第八十三話 太陽の刃
イドリースの動きは、圧倒的だった。
三人の攻撃を僅かな時間で無効化し、敗北を味わわせた。
しかもイドリースは全力では無かった。トートの戦闘において、最後の最後でやっと全力を出しただけに過ぎない。
とてつもない大きな壁のように感じた。
その壁は、特にニーナとミーシャにはより大きく見えた。当然だった。同じ十歳とはいえ、常識離れした強さを誇ったトートを、イドリースはいとも容易く超えていったのだから。
確かに五大軍神であることは知っていた。
トートとニーナが、宿を訪ねた時に彼はそう名乗ったが、偽りの名前だと思っていた。最強の名を欲しいままにしたＳランク冒険者のイドリースが、辺境の地であるマールス国に居るなど思ってもみなかった。
文献では知っていたが、顔は見たことがないのだから当然と言えば当然か。
だが、目の前にいる髭面の男の強さを目の当たりにして、それを嘘だと誰が言えようか。
あの常人では到達不可能な反射速度と、極限まで錬度を高めた強化魔法を見て、偽りのイドリースだと、誰が言えようか。
イドリースは軽快に笑った。
目尻には涙さえ浮かぶほど、大声で笑ってから、それを小指の端で拭って言った。
「全員、文句なしに合格だ！ いやあ、実に楽しかった！ 久々に心躍った！」
「失礼かもしれませんが」
とトートが前置きしてから問う。
「合格、で良いのですか？ ご指摘なされた通り、僕たちは爪が甘く、イドリースさんに負けてしまいました。しかも十歳ですから、特例を出すに足る働きをしたとは、とても思えません」
「なんつうクソ真面目な少年だな、お前は！ お前らを合格にしないで、誰を合格にしろって言うんだ。特例はお前らの様な才があって血気盛んな餓鬼どもにこそ与えられるべきだ！ いいか？ 分かったらさっさと迷宮にでもなんでも行って来て、未熟な力を鍛え上げろ！ そしたらまた俺と戦え！」
トートは苦笑した。
イドリースは気持ちのいい男だった。
三人は軽く自己紹介をした。
トートがガザールとダリアの息子であることを知って、イドリースは目を丸くして、至極愉快そうに笑った。なんでもガザールとはダリアを争って何度も喧嘩した仲だったらしい。イドリースはガザールを「あいつ」とか「あの馬鹿野郎」とか、そうやって憎たらしそうに呼んでいたが、そこには確かな優しさと、仲の良さを感じた。互いが互いを高め合った良い好敵手だったことは、誰の目にも明らかだった。
四人は地下から出た。
イドリースが受付嬢に話した。受付嬢は驚いた顔を見せた。イドリースさん、正気ですか、まだ幼いいたいけな少年少女たちですよ、もしも魔物にやられたらって考えないのですか。受付嬢の言葉をイドリースは、黙れ、俺が良いって言ったら良いんだ、と突っぱねた。渋々受付嬢は書類を作成する。
「それで、この子供たちのランクは何ですか？ Ｅ？ Ｆ？」
書類をいそいそと書きながら棘のある声で受付嬢は訊いた。
イドリースはしかし全く意に還さず言う。
「Ｂだ」
「は？ Ｂ？ 御冗談を！ あり得ません！ こんな子供が、熟練の冒険者と同一レベル!?」
「間違いない。しかも限りなくＡよりのＢだ。ここで酒を飲みながらたむろってる連中が束になっても敵わん」
「う、嘘でしょう!?」
「なんならやってみるか？」
「わ、分かりました。そう、記載します」
「おう、頼むぞ」
イドリースは三人に「それじゃ」と手を軽く上げて、出かけてしまった。ぽかんとしながら書類を書く受付嬢が、正気に戻って慌てて「待ってイドリースさん！ 溜まった書類がたんまりあるんです！」と叫んだが、それを訊いたイドリースは強化魔法で身体能力を強化して、高速で駆けて行った。逃げて行った。
受付嬢は一つため息をついた。
随分と苦労しているのだろう、とトートは内心苦笑した。まあ、イドリースのあの性格なら仕方ないと諦めて、受付嬢に同情することしかできなかった。
「それで、パーティ名は決まっていますか？」
「パーティ名？」
「ええ、イドリースさんのあの顔を見れば分かりますが、皆さん迷宮に行くのでしょう？ 迷宮は基本ソロでの活動を禁止しています。そして複数で行動を共にするのであれば、パーティ名の登録が必須です」
「なるほど。ニーナ、ミーシャ、何かいい提案あるか？」
トートは二人に訊いた。
正直何でもよかった。
あんまり変なのじゃなければ。
「『怒れる龍神の鉄槌』！ カッコいいでしょ！」
と、ニーナ。
「『艶然たる名高き貴婦人』！ 高貴で素晴らしい名前だと思わないかしら？」
とミーシャ。
トートは絶句した。
余りにもネーミングセンスがない。
子供が格好いい言葉を並べているだけだった。
受付嬢も、口元に手を当てて顔を歪ませていた。
トートはため息をつきながら、受付嬢に言った。
「『太陽の刃』で良いです」
「そ、そうですね。それくらいが、いいですね」
二人から抗議の声が上がるが、トートは無視した。
そうしてパーティ名が決まり、明日以降から迷宮探索をすることができるようになった。
ちなみに、トートの渡した盗賊の持ち物は、三割ほどが持ち主や遺族に渡された。まだ日数が経っていない。それでも三割もの盗品が真の持ち主に渡った。
トートは、礼をしてから冒険者ギルドを後にした。
◇◆◇◆◇◆
あれから、トートたちは学校に行った。ドゥルドゥールに事の経緯を説明すると、彼は「災難でしたね」と笑った。そこに同情や憐みの気持ちは全くなかった。その証拠に「わたしもその試合を見たかったです」と嬉々として詳細を訊いてきた。ただ面白がっているだけだった。
迷宮の物品のことについて、トートは訊いた。
金策のためにも迷宮には赴くが、ニーナやミーシャがいるため危険は冒したくない。だが最下層の魔道具やアイテム、もしくは遺物はニーナの呪いを解く手がかりになるため、欲しい。例えば魔法学校にそう言ったアイテムがあるかどうか、もしくは高額になるだろうが買えないだろうかと訊いた。
だが、ドゥルドゥールは首を横に振った。
「学園内の武具にそう言った加工がされているのがない、とは言えませんが、可能性は薄いでしょう。あいまいなのは、魔神の加護がされているかどうかは、巧妙かつ偉大な鑑定士でしか分かりません。そう言った人物は国でも一人か二人しかいませんし、滅多に人前に現れることはありません。
魔神たちは基本的に人間を下位に見ています。見下しています。人間にその加護を知られることは、彼ら魔神たちにとっては屈辱なのでしょう。故に、巧みに隠蔽されています。
ですので、何とも言えないのです。
もしかしたらこの学園内にある魔道具にも付与されている可能性はありますが、しかし望みは限りなく薄いでしょうね。同様に買うとなると、もっと難しい。偽物を掴ませられる可能性の方が遥かに高い。鑑定書ですら偽造する輩もいますから、やはり自力でとりに行くのが最も確実、かつ早いでしょう」
そんなことだろうとは思ったが、魔神どもも面倒なことをしてくれる。
トートは思い出した。
そう言えば蛇神も、バステトも、イフリートも、人間を玩具や憎悪の対象として扱っていた。その人間に自身の力が込められた道具を使われるなど、屈辱以外のなにものでもないだろう。
だが、とここで疑問が出てくる。
どうして嫌悪している人間に魔道具を使わせるのか、という点だった。
何か人を惑わせる呪いが掛っているのか、或いは、魔道具を使わせることで魔神の力を誇示させる必要があるのだろうか。確かに信仰こそが魔神の力そのものだった。人間を嫌っているが人間がいなければ魔神たちは存在していることすらままならない。神が今の魔神たちをこの地に堕としたのは、そう言った屈辱や恥辱を味わわせる理由があったのだろう。
しかしそれは前時代の話であって、この時代では異なっているのだろうか？
考えても分からなかったが、だからこそ、そこにニーナの呪いを解く手がかりがあるような気がした。魔神の加護が付与されている、ということはどこかに魔神がいると言うことになる。『慾』の塊である魔神は、ある意味で偉大だった。自己のことしか考えない彼らにとって人間はとるに足らない存在ではあるが、魔法に関してはどのような魔術師でさえ超えることのできない領域に居る。
神とですら戦っているのだから、その実力は計り知れない。魔神ならば知っているはずだろう。解呪方法を。
どちらにしろ、迷宮には入るしかない。
マールス国の迷宮は調べ尽くされていたが、この眼で確かめないことには納得できない。
明日、早速赴く。
ドゥルドゥールにその旨を伝えると、笑顔で頷いた。
