千夜一夜 異世界冒険奇譚

旅立ちの物語

第六十七話 報告

　それからは、誰もトートに話しかける者はいなかった。

　トートが道を歩けば、恐れをなして町の人々は道を開けた。距離を詰めようとする者はいなかった。トートは注目されていたが、同時に恐怖の対象でもあった。一方的な展開だった。魔族を一方的に斬りつけ、傷一つ負うこと無く、斃して魔素を全て取り込んでしまった。それだけではない。トートの言ったことは真実だった。魔の森の魔物は全て斃した。それは確かに本当だった。

　魔の森には数百体の魔物がいたはずだった。人を丸のみしてしまうような、屈強かつ強豪な魔物が潜んでいるはずだった。いや、事実そうだった。

　返り血を一杯に浴びて、トートの服は、深紅に染まっていた。

　服から微かに獣の匂いがした。魔物の匂いがした。それは人々の視界を変貌させる。

　目の前に居るのは剣術にひた向きな少年だろうか。

　それとも魔族をも斬る殺戮の化物なのだろうか。

　トートはそのままの足で両親の元に向かう。

　牢獄を取り締まる刑務官は、トートの姿を見て、慄いた。

　刑務官は収穫祭には参加しない。この日だけは、別の町から刑務官が派遣されていた。収穫祭とは、それほど重要なイベントだった。護衛をつけてまで、隣町からこの町の収穫祭のためだけに、赴く。

　隣町の刑務官は勤勉だった。一日早くついた彼は、休むことをせずに、一日早く変わった。それが幸いした。もしも、初めてトートを見ていたらどうなっていたことだろうか。

　その恐怖は、腰の剣を抜くか迷ったほどだった。確か、この子は、ガザールさんのところの倅のはず。いや、間違いない。昨日会っている。

　なのに、なのにどういうことか。その時に見た少年とは全く別の存在に見えた。

　姿ではない。漂う匂いでもない。目の下に刻まれた隈でもない。どことなく、違うのだ。何かが根本的に、違ったのだ。それ(・・)は、口を開いた。いいですか？

　頷く以外になかった。冷や汗が全身から噴き出していた。もしも、剣を抜いていたらどうなっていただろうか。もしも自分が斬りつけていたらどうなっていただろうか。

　斃せないであろうことは、決まっている。逆に、斬りつけられていただろうか。無口だが、穏便な雰囲気だった少年だったはずだ。幾人も犯罪者を見て来た。幾人も罪人を見て来た。が、少年は異なった。

　そのどれもを遥かに凌駕するほどの業を担っているように見えた。まるで、全身を覆っている鮮血のように、少年へと楔が何本も打ちこまれているように思えた。

　刑務官の思考は、正しかった。

　ただ、トートが担っているのは、業ではない。

　使命感だった。

「お父さん、お母さん、おはようございます」

　ガザールとダリアは、トートの姿に驚愕した。

「トート！　あなた一体、どうしたの！」

　ダリアの仰天した声色に、トートは苦笑した。

「いいえ、何と言うことでもありませんよ。いくつか話さなければならないことがありますが」

「まさか……」

「お母さん、僕は人を殺したわけでは無いですよ」

「違うの？」

「違いますよ、全く。息子に対して酷いことを言いますね」

「ちょっと待って、人を、って言ったの？　トート、じゃあ、何を殺したの？」

「魔族を一体。後は、そうですね。魔の森の魔物を狩り尽したくらいでしょうか」

「は？」

　口をわなわなと開けているダリア。

　まてまて、とガザールが口を挟んだ。

「ちょっと待て、トート。今、魔族って言ったか？」

「ええ、魔族です。ターラが魔族でした。剣で、斬り殺しました。この剣、勝手に拝借してしまいすみません」

「いや、それは別にいい。それはお前にやる。それよりも……説明してくれるか？」

「そのために来ました」

　トートは全て話した。

　事のあらましを全て。

　ただ一点、自分の転生と目的を除いて。

「そうか……まさかマルファスさんが敵だったなんて」

「お父さんやお母さんにとって敵かどうかは分かりませんが、まあ僕に対しては明確な殺意があるでしょうね」

「トートに殺意がある時点で、俺たちにとっての敵だ」

　ガザールが突然、床を殴った。

「くそっ！　どうして気付かなかった！　まさかニーナちゃんまで巻き込むなんて！　しかも後一年だって？　遅効性の毒か！　厄介な！」

「そうなのですか？」

「しかも魔族から直々にだなんて、厄介極まりない」

「それほどですか」

「ああ。前に、トートに呪いの日記の話をしたのを覚えているか？　あれと似たような代物だ」

「助けられる方法はないのですか？」

「ない、こともない。が、この国の大神官でも治せるかどうかは不明だが、不可能じゃないはずだ。術を理解し、毒を理解すれば、解毒できないことはないだろう」

「……なるほど。では旅立ちます」

「え？」

「今から王都に向かいます。確か王都には大きなルゥルゥ教の神殿があったはずですから、そこに行ってみます。ニーナを連れていくわけにはいきませんから、血液を持っていき鑑定してもらいます。それでダメなら、勉強します。魔法学校がありますから、そこで治癒魔法を習い、何としてもニーナを助けます」

　瞳には炎が満ちていた。

　使命感と義の精神が満ちあふれていた。

　そして、若干の後悔があった。

　もしもあと少し早く真相に気付いていれば、もしもあと少し早くマルファスとターラを止めていたら、仮定の話をすればきりがなかった。

　だからこそ、助けなければと思った。

　イツキとの約束がある。

　蛇の魔女神(ジンニーヤ)の事も気になる。

　だが、今はニーナを助け出すことを最優先に考えている。

　ニーナはすでにトートの一部だった。

　トートを構成する一部になっていた。

　サイード・アル＝ナセルの、ではない。

　ガザールとダリアの息子であるトートの、だ。

　だから、トートとしての義を尽くすだけだった。

「いや、トート、いやいや、ちょっと待て。いくらなんでも準備がいるだろう。金はどうするんだ？　神官に見てもらうにはお布施がいるぞ？　しかも大神官なんて、莫大な金がかかる。それに魔法学校だって？　剣術学校じゃないのか？　魔法、使えるのか？」

「魔法は使えます。今まで隠してしまってすみません」

「い、いや、それはいいんだが、その、金はどうする？」

「盗賊の首をいくつか持っていくか、足りなければ迷宮にでも入ります。迷宮が王都にはあるみたいですし、制覇します」

「あ、え？　は？」

　ガザールはパニックを起こしていた。

「いいじゃない別に！　トートの好きなようにさせてあげましょう？　ね？」

「いや、しかしだな」

　ガザールの抗議の声を無視してダリアが言う。

「トート、どれくらいの魔法を使えるの？」

「まあ、極大魔法を三発位は打てますかね。あ、でもターラやら魔の森の魔物から魔素を吸収したので、うーん、大体十発位は休まずできると思います」

「じゅっ、え？　トート、今、十っていった？」

「ええ、言いました」

「極大魔法五回出すだけで、偉大な魔法使いとして歴史に刻むのに、十？　ま、まあ、私の子供だったら、それくらいはできても当然ね！」

「というか、お母さんは魔力量を見れるのではないですか？」

「え？　私が？　そんなわけないじゃない！　あー、あれね、あれはね、嘘よ」

「え？」

「そんなのウソに決まってるじゃない！　カマ掛けたら必死になっちゃうんだもの！　可愛いわね！　本当に！」

「まったく……」

　トートは苦笑した。

　本当に、この両親には敵わないな、とトートは思った。

　剣術を子供の自分にも厳しく真剣に教えてくれた父に、いつも明るく見守ってくれた母、二人がいたから今の自分がいる。

　それは誇りだった。

　ガザールとダリアもニーナと同様に、トートを構成する一部だった。

「いいわ！　トート行ってらっしゃい！」

「ちょっと待てダリア。勝手に決めるなよ」

「うるさいわね！　うじうじうじうじ、ガザール、こういう時は、格好つけて言うものよ！」

「うーん、違うと思うんだが……うーん。まあ、そうだな。トート、行って来い」

「ありがとうございます。マルファスが消えたことですぐに釈放されると思います。お父さん、お母さん。一年後に、また」

　トートは外に出ようとしたが、

「あ、トート」

　と、ダリアが声をかけて、止めた。

「家にある私の杖を持って行きなさい。そして、その杖に彫ってある人物を訪ねなさい。あの人は、ここマールス国の王都に暮らしているはずだから、何かと力になってくれるはずよ。変な人だけどね」

「ありがとうございます。後は任せます。お元気で」

　トートはそれから振り返らずに家路につく。

　残されたガザールとダリアは二人して笑った。

　きっと、トートに任せておけばニーナは何とかなるだろうという確信があった。

　信頼があった。

　それ以上に期待があった。

　魔族を剣で殺すなど訊いたことがない。

　魔の森を一人で一掃するなど前代未聞だった。

　トートは常識の範疇の外にいた。

　次はどれだけ大きなことをしでかすのだろうか。

　後一年、その話題だけでも話は絶えないだろう。

　しかし、何をしようとも、自分たちの子供であることには変わりない。

　可愛い息子であることには変わりなかった。

　二人がトートの一部であるように、トートも二人の一部だった。