千夜一夜 異世界冒険奇譚

再来の物語

第七十一話 正義の剣

閑話です。

物語は一切進んでいません。

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　王都、ベル・パルミに着いたのはそれから五日後のことだった。

　思いのほか早く着いたものだとトートは思った。

　ニーナは、あれから三日、塞ぎ込んでいた。

　初めての殺人に、手が震えて止まらなかった。寝ると魘されていた。当たり前の反応だった。マールス国は戦いには無縁の国だった。人々は長閑にその日一日の暮らしを楽しみ、眠る。その生活に殺人は含まれていない。たまに、暴漢や盗賊が現れるが、それはイレギュラーであり、生活の一部では無い。

　例えば最大国家のアルド王国では、その多種多様な種族と宗教が有象無象としているために、乱闘騒ぎは絶えない。決闘もある。当然、殺人を含めた決闘である。闘技場もあった。死者は絶えなかった。

　その点、マールス国は、基本的にはルゥルゥ教一択であったし、新興宗教もあったがその成りは潜まれていて声高に叫ばれてはいない。闘技場もなく、荒くれ者の冒険者も数えるほどだった。そこから更に田舎に入れば当然、駆り立てられる感情も薄れていく。

　ニーナは、時には吐いた。食事もまともに取れなかった。

　トートはウサギを取ってきて、皮を剥いだが、その様子もニーナにはあの日の殺人を臭わせた。ウサギの鮮血が飛んだ首の根っこから噴出した血液を彷彿とさせた。血なまぐささが、斬り上げた時の剣の感触と血と混じりあった鉄臭さを鼻に感じさせた。剥いだ皮が、斬りそこなって首から薄皮一枚でだらりと伸びた顔面を思い出させた。吐いた。何も食べていなかったから、喉を胃酸が焼いて、じりじりと痛かった。

　夜、夢の中で死んだ二十三人の盗賊たちが全身を掴んで離さなかった。全員、首はなかった。辺り一面は暗闇だった。そこに道はなかった。それでもニーナは掴む腕から逃れるために、奔った。全力で走った。奔っても走っても、彼らは追ってきた。顔がない亡霊たちから、声が聞こえた。よくも、と。よくもやってくれたな、と。

　そこで目が覚めた。

　月の傾きから、ほとんど寝ていなかったことが分かった。

　寝汗が凄かった。全部、冷や汗だった。

　何も食べていない、何も飲んでいない状態だった。喉がカラカラだった。

　トートを探した。今夜ばかりは、恥ずかしがらずに隣で寝たかった。トートの隣なら、ぐっすり眠れると思った。ニーナはトートが好きだった。どこか、と言うと、上手く答えられなかった。

　同時に、得体のしれない恐怖も感じていた。

　ここに身体はあるのに、その魂は別のところを漂流しているような、どこか不安定に見えた。蜃気楼、というのが最西のワーヒド地方にあることは知っていた。砂漠に覆われたその地には、けれども所々木々があるらしい。人を惑わす木があって、それが蜃気楼という幻を見せるのだと、ニーナは訊いたことがあった。トートは蜃気楼のようだった。

　耳を澄ますと、近くでパチパチと小枝が燃えて朽ちる音がした。

「トート？」

　ニーナは音がする方に足を運んだ。

　トートは、そこに居た。焚き火をしていた。

　先客がいた。

　コダマたちが、トートの周りで踊っていた。小さな、本当に確りと耳を澄まさなければ聞こえないほどの笑い声を発しながら、右へ行って、左へ行って、時には飛び跳ねて、コダマは踊っていた。不思議な光景だった。

　笑いながら踊っているコダマ。大きな月の周りには、競い合って光る星々。虫たちの囀りと、顔を覗かせる動物や魔物たち。その全てが一体となって、一つの空間を作り上げているように思えた。

　幻想的な光景だった。

「ニーナか。どうした？」

　その中心に居た少年が、立ち止まっていた少女に声をかけた。

「うん、あの……ちょっと、眠れなくて」

「そうか、こっちに来るか？」

「いいの？」

「ああ」

　ニーナはトートの近くに座った。

　外から見るよりも、その幻想の輪の中は、一層美しく感じた。

　木々の隙間から落ちた月明かりの色彩は、この世のどんな絵具を使っても作れないだろうと思った。

「ニーナ、悔やんでいるんだろ？」

「ううん。そう言う訳じゃないけど、眠れないの。分からないの」

「罪悪感だろうな」

「分かんないけど、そうなのかも」

　ちょこちょこと手を引っ張られた。

　薄緑色に優しく光るコダマが、ニーナの小さな指を引っ張っていた。顔が点と点で現わされているだけの、至って簡素な造りだったが、そこが精霊と魔物の間にある存在なのだろうとニーナは思った。その手は冷たかった。緑葉の香りがした。

「きっと、一緒に踊りたいんだろうな」

「そうなのかな。でも、今は気分じゃないかも。ごめんね」

　ニーナがそう言うと、興味を失ったようにコダマは離れて仲間に加わってまた踊りだした。

　少し経ってから、トートが口を開いた。

「前に、お父さんが言っていたんだ」

「え？」

　赤い髪が靡いた。

「刃を砥げって。心を砥げって」

「ガザールさんが？」

「ああ。ニーナ。刃を砥ぐって何だと思う？」

「剣を砥ぐってこと？」

「そうだ。じゃあ、心を砥ぐって何だと思う？」

「よく、分からない、かな」

　トートは上を見た。

　つられてニーナも上を見た。

　星と月が饗宴を催していた。

「たぶん、僕はさ、自分の信じる道を進むってことだと思う」

「うん？」

「心ってのは、脆いものさ。僕はね、苦労して苦労して、時には残虐なことをやって、でも大事な目的のために必死に足掻いた人を知ってる。悪魔に魂を売って、自分すら捨てた人を知ってる」

「……うん」

　誰のことだかは、分からなかった。

　トートが遠い目をしていた。きっと友人か何かだろうか。でも誰だろう。ニーナの知っている人物に、そのような人はいないし、トートは今、生まれて初めてジャドジャドから出たから、外の人物でもない。ガザールやダリアの話しかとも思ったが、どこか違うように感じた。一体、誰のことを言っているのか、気になった。

　でも、頷くだけにとどめた。

　そこには触れてはならない気がした。

「まあ自業自得と言えばそうなんだけどさ。その人は色々と裏切られて、心を病んでしまった」

「それで？」

「寝た」

「は？」

「眠った」

「え？　それだけ？　それでほら、なんか、こう……続かないの？」

「うーん、続いているのかもしれないけど、分からないな」

「……それが何なの？」

「眠ることが大事って話。だから早く寝なよ」

「もう、茶化さないでよ！」

「はは、ごめんごめん。まあ、そうだな。たぶん、その人は長い時間の中で、心の剣が錆びちゃったんだと思うんだ」

「心の、剣？」

「そう、剣。言いかえれば、その人の正義だ」

「正義？」

「言ったろ？　人によって何が正しいかは分からない。僕が正しいと思っても、ニーナはそれが悪いことに思えてしまう時もある。だから、人は、個人個人で正義の剣を持っている。何かをしようとして、その剣を振るうんだ」

「……」

　ニーナは先の戦いを思い出した。

　あの時は、無我夢中だった。我武者羅に剣を振った。

　正しいことだとは理解していたが、迷ったことは否定できなかった。

　今、自分が不安定になっているのは、そう言うことなのだろうと。

「自分でそれが正しいか分からなくなってしまうと、剣はすぐに錆びて使えなくなってしまう。だから、大事なのは、心の在り方だよ」

「心の、在り方？」

「うん。ニーナ。僕はニーナが正しいことをしたと思っている。正義の道を示したと思っている。だからニーナ、もう泣くなよ」

「え？」

　言われて初めて、頬を伝う涙に気がついた。

「ニーナの正義は、正しい。ニーナの剣は、正義の剣だ」

　そう言われて、自分の中のもやもやが晴れたような気がした。

　一緒に、涙が溢れた。

　溜めていた何かが、涙と一緒に流れた。

　決壊した。

　ニーナは、トートに抱きついて、泣いた。

　そして、分かった。

　やっと、分かった。

　自分がトートの何を好きになったのかを。

　全部だ。

　全部が全部、トートの魅力だった。

　大人びた言葉づかいも、はにかんだ笑い方も、何を考えているか分からない表情も、汗をかきながら剣を振るう姿も、凍てつくように鋭い眼光も、綺麗なこげ茶色の髪の毛の一本一本に至るまで、全部、全部、全部、大好きだった。

　トートを好きな気持ちこそが、ニーナにとっての正義だった。

　揺るぎ無き正義だった。

「トート、トート！　トート！」

　何度も名前を呼んだ。

　そこにトートがいることを確かめた。

　星々は一層輝きを増していた。

　コダマたちは踊っていた。

　木々は笑っていた。

　それ以来、ニーナは悪夢に悩まされることはなくなった。