千夜一夜 異世界冒険奇譚

旅立ちの物語

第六十三話 シハーブ流

　シハーブ流。

　それは最速、最短の剣技である。

　抜刀から袈裟斬り、左薙ぎ、右切り上げに刺突に逆風。

　多彩な斬撃の一つ一つを閃光のように鋭くすることを旨とする。

　特に抜刀術は、他の流派を圧倒している。

　シハーブ流において、剣の形は定められていない。

　最も良く使われているのは、両刃の剣である。

　剣で抜刀術は、一般的ではない。

　刃が両方についているため、鞘を抑える逆手を傷つける可能性がある。

　世界で最も多く人を殺したのは、魔物では無い。

　病原菌である。

　破傷風の可能性がある抜刀術は、諸刃の剣だった。

　シハーブ流の抜刀術が他を圧倒するのはこれが要因だった。

　危険だったから、使わない。使われない抜刀術を極めることは、狂気の沙汰だった。

　剣の形もシハーブ流独自で変化を遂げた。

　両刃は片刃に。

　刀身は抜きやすいように緩い曲線を描く。

　空気抵抗を極限まで抑えるために薄身になる。

　抜刀と速度に特化した剣に変化する。

　最速の抜刀が完成する。

　ガザールの使っていた宝剣『黒呂』は、すでに売り払われている。

　西にある冒険者の都、ウターリド王国で作られた特注品の剣は、今はない。

　今は、冒険者時代に最も手に馴染んだ剣だけだった。

　片刃の、名もなき剣だった。

　その剣は、しかし刃毀れがなかった。

　片刃の剣は刀身がもろいが故に、受けに適さない。

　ガザールの体術は、魔物を置き去りにしていった。

　一撃の元に、魔物を引き裂いた。

　最低限の攻撃回数で済んだ。

　丹念に、磨きあげられていた。

　剣は、使い捨てにされるのが基本だったが、ガザールはこれを良しとしなかった。

　ガザールは言う。

「いいか、トート。まだお前には木刀しか与えていないが、いつかお前にも本当の剣をやる。剣は大切にしろ。けれども使えなくなったら捨てろ。そしてすぐに新しいものに交換しろ。心に剣を宿せ。トート、剣を磨くことは、己の心を磨くことだ。心が剣になり、剣に心が宿る。使い捨てにはするな。だが、使い古すな。

　いつかお前にも分かる時がある。

　トート。

　刃を砥げ。

　心を砥げ。

　守るべき者を守るために、剣を磨くんだ。

　トート、分かったか？」

　シハーブは、古来の言葉で『流星』を意味した。

　◇◆◇◆◇◆

　星が煌めいた。

　流星が、一つ、二つと流れていった。

　遅れて聞こえるオルトロスの呻き声は、絶命の音だった。

　三人には動きが見えなかった。

　何が起こっているのか分からなかった。

　影が、残像が見えるだけで、刀身だけではなく、足運びに至るまで、まるで分からなかった。視覚と脳が乖離しているようにさえ思えた。

　ただ音が聞こえるだけだった。

　ザシュッ。

　キシャッ。

　カッ。

　トートには気負いがなかった。

　至極当然のように、剣術道場で毎日振るったように、ただ足を置くべき所に運んで、剣を引いて、押すだけだった。

　日々の反復運動は、トートの動きを洗練にさせた。

　一切の無駄を排除した、最速最短の動きだった。

　シハーブ流の、機能美があった。

　正に、流星だった。

　瞬く間に、合計九体のオルトロスが息絶えた。

　トートは刀身についた鮮血を飛ばして、納刀した。

「早く逃げろ」

　それだけ言って、闇の中に消えていった。

　三人は慌てて奔りだした。

　ダーフィは痛みで泣き叫びそうになったが、それでも奔った。

　懸命に草木を分けて帰って来た道を戻った。

　あまり進んでいた記憶はなかったが、これほど奥まで入って行ったのかと驚愕した。

　魔の森は人の感覚を狂わせる。どこを見ても変わらない森は、木は、草は、不安と恐怖で足運びを委縮させるどころか、前進させていた。

　しかし、あれは本当にトートだったのだろうか。

　三人はやっと森をぬけだして、涙と鼻水で汚れた顔を見合わせて、思った。

　間違いなくトートだった。

　あの小柄な体を、大人顔負けの剣捌きで圧倒していた少年だった。

　でもどうして？

　どうしてトートは魔の森に？

　疑問に答えは出なかった。

　が、救われた事実は変わらなかった。

　もしも、このまま帰れたら……。

　もしも、明日の朝を迎えられたら……。

　ニーナとトートに謝ろうと、三人は心に決めていた。

　◇◆◇◆◇◆

　トートの剣は洗練さを増していた。

　奔りながら目にも止まらぬ剣技の数々は、すでに人間の領域を遥かに凌駕していた。

　まだ身体は完成されていない。

　小さな身体の柔らかなばねを生かして、斬る。斬る。斬る。

　トートの軌跡には、魔物の死体が並んでいた。幾つも並んでいた。

　魔物を魔法ではなく、剣で斃すのは理由があった。

　トートならば極大魔法一発で魔の森を燃やしつくすことが可能だろう。けれども、全ての魔物を殺すことはできない。魔物が四方八方に逃げた場合、それを逃さず斃しつくすことはできない。飛べる魔物もいる。足の速い魔物も、魔術が利きづらい魔物もいる。

　魔法は万能ではなかった。

　もしも打ち損じをしてしまえば、逃げ場のなくなった魔物たちは街へと向かってくるだろう。町を取り囲み、一斉に襲うことだろう。それだけは避けたかった。

　トートは義の心を持っている。例えその者たちのためと言っても、犠牲を出すことはトートの義の精神が痛んだ。拒んだ。

　そして少なからず魔力の消費がある。

　トートは十歳の少年ではあるが、その魔力量は冒険者として名を馳せたダリアを凌駕していた。

　極大魔法三発は、休まず打てるほどあったが、トート自身はそれを多いとは思って居ない。斃すべき相手を考えたら、全然足りなかった。

　イツキの現在の魔力量がどれくらいか分からないが、死んでいないと確信している。

　予感、とも言ってもいい。自身が転生したのは蛇神の力によるものだろう、それは間違いない。だが、それだけじゃないはずだと、トートは思った。

　人の命は役割があるとトートは思っている。

　人が生きると言うことは、その者に役割が課されているからだ、と。

　それはトートの義の精神の一つでもあった。信仰心とも言えた。

　トートの中の精神には、深く刻まれた『約束』があった。それは知っての通りイツキとの約束だった。必ず斃すと、必ず殺すと。自身の役割は、イツキを殺すこと。

　だからこそ、イツキは生きているだろうと確信している。

　そう言った自身の考えを抜きにして、誰があの怪物を斃せるのだろうか。ガザールもダリアも優秀な剣士と魔法使いではあるが、イツキには遠く及ばない。あれは、化物だ。この世界の剣士が、魔術師が、幾ら束になろうと、勝てる存在ではない。

　もはや、天災の領域ですらない。天変地異すらも超えた化物だった。

　それを超えるには、鍛え続けるしかない。

　血の反吐を吐き続けるしかない。

　これは修行だった。

　剣だけで、この窮地を乗り切る。

　幸いまだ時間はある。夜明けまでまだ時間はある。出来る限り、斃す。斃し続ける。魔物を、トートは殺し続けた。

　トートの全身は返り血で真っ赤に染まっていた。