千夜一夜 異世界冒険奇譚

再来の物語

第八十二話 ギルド長 イドリース

　トートが扉を開けば、そこには何もない空間が広がっていた。一人の男が立っていた。ギルド長と呼ばれる男だった。

　だだっ広い空間は、耐魔法障壁が張られていた。ミーシャが使ったような防壁とは異なり、単純に魔法を防ぐものだったが、その単純さが故に強力だった。物理的な攻撃を与える基本四属性の魔法であれば、そう易々と壊れる者では無かった。

　ギルド長は長い大剣を所持していた。その長さはトートの身長ほどはあるだろうか。加えて太い。鞘の上からでも分かる重量感は、見る者に恐怖を植え付けさせる。一撃でも与えられようものならば、骨が折れる程度では済まない。例え剣の腹の部分で殴られたとしても、砕けた骨が内臓を突き刺す。発達した筋肉と、射抜くような鋭い眼光は、歴戦の戦士を彷彿とさせた。戦士が、トートたちを見て驚いた表情を見せた。

「おう、坊主たち。いつぞやの迷子か？」

　トートとニーナに月下の大樹亭を紹介した男だった。親切に道案内してくれた髭面の男は、冒険者ギルドのギルド長だった。

　トートとニーナは軽く会釈すると、男は大声で笑った。

「かっかっか！　これも何かの縁だろう！　良し、一つこの『重圧のイドリース』が胸を貸してやろう！　誰からでもいい、いや、いっそ全員でも良いだろう！　かかってこい！」

　その言葉にいち早く反応したのが、ミーシャだった。

　お願いします、の一言もなく、最速で杖に魔力を送り、爆炎魔法を放った。

　爆発する要因は、ガスや炭鉱などの可燃性物質が火や静電気などによって引火して引き起こる。放たれる炎の中に防壁魔法による膜を作る。膜の中に魔力によって変化させた可燃性ガスを入れておく。地面や物質と接触することで、防壁が壊れて引火。爆発が起こる仕組みだった。

　それを、ミーシャが乱発した。

　イドリースは、見るからに剣士だった。魔法が使えないと踏んでいた。剣による防御によっても、爆発は起こる。衝撃により爆発するのだから、当然だった。これは試験だった。自分の力を試し合う場だった。だからこそ、ミーシャは全力で魔法を放った。厳密には、ミーシャ個人の力ではなく、杖の力ではあるが良い武器を持っていること、それすらも個人の能力に他ならない。

　爆炎魔法を乱立する間に、ミーシャは詠唱を行う。

　トート戦で行った時と同じ戦法だった。これがミーシャの最も勝率の高い、確立された必勝法だった。

　イドリースは大剣を抜き、薙ぎ払いを行った。

　それだけだった。

　たったそれだけの行為だった。

　風が吹いた。

　大剣を振るったことで引き起こされた風が、そこかしこで吹き荒れる爆風をトートたちに返した。熱風がトートたちを襲った。

　ミーシャは魔力を杖に注いで、防壁魔法を使用する。

　爆炎が、ミーシャの視界を妨げた。

　魔法は、詠唱終了後に発動される。自動的に対象に向かって発動される。対象が視認できなかった場合は？　魔法は不発となる。失敗と見なされ、魔法自体が発動しない。だが、ミーシャは確かに見ていた。そこに、見ていた。

　吹き荒れる熱風、燃え盛る炎、その揺らめきの不自然さを、見ていた。

　自分に向かって一直線に向かってくる影を見ていた。対象を、ある空間、座標に固定して、魔法を発動させる。詠唱は、終了していた。

「『浄火の(アル・ミンタカト・)境域(アル・ハーラ)』!!」

　土と火の混合大魔法。

　灼熱の土柱が、地面から生える。極限まで熱された土柱が、計七本の鋭利な槍となって、その空間、その座標に突き刺さった。確かな殺傷能力があった。極限まで砥がれた土（いや、その硬度は岩か）の槍に刺された者は、皮膚を貫き、骨を砕いて、内臓にまで届く。そしてその槍は凄まじいまでの熱量を帯びている。当たった側から人体を焼き切り、治癒を遅らせて致命傷を与える。極大魔法と遜色ない威力だった。

　当たったら、の話だが。

「素晴らしい魔法の錬度、冷静な状況判断も見事」

　イドリースの声が聞こえた。

　と同時に大剣が障壁を切り裂いた。

　上から下に、眼にも止まらない速度で振りぬかれた。バチバチと真っ二つに裂かれた防壁から稲妻が空中に飛散した。触れた側から発動される術式が組まれた障壁、その反射速度をイドリースの剣速は遥かに凌駕していた。

「だが、自ら視界を悪くさせるのは、有効とは言い難い。才能はピカイチだが甘さが目立つ」

　大剣の切っ先が、ミーシャの首元に着きつけられる。

　髭を弄りながら、イドリースは笑った。

　イドリースの軌跡に発せられた混合大魔法の土柱が、音を立てて崩れた。横に、斬られていた。七本の土柱、全てが斬られて崩壊した。

「まずは、一人脱落だな」

　その言葉がミーシャに届くや否や、イドリースは身を捩って、大剣ごと退避する。

　ニーナのシハーブ流抜刀術、その一撃をイドリースは視認せずして後ろに身体を捻って回避する。

　先のミーシャの魔法攻撃を交わし続け、確かな速度と力量を見せつけたイドリースは強敵とニーナに認識させるには十分だった。

　故に、ニーナの選択した剣術は――。

『双彗星』

　二(・)撃(・)必殺の抜刀術だった。

　一撃目は、通常の（といっても弾きを利用した高速の）抜刀による剣戟。

　そこから流れるように剣を一度手放す。同じ手で剣を逆手に持ち替えて、右斜め上に向かれた剣のベクトルを無理やり反転させる。右足の踏み込みと同時に最速の二撃目が飛んでくる。ニーナの類い稀なる反射神経としなやかな筋肉の流れ、何度も何度も身体に沁み込ませた渾身の抜刀の精密機械の様な抜刀だからこそ可能となる、シハーブ流の抜刀術奥義『双彗星』は、イドリースの大剣を振るう速度を、超過する。

　剣の速度は超えた。

　だが、鍛え込まれた反射速度は超えない。

　イドリースは左手を顔の前に添える。

　着けていた籠手で、ニーナの剣を弾いた。

　キイィンッ、と金属音が響いた。

　もしもニーナの持つガザールの剣がイドリースの様な大剣であれば、籠手ごとイドリースの腕を吹き飛ばしていただろう。だが、獣人の血が流れているとは言え、十歳の少女であるニーナには余りにも、重すぎた。シハーブ流は、速度を極限までに高めた剣術であるが故、剣は軽く、が基本である。ガザールの剣も多分に洩れない。

　剣が弾かれた。

　逆手での剣技は、イドリースの力に弾かれた。

　ニーナは剣を手放した。

　敢えて。

　剣術士にとって剣は、命にも等しい代物だった。

　その剣を敢えて手放した。

　それはイドリースの油断を誘うため。

　ニーナは弾かれた反動を利用して、右足による後ろ回し蹴りをイドリースの顔面に放った。

　柔軟な身体から放たれた蹴りは、イドリースの顎先をかすめる。

　違う。正確には、顎鬚を、かすめた。

　軽く後退するだけで、イドリースは、剣の反動を利用した最速の肉体術をかわした。

　超絶的な反射スピードだった。

「鍛え込まれたシハーブ流の剣戟、正に閃光の如し。だが、まだまだ肉体の強化が足りん。魔素と筋肉の同調が甘い」

　軽々と空中に放たれたニーナの右足を左手で掴む。

「二人目」

　そのままニーナをミーシャのいた場所に放り投げる。

　早々と二人がイドリースの体術の前に、やられていった。

　もしもこれが適性試験でなく、本物の戦闘だったら、命のやり取りだったら、二人はまず間違いなく殺されていた。

　体術だけで二人の猛攻を受け切り、捌き切ったイドリース。

　そのランクは堂々の『Ｓ』

　まさにギルド長に相応しい称号と強さだった。

　空中にガザールの剣が投げられている。

　弾かれた剣が未だ宙に舞っている。

　それを、トートは手に取る。

　跳躍と躍動があった。

　流れるように、上からイドリースに叩きつける。

　イドリースは、大剣でトートの一撃を防御する。

　反動がトートを襲い、トートは空中で一回転して着地。

　すぐに正面から走り込んで、シハーブ流での剣技を披露する。

　肉体の限界を超えるような剣戟が、ニーナとミーシャの前で繰り広げられていた。

　それは今まで見たことのない戦いだった。

　ニーナはトートとガザールの試合を見たことがあった。

　まるで時間を極限まで圧縮したような、速さと速さの戦いだった。

　最速といわれるシハーブ流。

　流星の名を冠した、シハーブ流らしい見事な剣舞の応酬だった。

　だが、ここで広げられる戦いは異なる。

　視線による騙し合いと、微妙な筋肉の硬直と反射限界を予測した相手の裏の裏を突くような戦いだった。

　イドリースの反射速度、体術の速度は確かに早い。

　だが、最速の剣技、シハーブ流の剣速と比べれば遅かった。

　トートの剣を、しかし、避け続ける。

　経験に裏付けされた予測がそれを可能にした。

　百戦錬磨、幾度もの死闘を乗り越えて来たイドリースだからこそ可能な、未来予知にも近しい確かな予知、予測は、トートのシハーブ流をかわし続け、反撃まで行えた。

　時に大剣を振って。

　時に拳を固めて。

　イドリースは猛攻と猛攻の合間の僅かな、本当に微細な隙間を、しかし見逃すことはなかった。

　時間にして数秒だった。

　数秒の間に、幾十もの攻防があった。

　そして、剣が舞った。

　宙を舞った。

　ガザールの剣が。

　イドリースは左足を踏み込み大剣を振った。

　一瞬動きが止まったトートに、それは当たった。

　だが、斬撃は、空を斬った。

　蜃気楼を斬った。

　幻惑魔法と、透過魔法。

　無詠唱の幻視の魔法。

　ミーシャに使った戦術だった。

　イドリースは口元を歪ませた。

　笑顔だった。

　そのまま振り返って薙ぎ払った。

　後ろに居たトートを確認せずに斬り伏せる。

　しかし、それも蜃気楼。

　気付けば、トートが複数にイドリースの前に居た。

　トートの膨大な魔力と無詠唱の魔法だけが可能にしたオリジナル。

『夢幻舞踏』

　それは幻惑魔法と透過魔法、音魔法を応用した蜃気楼を作り上げる。一つ二つの沢井儀では無い、十は下らない自身の分身を作りだすことで、完全に標的を不明確にさせる。加えて一つ一つの分身には防壁魔法が組み込まれており、身体に触れると電撃が流れる。全てを無詠唱によって幾重にも組み合わせた、トートのオリジナルの魔法だった。

　流石のイドリースもそれには驚愕を隠しえない。

　だが、表情は笑顔のままだった。

　有望な冒険者の出現に、期待に心が震えた。

　それはＳ級冒険者たるイドリースの精神を刺激し、術を発動させるに足る。

　何故イドリースが『重圧』と呼ばれるのか、トートは理解する。

　夢幻舞踏の猛攻を紙一重で避けながら、呪文を唱える。

　イドリースは大剣を地面に突き立てた。

　イドリースの笑みが、消えた。

　凄まじい殺気がトートを襲った。

　至極簡素なその魔法。魔法の心得のあるものであれば、誰でも使えるような魔法であった。身体中の筋肉に流れる魔素量を増やし、肉体の強度を上げる魔法だった。

　強化魔法。

　イドリースが使ったのは、それだけだった。

　にも関わらず、トートは動けなくなった。

　冷や汗が、溢れだした。

　トートだけではない、ニーナも、ミーシャも、皆一様に身体を震わさずにはいられなかった。それほどまでの殺気が、イドリースから洩れた。

　殺気、と一言で表すことは難しい。例えば弱者が強者を前にして震えるように、或いは蛇に睨まれた蛙のように、圧倒的な、暴力的な力の前に頭を垂れるように、肉体が戦うことを拒絶した。

　イドリースが『重圧』と呼ばれる所以は、魔法を指す言葉ではない。

　肉体を魔力で強化した、闘気によるプレッシャーを指している。

　つまり、イドリース自身の強さ、余りに甚大な経験に裏打ちされた途方もない彼自身の強さを指していた。

　これは戦いだった。力と力のぶつかり合いだった。

　故に、その硬直はほんの一瞬の出来事。瞬き程の出来事だった。

　しかし、その一瞬が勝負の分かれ目だった。

　分身は魔法によって作られる。物質ではあるが、物体はない。つまり、肉体的、人間的な反応をすることはできない。

　トートは、透過魔法によって、同様に透明化された分身の中に隠れて隙を伺っていた。

　舞い上がる埃、ミーシャの爆炎魔法によって浮かんだ煙から、どこに透過された分身がいるのかは、イドリースは把握していた。

　だが、それがトート本体であることは分からなかった。

　だから、抜いた。

　剣では無い。

　いや、剣か。

　心の剣を、イドリースは抜いたのだ。

　殺気という名の剣を。

　そして、唯一、人間的な反応を見せた揺(・)ら(・)ぎ(・)を、イドリースは見抜いた。

　瞬き程の時間の中で、イドリースは明確に位置を把握する。

　薙ぎ払い。

　大剣を横に払った。

　強化された肉体から振られた大きな剣を、ミーシャは目視できなかった。

　剣術に心得のあるトート、ニーナですら、動体視力を超えて残像となった。

　分身が瞬く間に消えた。

　イドリースは踏み込む。

　ミーシャの爆炎魔法でさえ傷一つつかなかった床が、イドリースが力を入れただけで、砕けた。

　次いで跳躍。

　一歩が大きい。

　その速度は、常軌を逸していた。

　イドリースの服のスペクトルが軌跡となって、一直線にトートに向かっていった。

　ニーナとミーシャが気付いた時には、イドリースの左手がトートの首を掴んでいた。

「何とも素晴らしい！　この俺に本気を出させるなんて！　小僧！　気に入った！」

　イドリースは軽快に笑ってトートを離した。

『Ｓ』の称号は極めて少ない。

　それは現存する人間の中でも七人しかいない。

　ガザール、ダリアもその中に含まれる。

　引退者を抜かせば、五人。

　英雄、覇者、或いは帝王とさえ呼ばれている。

　だが彼ら全体を呼称する言葉ではない。

　その五人を人々はこう呼んだ。

　五大軍神。

　イドリースはそのうちの一人だった。