第九十話 顕在化
二度目だった。
だが、最初とは異なり、今回は国王の後ろ盾もあり、以前の様な簡単な検査だけで終えることはない。終われない。解呪は、大神官が行った。
大神官。
つまり、国王に次いで、権力を持つ人間だった。
大神官がこうして一人の冒険者のために出張ることはあり得ないことだったが、王はすでにトートと共に覇道を歩む決意をしている。国王の決定に、逆らう者はいない。反意を企んでおろうと、表面上は、決して逆らうことはできなかった。特に権力を持つものにとって、王の権威はそれだけ無視できない代物だった。
神官と一言で言っても、その職務は様々だった。だが、結果として神の威を借りていることには他ならず、神事においては常に裏で暗躍している存在だった。
今度こそ、とニーナは思った。
今度ばかりは、きっと良くなるはずだ。
王様も味方に付いてくれたし、今見てくれているのは大神官さんだから、きっと、良くなってくれるはずだ。そうでないと困る。
大神官はニーナを一目見て、丸縁の眼鏡の位置を指で直した。
ニーナは緊張していたが、大神官を確りと見つめていて、お願いしますと強く言葉で示す。
国王が白髪交じりの黒髪だったが、大神官は完全な白髪だった。しかし毛量自体は確りと残っていて、長い円柱状の帽子の付け根から確りと顔を覗かせていた。髭は綺麗にそられていて、眼鏡の縁は、その服装と同様に、青と白で彩られていて、光っていた。
大神官は目を見開いた。
それから、ニーナの頭に手を翳した。
手が軽く薄紫に輝く。
「とても、とても酷く複雑な魔法が掛っているよう、だな。今すぐ直すことは、できそうにない」
一つ一つ言葉を選ぶように大神官は言う。
額には汗が水滴になって溜まっていた。
「魔族から、呪いを受けたと、訊いた。本当の様だな」
光が消えて、大神官はため息をついた。
そして「直すには準備がいる。一月後にまた来い」と言って、部屋から出るように促した。
それだけだった。
それでおしまいだった。
治せるか否かですら判別していない。
一月後に来ても、変化があるかどうか分からない。
つまり、そう言うことだった。
進捗はなかった。
◇◆◇◆◇◆
当日、夕闇の時、ミーシャ、イドリースを交えて『月下の大樹亭』で食事を取った。
迷宮踏破祝いだったが、その内容は祝いとはまるで違い、寧ろ反省会に近かった。
主にトートの。
トートはミーシャとイドリースから散々責め立てられた。
仕舞いにはイドリースに「次は殺す」とまで言われた。
激しく責められている様子に料理を作り終えて同席しようとしたラーミャは、そっと調理場の戸を閉めた。同じく近くに居た月下の大樹亭に住まう冒険者たちは、足音を立てないように自室へ逃亡した。
トートには非難される要因が分かっていたが、そこまで言われることだろうかと疑問に感じていた。トートの前世は王族であった。王位継承権争いからは自ら除外されていたが、同じ兄弟たちには先程の王とのやり取りのように、牽制に牽制を重ねて言葉を紡ぐのが普通だった。いつ寝首を掻かれるか分かったものではないからこそ、自身の思慮を相手に理解させねばならなかった。
当然、自分が現在ただの平民であることは確りと理解していたが、前世での長くに渡る習慣が先刻で無意識に出てしまったことは否めない。無意識であるが故に、それをトートは把握していない。
トートは救いを求めるようにニーナに視線を送るが、ニーナはトートを無視して目の前の鶏肉を貪っていた。
なるほど。
悟った。
別のことを考えよう、とトートは思考を違う場所に移した。
◇◆◇◆◇◆
月光が躍った。
雲と月が、手を取り合って、大地の色を目まぐるしく陰と陽に変化させた。
ニーナの背中に紋様が浮かび上がり激しい痛みが全身を巡った。
呪いが、表面化したのは、国王謁見から一月後のことだった。
◇◆◇◆◇◆
物語は進む。
うねりを上げて加速していく。
ニーナは、すでに寝たきりの状態になっていた。
朝、目を覚ました時に、隣で寝ているニーナは身体中に汗をかいて、吐息も荒く悪夢にうなされているようだった。トートは初め、風邪か何かだと思っていたが、どうも様子が異なった。異常なまでに、体温が低かった。
大よそ人間の平熱は３５．５度から３７度ほどだろうが、ニーナは３０度にも満たないほど冷え切っていた。手を触れた瞬間に分かるほど、彼女の身体は冷え切っていた。だが、止まらない発汗。
ニーナは健気にもトートに心配を与えないように激しい頭痛と虚脱感を堪えて「早く学校に行かないと遅刻しちゃうよ」と声を張る。トートは、そんなニーナを見て、自分を責め立てたが、そうしても何の意味もなかった。
大体の見当はついていた。
トートは夜まで待つ。
悪は、夜に動く。
鳥のさえずりも、街ゆく人々の喧騒も成りを潜めて、辺りには漆黒と犯罪の匂いが立ち込め始めた。トートは、ガザールの剣をニーナから拝借して（と言っても、元はトートの持ちモノではあったが）、外へと飛び出した。
目指す先は決まっている。
トートは、自身に強化魔法をかける。
もちろん無詠唱。
詠唱破棄。
イメージを作り上げる。
魔法陣は、すでにトートの記憶の中の引き出しに眠っている。トートは記憶を引き出す際に、一つの術を使用している。頭の中に城を作り上げる記憶術だった。入念にイメージを作る。置いてある装飾品や備品の数々を鮮明に形作って、そこに記憶すべきことを隠す。一つ一つの造形を確りと、例えば感触まで感じられるように、想像する。必要とあらば、その記憶の城の備品をひっくり返して、記憶を引き出す。
その城の深くに眠っていて、地下室の祭壇に眠っているのはイツキと蛇神の記憶。不可侵の領域をあらすものはまだ居ない。まだ。
さて、強化魔法を使用したトートは、まるで風のように夜の街を闊歩する。
右に見えるのは質素な王城。
バッカール王とはあれから何度か会談をかわした。
国王には息子がいた。バッカール王と瓜二つ。まるで彼をそのまま若くしたような容姿をしており、更に言うなれば、性格も同様だった。冒険者に憧れ、戦いに身を置くことに憧れてはいるものの、身分と地位を自覚し、自分にできることを自覚し、自らを臆病だと自覚しているが故に、民の安寧を願っていた。
国王は、後任は息子に任せると頻りに語る。
だから、自分はこれから夢に生きるのだと息巻いていた。
国王の夢とは、冒険活劇だった。
仲間と共に迷宮をはじめとする魔妖渦巻く地獄の底に足を踏み入れ、世界を救う、そんな夢物語。だが、それは実現することはない。確かにトートたちと共に魔族と戦う決意を固めていたとしても、だからと言って彼が魔法のエキスパートだったり、剣術に長けていたり、それに準ずる強さを持っているわけではない。実際に魔族と戦う訳ではなく、政治的な手腕を駆使して囲い込みを行うことも、彼の様な穏やかで優しい性格も起因し、大衆を鑑みる政の観点からしてみても、実質的に無力であることは否定できない。
トートは城を一瞥して、視線をすぐに戻す。
目指すべきところは確定している。
索敵魔法の範囲を最大にする。
その距離はイツキとは比べ物にならないほど狭かったが、だが十分だった。目標は見つかった。熱量を感じる。人と、人ならざる者の気配が、トートの魔力として放った敏感な感覚から伝わってくる。
神殿へと忍び込む。
