千夜一夜 異世界冒険奇譚

再来の物語

第七十九話 無詠唱魔法

　拍手や喝采はなかった。

　静寂の中にトートは立っていて、ミーシャは倒れていた。

　それだけだった。

　校庭はミーシャが放った爆炎魔法で穴だらけの荒野と化していた。

　全員、息を呑んだ。余りにも凄まじい決闘だった。国別対抗戦ですら、このような決闘は見たことがなかった。それは教師陣も同様だった。

　将来有望な二人の魔法使いの死闘はただただ圧倒されるばかりだった。類い稀なる才能を持ち合わせ、互いに戦術を練って自身が出来る限りの戦いをした。

　爆炎魔法を頻繁に使って近場に誘い込み、防壁魔法で硬直させてから詠唱による最大火力で落とそうとしていたミーシャ、幾重にも魔法によるブラフを張ってそれを上回ったトート。

　しかも二人はまだ十歳の子供。驚愕する他なかった。

　トートはミーシャを抱きかかえた。

　膝に手を入れて、動かさないように頭を抱えた。いわゆる御姫様だっこを、いとも容易くトートは行った。ミーシャが起きていたら顔を赤らめて激怒していただろうが、今はポニーテールのよく似合う可憐な少女が、寝息を立てているだけだった。

　一人の帽子をかぶった男が、パチパチパチ、と拍手を送った。

　見ると、だぼっとしたシャツの襟元を開けて、ネクタイの代わりにスカーフを巻いた紳士的な男がいた。細身の、着崩した貴族風スーツは黒い縦長の帽子によく似合っていた。右手にはステッキを持っていた。ステッキの天辺には蒼く輝く大きな水晶があった。

「いやあ、素晴らしい戦いでしたよ。良いものを見せてもらいました」

　男の割には、声が高かった。

　長身とのアンバランスさが奇妙だったが、紳士的な佇まいとよく馴染んでいた。

「失礼ですが、どなたですか？」

　トートが訊くと、男は破顔して仰々しく帽子を脱いでお辞儀をした。

「おっとこれは失礼いたしました。わたしはこの魔法学校の学園長を務めさえて戴いているドゥルドゥールと申します。以後お見知りおきを。貴方がかの英雄ガザールと英傑ダリアの長男として生まれたトート君で間違いはありませんね？　いやあ、なに、そこまで警戒する必要はありませんよ。わたしにとって情報収集は言わば趣味みたいなものですから」

「いえ、こちらこそ、申し訳ありません。学園長だとは知らずご無礼な口を訊いてしまいました」

「いいえ、トート君。貴方の噂はかねがね訊いておりますよ。ジャドジャドでの一件など、苦労しているそうではないですか？　そう言えば、魔法学校に入学したのもそれが主な要因ですし、昨日剣術学校において特待生で入学してた、名前は、確か、ニーナさん、で間違いないですか？　色々と柵がお有りの様ですから好きにこの学園を役立ててくれて構いませんよ？」

「どこで、それを？」

「教えるわけにはいきません。が、大丈夫、御心配は不要です。わたしは邪教徒とも魔族とも絡んでいるわけではありませんから。ま、証明はできませんからね、信用してもらうしかありません」

　飄々と応えるドゥルドゥールに、トートはそれ以上何も言えなかった。ただ、警戒しておく以外にこの場で出来る行為はなかった。

　ドゥルドゥールは笑顔を崩すことはなかった。

　表情からなにも読み取ることはできなかった。

　短いステッキを回してドゥルドゥールは振り返った。

　視線はボトロスに向いていた。

「さて、ボトロス先生。この状況は一体どういうことでしょうか？　説明してもらっても宜しいですか？」

　ボトロスは気まずそうに応えた。

「はい。ミーシャがトートと決闘をしたいと申し込み、トートがそれを受諾したため、決闘演習の時間を設けました」

「なるほど。では、そうなった要因はなんでしょうか？　聡明なミーシャさんが、誰それ構わず決闘を仕掛けるなど、あるわけがありませんからね。そうさせてしまった原因が必ずあるとは思いますが？」

「トートが、その、詠唱は不要だと。詠唱している時間は無駄な行為でしかないと、授業中に言いまして、そこで、無詠唱と詠唱の違いを校庭でミーシャに実際に行わせました。ですが、トートはそれでも意見を変えることなく、詠唱は無用だと言い続けました」

「ふむ、そもそも詠唱は確かに戦闘中において隙になりますからね、そう思っても仕方ないことでしょう。ですが、それで教師であるボトロス先生が気を悪くして、他の生徒たちが演習をしているのを遮ってまで、トート君に詠唱の必要性を説く理由にはなっていません。まあ、他の生徒たちの貴重な時間を、十歳の少年の発言にムキになって無駄にしたことは、この際置いておきましょう」

「……はい」

「決闘までの流れは分かりました。ミーシャさんも自分のこれまでの努力が無駄だと言われたと思ったのでしょうね、その気持ちは分からなくはありません。もしもわたしが子どもの時に同年代の人に、詠唱など時間の無駄だ、と言われたら確かに腹が立つかもしれませんからね」

「……」

「しかし、決闘で、いたいけな少女が、極大魔法を使おうとしているのを、ボトロス先生は何故止めようとはしなかったのですか？」

「初めに忠告は、しました。止めようとも、しました」

「言っておけば何をしてもいいと？　子供たちを導く存在である教師たるボトロス先生に、有るまじきお言葉ですね。ミーシャさんの精神状態は、酷く興奮していたのではありませんか？　例え極大魔法を使えたとしても、どれだけ魔法の才能に溢れていたとしても、まだ幼い十歳の少女であることは間違いありませんよ？　にも関わらず、忠告した、止めようとした、でボトロス先生は済ますつもりなのですか？

　無責任にもほどがあります。

　いいですか？　あの状況、あのタイミングで、もしもミーシャさんが極大魔法に成功していたら、トート君だけではなくミーシャさん自身も魔法の影響で、下手をすれば死んでいたかもしれません。

　二人の尊い才ある少年少女の命が失われることになったのですよ？

　未然に防ぐ方法は、幾らでもありました。少なくとも、決闘は明日以降行わせる必要がありました。一日経てば、ミーシャさんの上った頭の血も少しは治まっていたでしょう。

　また、一定以上の魔力を込めることができなくなるように付与魔法をかけた腕輪を装着させる、などできたはずです。少なくとも、わたしに確認を取る必要があった。違いますか？」

「……はい」

「わたしには、ボトロス先生自身が、トート君に対して宜しくない感情を抱いているように思えて仕方ありません。

　それにミーシャさんを巻きこんだボトロス先生は、教師失格と言われても過言ではありません。

　ただまあ、流石に人手不足ですからね、そう言った意味でも、強化魔法の使い手を手放すのは惜しい。ですので、これより半年間の減俸処分とします。異論はありませんね？」

「はい」

　ボトロスは肩を落とした。あれほどまでに大きかった筋肉が、縮こまっているように思えた。

　ドゥルドゥールは振り返って、再度トートに頭を下げた。挨拶では無い。陳謝の一礼だった。

「わたしの教師たちが失礼をしました」

「いえ、そんな」

「ですが、大人には大人の矜持があるのです、トート君。ボトロス先生のしでかしたことは、決して許される行為ではありませんが、これくらいで勘弁していただけませんでしょうか？　なんでしたら、半年間無給にしますが、どうしますか？」

　ボトロスがギョッとして大胸筋を震わせた。

　暗い表情が更に暗くなった。

「いいえ、大丈夫です」

　ボトロスはほっとして、持ち上がった大胸筋が下がった。

「有難うございます。では、ミーシャさんを医務室まで連れて行きましょう」

　と、ドゥルドゥールは手を伸ばすが、トートは首を振った。

「ミーシャは僕が責任を持って運びます。自分が殴って気絶させてしまいましたから」

「流石は英雄ガザールの息子さんですね。では、そこまでわたしが案内しましょう、と言いたいところですが、この校庭はこの後も演習で使われるため、修繕しなければなりません。そうですね、マヤイーナさん、トート君とミーシャさんを送っていただけますか？」

「えっ、は、はい！」

　マヤイーナは背筋を伸ばして返事をした。

「では、トート君、また後日お話でも訊かせてください」

　ドゥルドゥールはトートのすぐ側によって、小さく、呟く。

「ニーナさんに掛けられた呪いについて説明します」

　トートは驚愕した。

　一体ドゥルドゥールはどこまでトートの状況を理解しているのだろうか。恐らくジャドジャドで起こったことは全て把握しているに違いない。もしかして、蛇の魔女神との確執まで知っているのか？　或いは、イツキとの関係まで？　だが、ドゥルドゥールは一切表情を変化させることはなく、その詳細を読み取ることはできない。

　非常に紳士的で、常識的な男であることは間違いなかった。

　だが、同時に得体の知れないものを感じた。

　食えない男だ、とトートは思った。

　◇◆◇◆◇◆

　マヤイーナは、医務室についてから、「トート君トート君、マヤがいるとうるさくなっちゃうから、先に教室にいるねー」と言って、すぐに出て行った。

　トートは寝ているミーシャの横に座っていた。

　ベッドの側に椅子を持ってきて、ミーシャが起きるのをじっと待っていた。杖で殴ったことを謝罪するためだった。

　やるにしても、やり方があった。トートはミーシャを傷つけるつもりはなかったが、ミーシャの決死の覚悟は、トートの甘い考えを打ち破った。あの時、防壁魔法を破った時、トートはミーシャが降参して、詠唱を中断させることを予想していた。だが、ミーシャはそれでも続けた。トートにとっては完全に計算外だった。ミーシャの意地がそれほどまで強いものだとは思ってもみなかった。

　防壁魔法が消えた時点で勝負は決していた。

　ドゥルドゥールも言っていたが、もしあのまま詠唱が成立していれば、トートだけではなくミーシャも死ぬ恐れがあった。ミーシャは、先のことを考えていなかったのかもしれない。子供特有の引けぬ性格だったのかもしれない。

　だが、ある意味で、ミーシャはトートを超えていた。トートが己に架していた「傷つけずに認めさせる」という精神を、ミーシャの覚悟が超えていた。

　計算通りに行かなかったこと。トートにとっては敗北にも近しいものだった。

　ミーシャが起きたら謝ろう。

　トートはそう思っていた。

　杖で殴ってしまったこと、ミーシャのこれまでの努力を踏みにじるような発言をしてしまったことを、誠心誠意謝ろうと思っていた。

「……ん」

　ミーシャが息を洩らした。

　ゆっくりと目を開けた。

「起きたか？」

「なっ！」

　トートに話しかけられたミーシャは慌てて起きあがった。だが、今さっき目が覚めたばかり。しかも杖で殴られて気絶させられた状態から。急激に動いて、頭痛が走って、頭を抱えて、再度横になった。

「いきなり起きあがるからだ。そのままでいい」

「べ、別にこんくらい！　痛ぅ」

「ほら見たことか。静かに寝ててくれ」

「なにしに来たのかしら!?　嘲笑いに来たってわけ!?」

「違う。ただ、謝りにきた」

「はぁ？」

「杖で殴って悪かった。詠唱魔法を馬鹿にして悪かった。それだけ言いたかっただけだ。それじゃあ、お大事に」

　トートは立ち上がって、その場を去ろうとした。

　言うべきことは言った。それ以上はミーシャが良くなってから話すことに決めた。まあ、話してくれるか分からないが、とトートは内心、呟いた。

「ま、待ちなさい！　何よ、それ！　何でトートが謝るの！」

「じっとしてろよ。病み上がりだろ？」

「こ、このまま帰ったら酷いことになりますわ！　トートに襲われたって、学校中に言いふらしますわ！」

「それは、困るな」

「じゃあ、ちょっと座りなさい！」

「分かった」

　言われるがまま上がった腰を下ろした。

　ふう、とミーシャが息を整える。

　トートは苦笑しながらミーシャを見た。

　ミーシャは、掛っているシーツを握ったり、離したりして落ち着かない様子だった。

　そこから数十秒、沈黙が支配した。

「質問に答えるが」とトートは口を開いた。

「まず、僕はそもそもミーシャを傷つけるつもりなんてなかった。杖で殴るつもりなんて毛頭なかった。確かに、母の杖のことを馬鹿にされたことは苛立ったが、それで罪もない人を傷つけていい理由にはならない」

「何よ、それ……」

　ミーシャはそう呟いたが、トートは構わず、話し続ける。

「次に、詠唱魔法は不要だと言ったが、決してそれ自体を馬鹿にしたわけではない。そう思わせてしまったのならば、本当にすまないと思う」

「でも必要ないって言ったのは本当でしょう？　なんでそんなこと言ったのかしら？」

「何度も言うように、詠唱には隙が生じる。でも、これまでの授業は詠唱を前提とするものばかりだった。無詠唱のことは、一つも触れていない。魔法使いが、詠唱によって命を散らすことや、魔法使いを守るために前衛の人たちが盾になって死ぬのは、間違っていると言いたかった」

「でも、無詠唱なんて、普通習わないですし」

「そこが可笑しい。ではどうして僕が詠唱魔法をしないんだと思う？」

「自慢かしら？　自分が優れているってことを言いたいのでしょう？」

「違う。真面目に応えてくれ。質問の仕方を変えるか？　ミーシャはどうしてその杖を使っているんだ？」

「それは、その、強いから。大事な、杖だから」

「何故強いんだ？」

「普通に魔法を使うよりも早いから、ですわ」

「何故早いんだ？」

「その、えっと、魔法陣を内包しているから、ですわね」

「つまり、そう言うことだ。僕は、幾つもの魔法陣を使っている」

「は？」

「魔法を使う時は魔法陣を使っている。故に、詠唱を必要としない。する前に、終わっている。ただ魔力を通すだけだ」

「う、嘘ですわ！　幻惑魔法に、透過魔法、それに音魔法も、三つも魔法陣を手にしたって言っているんですの!?　そんなの、十歳の子供が持っているわけがないですわ！　まさか、トート、貴方、貴族なんですか!?」

「違う。書かれた魔法陣は持っていない」

「はい？　さっぱり分かりませんわ」

「魔法陣は、その場その場で作り出している」

「え？」

「頭の中に魔法陣を想像すること。詠唱とは、想像力を掻きたてる行為だ。つまり、意図せずに言葉によって魔法陣を作り上げている行為に他ならない。すでにその魔法のイメージと、魔法陣が鮮明に思い出せれば、詠唱は必要ない。無詠唱の魔法が完成する」

「そっ！　そんなことっ！　できるわけありませんわ！　イメージ？　そんな話、訊いたことありません！」

「いや、事実だ」

「か、仮にそれが本当だとしても、戦闘中に色々考えながら、鮮明に魔法陣を想像するなんて、できるわけがありません！」

「できる。僕ができているんだ。ミーシャにだってできるようになる」

「そ、そんなこと」

　できるわけがない、と言おうとして、ミーシャは止まった。

　もしそれを言ってしまえば、ミーシャは完全にトートに劣っていると言っているようなものだった。プライドの高いミーシャは、それを認めるわけにはいかなかった。

　ミーシャは俯いて、何やら小さくごにょごにょと呟いていたが、トートには聞こえなかった。

「訊きたかったことは終わっただろ？　色々とすまなかった。殴って悪かった。それじゃあ」

「ま、待って！」

「まだ何かあるのか？」

「あの、えっと、その」

「なんだ？」

「な、何でもないですわ！」

「そうか」

「あ、ううん、い、いいですわ！　は、早く行きなさい！」

「ああ」

　トートが医務室から出るためにドアを開けた。

　小さくミーシャの呟く声が聞こえた。

「お母様の杖、馬鹿にして悪かった、ですわ」

　トートには見えていなかったが、ミーシャは顔を真っ赤に染めていた。

　自分から謝罪することに、慣れていなかった。

　トートは枯れて笑って、それに応えずに部屋を後にした。