第八十話 ドゥルドゥール
教室に戻った時には、すでに授業は始まっていた。
トートは教師のアヤフに一礼して、席に着いた。
前の席のマヤイーナは「トート君トート君、ミーシャちゃん大丈夫だった？」と小声で話しかけて来た。トートは頷いて、授業を受けた。
トート自身、魔法の無詠唱に関しては、他者の知識だった。イツキの知識だった。イツキは、早い段階から詠唱魔法の仕組みついて理解しており、また、それを無詠唱に変換する術を身に着けていた。魔法陣など、一切研究されていない時代に、一人でその仕組みを完璧に理解していた。イツキと、意識を少なからず共有していたトートだからこそ、それが分かった。つまり、イツキの考え出した理論を使っているに過ぎなかった。そしてそれは、ある意味、禁忌に触れた。
イツキは、その存在すら知られていない、眠れる魔王だった。
一度ガザールとダリアに訊いた際に、魔王についての話は知らないし訊いたことがない、とのことだった。英雄として名高い二人でも知らないのであれば、ほとんどの人間は把握していないだろう。トートと、蛇の魔女神と、一部の魔族と、ごく少数の邪教徒だけしか知られていない存在だろうと、トートは予想する。
禁忌に触れる無詠唱魔法を使うことは、それだけ周りにトートの存在が周りに知られる可能性があった。だが、トートは先の冒険者狩りの際に、魔族か、或いは邪教徒に、見られていることは分かっていた。恐らく後者だろうと考える。魔族のターラは殺害したが、邪教徒のマルファスは逃してしまった。故に、マルファスか、その仲間である可能性は高かった。
つまり、すでにトートの存在は知られてしまっている。標的として、認知されているということだった。
であれば、魔法学校にすら、危険が及ぶ可能性も考慮しなくては成らなかった。いや、魔法学校だけではない、この国、マールス国全体の問題に成りかけていた。それだけ自分がいるだけで危険が伴ってしまった。そのことは、別段トートの責任では無かったが、トートは己を責める。
自分がいなければ、魔族にも、邪教徒にも、巻き込まれていなかったのではないか、と。だが、無論トートがいなければ、ジャドジャドは廃墟と化し、魔物の住処となっていたことは間違いなかった。自己の存在と、その価値に、トートは揺れた。
そして一つの結論が出た。
これこそが自分の宿命なのだろう、と。
イツキの魔法知識を引き継いだこと、自分が蛇神によって転生されたこと、蛇神とその信徒を滅ぼすこと、イツキとの約束を貫徹すること、ガザールとダリアの子供として生まれたこと、マールス国の田舎町ジャドジャドで生まれ育ったこと、そしてニーナと出会ったこと、その全てが、運命だと思った。
トートは信心深い方ではない。神の存在は否定しないが、だが深く神仏の力を信じるということはなかった。しかし、運命はあるのかもしれない、とトートは思った。
自分の存在が、世界に対して与える影響は少なからずある。それは否定しようがない。全てを守ることはできないだろうとも思う。だが、もしも、運命というものが本当にあって、宿命を課せられているのであれば、それを全うしたいと願った。
そしてその考えは、或いは、どこか大いなる力のうねりの中の一部なのだとすらも感じた。
蛇神は、神への反意がある。
イツキが眠ってから、時は、千年経っている。
今から約二千年前、神々の戦いがあった。
今ではどこの文献にも存在しない、サイード・アル＝ナセルの記憶があるトートだけしか知らない神話だった。そこで負けた神が、邪神として、この地に堕とされた、と。ただの神話だと思っていた。ただの作り話だと思っていた。だが、実際に蛇神を見て、イツキの意識と共に旅をして、もしかしたらそれは真実なのかもしれない、と感じた。
蛇神は神への謀反を目論んでいる。
で、あれば、トートは神の手駒の一つか？
トートは苦笑する。
いいだろうと、苦笑する。
瞳には、決意と、義が灯っている。
もしも、神の使徒として自分が存在しているのだとしても、目的は一致している。
敵対する理由はなかった。
この命は、義のために燃やし尽くす。
そう誓った。
◇◆◇◆◇◆
夕刻、帰り際にミーシャが戻ってきた。
息を枯らして、勢いよく扉が開いて、視線がミーシャに集まった。
ミーシャは気にせずに、叫んだ。
「トート！ 良かった！ まだ居ましたわ！」
トートに視線が集まった。
ずんずんと足を鳴らして、ミーシャはトートに近づいた。前の席のマヤイーナは「トート君トート君、ミーシャちゃんに何かしたの？」と小さく訊いた。トートは首を振った。
医務室のあれで全て終わったはずだ。にも関わらず、どうして、息も絶え絶えに自分をミーシャが呼ぶのか、真意が分からなかった。
ミーシャの顔が赤かった。
何か、怒っているのだろうか、とトートは思った。確かに詠唱は不要だとか、殴ったりだとか、色々と怒らせることはした。まだその怒りが治まっていないのか？
「トート！」
ミーシャがトートの机を勢いよく叩いた。
金色のポニーテールが揺れた。
ミーシャは叫んだ。
大声だった。
「私には、トート！ 貴方が必要ですわ！ だから、付き合いなさい！」
「は？」
思考が追いつかなかった。
マヤイーナが「トート君、トート君は、すけこましなの？」と袖を引っ張っていたが、その言葉はトートの耳を抜けて行った。
◇◆◇◆◇◆
学園長が信用できる人物かどうかは分からなかった。
だが、トートはもしそれが魔族や邪教徒の罠だったとしても、飛びこむほかなかった。元々迷宮には入るつもりだった。この国で最も有名で、もっと巨大と言われる『大地の迷宮』は、王都の北側にあった。少し離れてはいるが、徒歩で移動できるほどだった。
森の中にあった。今は使われていない神殿に迷宮の入り口があった。古ぼけた神殿ではあったが、その造りや佇まいは見事だった。白を基調とした石造りの神殿は、所々に苔が生えていた。蔦がそこかしこに伸びており、植物が壁を破壊して、そこに根を張っていた。
年月が経ってはいたが、だからこそ、内部は荘厳な雰囲気が支配していた。
奇妙な光景ではあるが、迷宮はすでに一つの業商になっている。迷宮に出入りする冒険者たちを癒す為の施設や、飲食店がそこかしこにあった。だが、迷宮で手に入れた物品の換金は冒険者ギルドまで赴かなければならなかった。冒険者ギルドが独占している市場が、迷宮だった。
一つの観光地的な趣もあり、一日に何人も、何組も冒険者たちがパーティを組んで出入りし、傷つき、歓喜の歌声上げる様子は、迷宮市場でしか見ることはできない。冒険者、と言っても全員がゴロツキやそれを生業としている者たちではない。
中には貴族や、王国直属の神官もいた。貴族にとって、迷宮に入ることは一つのステータスとなった。
常に魔物に狙われる緊張感、それを制覇した際に得られる報酬は、その報酬以上に、貴族間での立場の確立に一役買った。
また、マールス国の迷宮は、ワーヒドから極端に離れているため、魔物もそこまで強くはなかった。無論、下層に行くごとに強さは増していくが、それでも迷宮としては、初級に位置した。
学園長、ドゥルドゥールの話しでは、迷宮の最下層にある宝はある特殊な魔法の加工がされていて、それは文明的な今の時代であっても明確に解明されていない類いのものだった。
魔神の加護を受けていた。もしもそれを手にすることができれば、呪いを解くことにも役立つのではないか、とステッキを回しながらドゥルドゥールは言った。
トートは、ドゥルドゥールが何故親切に教えてくれたのか訊いた。
ドゥルドゥールは変わらぬ表情で応えた。
「全ての子供たちが、幸せになるべきだと、わたしは思っております。罪もない少女の命がかかっているのですから、それを手助けしない教師がこの世に居るでしょうか？」
無垢に笑うドゥルドゥールに、トートは敬意を表した。
元々迷宮に入ろうと思っていたのは、金策のためだった。
ずっとニーナの母フライマの金銭を使う訳にはいかなかったし、冒険者には例外的に成人に達していないものでも成れた。金策と実益を兼ねる迷宮探索となった。
事前に申請をしておけば、魔術学校、及び剣術学校とも、休んでも構わないようだった。ドゥルドゥールは学校には顔を出す必要がないが、トートの在籍登録は決して抹消しないと軽快に笑った。
そういうところは紛れもなく、国に有益な役員そのものだった。
