第九十四話 イドリースとバッカール王
展開、遅いです。
申し訳ありません。
重圧のイドリース。
彼とバッカール王の出会いは、今から三十年ほど前になる。
イドリースは孤児だった。
親はおらず、アルド王国のスラム街でその日暮らしの生活をしていた。
イドリースはその時僅か五歳程であり、親代わりのスラム街の住民に世話になっていた。その住民はイドリースと同様に孤児。小さな子供だけで形成された組織だった。
組織、と言ってもそこまで明確にシステム化されているわけではない。
盗みを生業として、その日一日の金を集めて全員で山分けする。金だけではなく、残飯漁りなどを行って、食物の確保もする。余った金は軍資金として貯蓄する。将来の夢は、平民になることだった。
家を買って、商売を始めること。
それは、スラム街の住民にとっては、まるで夢の様な話だったが、この少年たちは心からそれが実現できると信じていた。
もう随分と金が溜まってきた。
小さな家、と言うよりも、もはや馬小屋に等しかったが、それを買うだけの資金は溜まっていた。少年たちが住んでいたスラムと比べれば、天国の様な空間だった。
商売も、決まっていた。屋台をやる予定だった。
商店街に店を出して、そこら辺からかき集めた残飯を上手いこと加工して売る。元手はかからない。人を騙すようなことではあったが、詐欺と窃盗を繰り返していた少年たちには、良心の呵責などこれっぽっちも無かった。
リーダー格の少年が、不動産屋に金を払った。
明日から住めるように手配してくれたようで、いそいそと引越しの仕度をする。と言っても、元々彼らは着の身着のままで、寝袋と短剣くらいしか持っていなかった。それすらも冒険者から盗んできた品々ではあったが、彼らの感覚ではすでに自分たちのものだった。盗まれた方が悪い。アルド王国において、それは日常茶飯事の出来事だった。
小屋にイドリースを含めた全員が移動した。
イドリースは最年少ではあったが、最も剣の使い方が上手かった。
だからこそ、生き残った。
小屋に着くや否や、不動産屋が雇った冒険者三人に襲撃された。
リーダー格の少年が何やら叫んだ声が聞こえたが、すぐに、パクゥァ、と顎が吹き飛んで叫び声は消えた。冒険者三人は笑っていた。笑いながら、そこに居た子供たち十一人を殺した。
残ったのはイドリース一人だった。
イドリースは、死の危険から無意識に覚醒した。
肉体に魔力が満ちる感覚をえた。強化魔法を無自覚、無詠唱で発動していた。
通常ならばあり得ないことだった。
魔法などイドリースは見たことがなかった。
いや、一度だけ、ある。魔物と戦っていた冒険者が強化魔法を使ったことを見た。詠唱も訊いたが、頭の向こうの方に追いやられてしまっていた。その冒険者は死んで、屍体を漁ったのは覚えていたが、詠唱など覚えているはずもない。
家族として信頼していた少年たちが死んだショックからか、自らの死の予兆を感じ取った脳がスパークを起こしたのかは分からないが、イドリースは跳躍した。
気付けば、冒険者三人は死体となっていた。
解放感があった。
罪悪感はなかった。
死の淵から生還したイドリースにはある価値観が植え付けられた。
その価値観に従って、イドリースは町を駆けた。
右手には短剣が握られていた。
身体中は返り血塗れだった。
道行く人々の中から、発見する。
馬に乗って、仰々しく立ち振る舞う者の姿を。
それこそがバッカール王その人だった。
その日は、バッカール王が交渉のためにアルド王国に赴いていた。
見つけた、とイドリースは思った。
最速で、斬りかかった。
護衛に阻まれて、その刃は届かなかったが、バッカール王を驚愕させるには十分だった。
イドリースは叫んだ。
「殺して！ 俺を！ 俺を殺して！」
イドリースは泣いていた。
号泣して、求めていた。
死が、救いだった。
もう何も視たくなかった。
きっと、偉い人に切りかかれば、問答無用で殺してもらえると思っていた。
自殺では、行けないと思った。
仲間は殺された。
人に殺された。
自分では無い、別の人間に殺されなければ仲間の元へは行けないと思った。
だから、探して、見つけた。
叫んだ。
「早く！ 早く！ 俺を、殺せぇえ！」
それが、バッカール王とイドリースとの出会いだった。
その後、バッカール王はイドリースを自らの監視下に置いて、冒険者に育てた。
自分の果たせなかった夢を、イドリースが果たしてくれると信じて。
イドリース自身も敬愛する王のために戦った。
捨てようとした命だった。
この身体こそ、この命こそ、王のために尽くすべきだと思った。
王の夢は、自分の夢だった。
そうして、軍神、重圧のイドリースが生まれた。
◇◆◇◆◇◆
トートは窓から飛び出そうとした。
目の前のイドリースが怒り狂って、トートを殺そうとしているのを見て、逃避以外の選択肢が浮かんでこなかった。イドリースとは戦いたくなかった。戦っても勝てない、と言う訳ではない。イドリースの実力は凄まじいことは間違いないが、彼の飾り気のないむき出しの感情やひた向きに強さを求める姿勢が、トートは好きだった。単純に好意があった。
イドリースを味方につければどれほど力強いか。
今、この時まで、イドリースは味方だった。
今、この時で、それは逆転して、完全に敵対した。
イドリースが個人的にトートを敵視しているだけではあるが、それだけで十分だった。追う者と追われる者。その構図ができてしまった。
イドリースの強化魔法の錬度は、他の追随を許さない。
その魔法だけで、軍神と言われるまでにのぼりつめた。
魔力の才能など、きっと無かったのだろう。
一体どれだけ魔物を斃してきたのだろうか。
一体どれだけ強化魔法にだけ注いできたのだろうか。
一体どれだけ自身の肉体を鍛え上げたのだろうか。
それは狂気と言っても過言ではないほど、地道な作業だったに違い無い。
その年月は、だが、裏切ることはない。
だからこそ分かる。
強い。
一点だけに特化されたイドリースの魔術を、才あるトートが突破する術は、今は、まだ、無い。
僅か十歳の少年に、あるわけがない。
経験と、それに伴った実力に対抗する手立てが、トートには無かった。
だから逃げた。
逃げる以外に、残された道はなかった。
トートの動きを読んでいたのか、イドリースは窓に向かって大剣を振った。
トートはすでに抜刀していたからこそ、それを受けることができた。
確かに抜刀術は強力である。が、そこには溜めが必要だった。
この時ばかりは、運が良かった。
抜刀していなければ、防げなかった。
左肩から右脇が斬られ、即死していただろう。
トートはなんとか、身体を捻じ曲げて剣で受け止める。激しい金属音が響いた。それは先程から鳴り響く音魔法よりも、ずっと大きなものだった。閃光すら上がったような気さえした。
トートは無論、肉体に強化魔法を施していた。
だが、イドリースからしてみれば児戯に等しい。
ガザールの剣は折れた。
たった一撃で、砕け散ったのだ。
トートは傷こそ負わなかったが、これも不幸中の幸いか、そのまま窓の外へと投げ出された。
空中で体勢を立て直して、上手いこと地面に着地する。
右腕に酷い痺れがあった。
ガザールの剣が、丁度中腹でぽっきりと折れていた。
舌打ちする。
剣が砕け散ったこともそうだが、何よりも自身の浅はかさに、だ。
思えば、王を敬愛し、忠誠を誓っていたイドリースが、亡骸とはいえ、王に被害が加わるように攻撃してくるわけがなかった。トートの行動を予測して、一直線に唯一の逃走経路である窓へと向かって言ったに違いない。
少し考えれば分かることだった。
だが、後悔している時間はない。
逃げなければならない。
でも、どこへ？
どこへ逃げれば良い？
逃げたところで、イドリースは追ってくる。
イドリースから姿を暗ましても、それではニーナを助けることができない。
あり得ない話だが、ニーナを切り捨てたとするとどうなる？
トートは大罪人となる。となれば、両親であるガザールとダリアは処刑されるかもしれない。もしかしたら、関わりを持ったと言うだけで、ミーシャも殺される可能性もある。
逃走も、待っているのは絶望だけか？
僕は、負けたのか？
考えるな。
走れ！
トートは駆けた。
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