千夜一夜 異世界冒険奇譚

再来の物語

第九十三話 崩御

　強化魔法を駆使して、トートはバッカール王の元へと向かう。

　透過魔法も同時に使っているため、彼の姿を視認することはできない。以前よりも一層強化されている警備も、まるで意味がなかった。無論魔法使いが防壁魔法と索敵魔法を使い、かの者の侵入を阻んではいるが、今のトートにとってはそれすらも無意味だった。

　前者に関しては魔法学校侵入の際に行ったように、小さく楕円形に、魔力を抽出してすっぽりと穴をあける。

　後者に関しては厄介ではあったが、トートはイドリース程ではなくとも強化魔法での速度は相当なものだった。加えてトートも、高濃度の索敵魔法を使って、相手の及ぶ魔法の範囲を把握し、まるで糸を通すように、隙間を縫って高速で移動する。

　城内の侵入はいとも容易いものだった。

　何度も行き来した謁見の間を抜ける。

　すでに城内の経路は把握していた。

　城内の警備の人材配置、及びその際の対応などは、イドリースと共に王に進言していたからこそ、迷いなく内部を進み続けることができた。

　問題は王の寝室近くに入る際に、必ず魔導師の索敵魔法に引っかかる。

　更に厄介なのが、その際に音魔法が何人かの魔導師に持たせている札型の魔法陣によって、自動的に発動して王城中に知らせられるようになっていた。

　何を隠そう、その仕掛けを考えたのはトート自身だった。

　これを一切の関与をされずに、突破することは不可能だった。

　強行突破以外に手はない。

　探知されて音魔法が発動されて、城中の警備隊が来ることは逃れることはできない。

　いや、しかし、それも別段気にすることではない。

　寧ろ良いことであった。

　警備隊の中には必ずイドリースがいる。

　王に事情を説明し、イドリースに頼んでもらう。

　騒動になることは間違いないが、目的の人物に会うにはこれが最も早い。

　トートは手順を確認する。

　索敵魔法に引っかかる。音魔法が発動する。警備隊が王の寝室に来る前に、王に事情を説明する。最も早く来るであろうイドリースに王から進言してもらい、騒動を集結させる。

　これで間違いないはずだ。

　意を決して、踏み込む。

　ジリリリリリッ、と耳を塞ぎたくなるほどの大きな音が城内に響いた。

　トートは意識を足に集中させる。

　目算する。

　最速での道のりを確認し、最短で進む。

　寝室の扉は当然、鍵がかかっている。

　抜刀する。

　縦に横に切れた扉が、ただの材木となって地面に落ちる。

　視界に薄暗闇が飛び込んできた。

　光は、窓から覗く月だけだった。

　少し肌寒かった。

　天幕は質素であったが、マールス国国王らしく、自然的な、調和がとれた一品だった。

　決して豪華では無いが、辺りにある棚や、飾られている装飾品の数々は間違いなく一級品だった。

　派手さは全くないが、厳格さがあった。

　しかし今はそれらに見惚れている暇はなかった。

　透過魔法を解除する。

　間髪いれずに叫ぶ。

「王よ！　訊いてください！　ニーナが攫われました！」

　音魔法が、うるさかった。

「失礼を承知で、申し上げます！　頼みます！　イドリースさんを、お貸しください」

　返答はなかった。

　動きはなかった。

　初めは、音魔法による騒音で聞こえなかったのかと思っていたが、どうも様子が可笑しい。

　この騒音で叩き起こされない者はいないだろう。

　王は、静かにベッドの上で眠っているようだった。

　可笑しい。

　何かが可笑しい。

　近づく。

　目を閉じて、眠っているようだったが、丁度、月が雲に隠れてしまって、良く見えなかった。

　トートは、悪い予感がした。

　今すぐにでもここを離れなければならないと分かっていた。

　だが、確認しなければならなかった。

　トートは掛けられている毛布を取った。

　月が顔を覗かせた。

　光源が差し込んで、王の様子を明らかにさせた。

　バッカール王の左胸に、短剣が突き刺さっていた。

　息をしていなかった。

　国王は、絶命していた。

　◇◆◇◆◇◆

　悪い予感が的中した。

　どうすればいい？

　すぐに知らせるべきか？

　いや、警備隊がもう来るころだろうし、王の死はすぐに白日の元に晒される。

　であれば、犯人は誰だ？　と言うことになることは、分かり切っている。

　この場で、最も疑わしい人物は誰だ？

　自分だ。

　一切の弁明の余地もなく、真っ先に捕まるだろう。

　誰に？

　イドリースに。

　国王と仲の良かったイドリースは憤り、適正な判断力を失って、自分を殺そうとするだろう。

　であれば、どうする？

　逃げるか？

　いや、でもそうなるとイドリースと共にニーナを捜索してもらうという自分の計画はどうなる？

　違う。

　王が死んだ時点で破たんしている。

　やられた。

　先に手を打たれていた。

　完全に後手に回ってしまった。

　ニーナを攫われたことも、王を殺されたことも、全てこうなることを計算していたのか。

　逃げる以外に手はない。

　見つかった時点で、終わりだ。

　トートは混乱していた。

　思考を整理するのに時間がかかった。

　その少しの時間が、決定的だった。

「何をしている！」

　声がした方向を振り向く。

　早い。

　早すぎる。

　例え強化魔法の使い手のイドリースだとしても、ここに来るまでのロスが、無さ過ぎる。

　少し考えれば分かることだったが、しかしトートは困惑していた。

　そして視界に映る人物に、トートは更に困惑する。

　致命的だった。

　完全に思考が止まった。

「なんで、お前が……」

　そこに居た人物は、トートと親しい人物では無かった。

　だが、いるはずのない人間だった。

　死んだはずだった。

　それはこの眼で確認していた。

　大神官が、立っていた。

　片方の頬を歪ませて、笑っていた。

　◇◆◇◆◇◆

　止まったのは思考だけではない。

　逃走を考えていたトートの身体の動きまでをも止めた。

　決定的な、タイムロスだった。

　それが、更なる悲劇を生む。

「どうされましたか！」

　次いで叫ばれた声は聞きおぼえがあった。

　最悪のタイミングだった。

　視界に入ったのはイドリースだった。

　イドリースはすぐに状況を理解して、顔を憤怒に歪ませる。

「……小僧。やったのか？　貴様が……王を……」

　その瞳には、薄らと雫が見えた。

　必死に、耐えていた。

　イドリースは、王の死と言う現実を受け止めて、耐えていた。

　その悲しみを、怒りに変換して。

　歯を食いしばり、背負った大剣を抜いた。

　トートの身長ほどがある大剣が、月明かりに照らされた。

「大神官様、下がってください。悪いですが、巻き込まずに戦うことは、できません」

「あ、ああ」

　大神官が、微笑を浮かべながら下がる。

　イドリースは目の前の敵(かたき)から視線を外さない。

　故に、大神官の厭らしい笑みを視界に収めることはなかった。

「許せん！　王は！　信じていた！　貴様を！　小僧を!!」

「ち、違う！」

　トートは必至に声を出した。

　が、イドリースは訊かない。

「黙れ」

　ビリビリと肌が削られる感覚がした。

　殺気が、トートを包む。

　強化魔法が掛けられる。

　大剣を持つ腕に力が入った。

「黙って……死んでろ」

　イドリースは目標に向かって、飛んだ。