもない。

　そのどちらも内包した、トートの完全なオリジナル魔法。

『奈落の魔王』に対抗するために考えられた魔法。

　全ての属性を混じらせた究極の魔法だった。

　ケルベロスは、全滅した。

　濃厚な魔素が、視界を紅に染め上げた。

　トートは咆哮した。

　感情が、魔力と共に溢れた。

　泣いた。

　子供のように、泣いた。

　張り詰めた糸が、切れた。

　◇◆◇◆◇◆

　それにしても困ったものね、と魔族の女、アズハルは呟いた。

「まさかイドリースちゃんから逃げられるなんて、思ってもみなかったわ」

「貴様の失態だぞ、アズハル。危険を冒してまで奴を嵌める予定だったのに、どうせなら神殿で少しでも手傷を負わせていれば、また変わってきただろうに」

「もう、分かってるわよ、ビンニー。でも、もしも私が、トートちゃんにやられちゃったらどうする気だったの？　吸魔を使えるのは、私しかいないのよ？　そしたら、そもそもの計画だって、破綻しちゃうじゃない」

　場所は、王城の一室。

　王の寝室。

　誰も入るな、と大神官に化けたビンニーが言ったため、今ここにはアズハルとビンニーの二人しかいない。

　ベッドで口から血を流している王を加えれば三人か。

　どちらにしろ、此処に生きている人間はいなかった。

　あるのは魔族が二体に、死体が一体。

　アズハルは、ベッドに腰掛けて、足を組んだ。

　ビンニーに叱責されて、子供のように口元を窄ませていた。

「ふんっ。たかが十歳の餓鬼に後れを取る魔族など、魔族に在らず。死して当然だろう」

「ま、それもそうだけど、甘く見てると、やられちゃうわよ？」

「誰に向かって言っているんだ？」

「さあ？　幻術と毒魔法しか取り柄がない厭らしい魔族かしら？」

「貴様！　殺すぞ！」

「あら？　怒っちゃったの？　随分と沸点が低いこと」

　アズハルの右手に魔力が満ちる。召喚魔法の術式を組む。

　ビンニーの全身から黒紅色の光が漏れた。体内で毒を練る。

　一触即発のピリッとした空気が、広がった。

「そこまでにしましょう、お二方」

　もう一人の来訪者が現れた。

　その者は、全身を黒いローブで覆い、顔はフードをかけていたために良く見えなかった。

　が、口元だけは伺えた。

　白い歯が見えた。

　犬歯はない。獣人では無い。

「人間風情が、誰に向かって物を言っている！」

　ビンニーは吠えたが、男が笑みを消すことはなかった。

「そちらこそ、誰に向かって言っているのか、分かっているのですか？　毒魔術師様？　かの我が君の側近たる私に、まさかお得意の魔術を披露していただけるのではないでしょうね？」

　ビンニーはそれを訊いて、たじろぐ。

　男は続ける。

「まあ、そうだとしても逃げれば良いだけですから、構わないのですが。けれども、そう殺気を飛ばされていては、私とて良い気分ではありませんよ？　分かっていると思いますが、私は転移魔法を使えます。貴方が夜道を歩いている時、寝ている時、排泄している時でさえ、私は貴方を殺すことができます。そこは存じておりますね？」

「……ふんっ。用は何だ？」

　ビンニーが素直に殺気を消したのを見て、アズハルは微笑を浮かべた。

　言いざまだ、とアズハルは笑ったが、ビンニーはそれを見て舌打ちした。

　男はその様子にため息交じりに続けた。

「同族同士、仲良くすればいいものを。まあ、そこは良いでしょう。私も、人間は好きではありませんからね」

「要件を言え。俺は忙しい。貴様らに構っている暇はない」

「では、手短に。行方知らずの我が君は、この計画を非常に楽しみにしておいでです。先日言葉だけをお訊きいたしましたが、その甘美な音色はまるで天使の羽ばたきの奏でるそれでした。貴方たちに訊かせられなかったことが、惜しくて惜しくて」

「早く言え！」

「おっと、私としたことが。これは申し訳ありません。では、我が君の言葉をそのままお伝えいたしましょう。

『混沌こそが、私の望みですの！

　さっさとこの田舎ごと、飲み込ませなさいな！』

　とのことです。

　ターラの犠牲もあって、人柱も確保したのです。計画に失敗は許されません。そして一刻も早く、この地の魔素を我が君に送り届けるのです！」

「ふんっ。当然だ」

　ビンニーは、何をいまさら、と言った表情で頷いた。

　男も頷いて、背を向けた。

　ローブが回転して、一瞬だが半身を覗かせた。

　片方の腕が無かった。

「あ、そうそう、アズハルさん」

　と男――マルファス――は、呆けた顔をしたアズハルに向かって言った。

「この地の、いや、この世界の上質な魔素は全て、我が君のものです。それをあろうことか、自身の欲のために、つまみ食いなんてしていませんでしょうね？」

　アズハルは顔を歪ませて、嫌悪をあらわにした。

「まあ、今回の件が成功すれば、それも不問に致しましょう。では、ご武運を祈って」

　マルファスはそう言って、転移した。

　残された魔族二人は、二人で視線を酌み交わした。

　頷く。

　そこに会話は無かったが、それだけで十分だった。

　今夜だ。

　夜明けとともに、終末の始まりを告げる鐘が鳴る。

　二人は闇に消えた。