千夜一夜 異世界冒険奇譚

旅立ちの物語

第五十四話 トートの日常Ⅲ

　いつになったら打ち明けてくれるのだろうか、とダリアは思った。

　トートが生まれてから十年になる。

　魔術書を読み始めて八年になる。

　一年に一度、欲しいものを与える生誕日には、いつもトートは魔術書を欲した。書物は、安いものではなかったが、ダリアは買い与えた。

　この時代の書物は、全て手書きで書かれたのち、魔術を使って写生する。魔法を使って印字される。つまり、一冊一冊に人の手が加わるのだ。それは莫大な労力と莫大な時間を要する。魔力も無限ではない。人が扱える魔力量には限りがある。だからこそ、本と出会うことは、一期一会だった。

　二度と出会うことがないかもしれないからこそ、人々は求めた。ダリアもそうだった。トートも、そうだった。

　けれども、幾ら本を読んでも幾ら方式を教えても、トートは魔法を使うことはなかった。

　使えなかった。

　まるで自分からそれを拒絶している様子だった。

「トート、貴方本当は魔法を使えるんでしょう？」

　ダリアはトートに訊いた。

　隣で晩御飯を食べていたガザールは静かに訊いていた。ニーナもいた。

　ニーナの母親、フライマは働きに出ていて帰ってくるのが遅かった。女手一つでニーナを育てていた。いつかはニーナに剣術学校に通ってもらう算段だった。だから、金銭が必要だった。そのためにも、彼女は必至に働いた。ニーナも働くと気張っていたが、それは断固として拒否した。

　それだけは彼女のプライドが許さなかった。

　ニーナは父を亡くして、強くなると必死に稽古に励んでいる。そんな健気な娘に、これ以上の重荷を背負わせることは、彼女には出来なかった。

　ダリアはフライマに提案した。もしよかったら、うちで晩御飯でも、と。フライマは、初めは首を横に振ったが、ダリアの余りにも強引な言い分から逃れられないことを悟って、頭を下げた。それ以来、ニーナは、トートの家で夕餉を共にした。

　ダリアの言葉に、ニーナは身体をビクつかせた。

　トートが魔法を使える？　もしそれが本当ならば、ニーナがこれからトートに追いつく余地はなかったからだ。

　剣の腕も良くて、それでいて魔法まで使える？　置いていかれる、とニーナは思った。一生懸命、手に幾つも豆を作って、顔を腫らして、此処まで食い付いてきたのだ。もしそれが本当なら……あたしが勝てる要素なんてないじゃない……。

「いいえ、お母さん、僕はどうやら魔法に関してはからっきしの様です」

　やんわりと、トートは否定した。

　笑顔だった。

　笑顔のまま、スプーンでスープを口に運んだ。

　良く煮込まれた野菜の甘みが口いっぱいに広がった。そうか、そろそろ収穫祭の時期か、とトートは思った。毎年この時期になると祭りがおこなわれる。当年の豊作を祝い、来年の豊作を祈る祭りだ。神に感謝する祭りだ。太陽神に。

　収穫祭の日には、子供でも酒が飲めた。無礼講が許され、年齢に関係なく、全員が全員酒を投げては被った。

　剣術大会が開かれて、男たちは賭けをする。戦いに負け、賭けに負けた男は妻に顔を叩かれて顔を腫らす。女は精一杯着飾って酒の席で踊り、それを見て鼻を伸ばした男たちは、さっきとは反対側の頬を腫らした。ガザールは片方だけはいつも頬を腫らしていた。

　くり抜かれたガボの実が笑っていた。

　宴は、日の出とともに終わる。

　太陽が昇った方角を見て、全員が跪き、祈りを捧げる。今まで馬鹿騒ぎしていたのが嘘のように、静かな時間だった。神聖な時間だった。

「ねえ、トート、そろそろ本当の事を言ってもいいのよ。私たちは家族なのよ」

「いいえ、お母さん。僕は魔法を使うことができないみたいです」

　魔法に関してはからっきし、と言うのは嘘ではない。ナセル（イツキ）と比べれば、まだまだひよっこみたいなものだ。基準を何に据えているかによって、変わってくる返答をしていた。そしてそれを教えるつもりはない。魔法を使うことができない、と言うのも本当だ。他人の前では(・・・・・・)、使うことはできなかった。それをすれば、魔力に敏感な者は失神してしまう可能性もある。魔力に耐性がないこの町の人々では尚更だった。ダリアも、極力、魔物討伐以外では魔法を使うことはない。

「ねえ、トート……。お母さんね、こう見えても昔は結構有名な魔法使いだったのよ。英雄扱いもされていたこともあったわ。だから、少し集中すれば、大体誰がどれくらいの魔力量を持っているかなんて、分かっちゃうのよ」

　トートの手が止まった。

　冷や汗が出て来た。

　初めて聞いた。集中すれば分かる？　そんな莫迦な話があるか。どの書物にも書いていなかったぞ？

「まあ、これは私の経験による勘みたいなものだから、どの本にも書いていないわよ。だって誰にも言っていないもの。見ただけで相手の魔力量がなんとなく分かるなんて、そんな便利なこと誰にも言う訳ないじゃない？　私だけの特性なのよ？」

　凄いでしょう？　と笑うダリアを苦笑いしながらトートは見つめた。

　ガザールとニーナの手も止まっていた。

　ガザールも驚愕の眼差しをダリアに向けていた。当然だ。ガザールだって初耳だったんだから。何年も付き合ってきて、初めて聞いたのだ。

　ニーナに関しては尊敬の眼差しだった。

　ニーナは前々からダリアを尊敬していた。屈強な男に混ざって冒険者として世界を飛び回り、魔法を使って敵を片っ端からなぎ倒していく物語は、ニーナを酷く魅了させた。

　魔法と剣で道は違くとも、いつか自分もそうなりたいと思っていた。願わくば、トートの隣で。

「で、トート。貴方の魔力量は、すでに全盛期の私を遥かに凌駕しているわ。貴方を覆っている精霊たちも、歓喜しているのよ？　それで魔法が使えないなんて、嘘も体外にした方がいいわよ」

　ダリアは笑っていたが、眼はトートを捕えて離さなかった。

「トート？　貴方は頭のいい子よ。人に隠さなきゃならない理由があるんだろうと、それは分かっているけれども、トート？　私たちは家族よ。ニーナちゃんだって、もうほとんど貴方の妹みたいなものよ。だから話してくれないかしら？　貴方の秘密を」

　下手な言い逃れはできなかった。

　トートは、息を吐いた。

　トートの意志は固かった。

　ここに居る誰よりも、世界中の誰よりも、トートは崇高な意志があった。

　義があった。

「はい、お母さん」

　トートは言う。

「僕にはやるべきことがあります。

　これは僕だけの問題ですが、そうではないのです、お母さん。

　もしこれを言ってしまい、それが理由で誰かを傷つけてしまったら、僕は僕を許せません。僕は決してこの目的を人に話すことはありません。

　約束しているのです、お母さん。

　どうか、お父さん、お母さん、ニーナ、愚かな僕を許してください。

　そして、黙って見守っていてください。

　いつか旅立つその時まで、どうか、この僕をこのまま、受け入れてください。

　我儘であることは分かっていますが、僕には僕の義があります。

　僕の正義があるのです。

　だから――」

　トートは続ける。

　真剣な表情だった。

　屈託がなかった。

　眩しかった。

「だから、僕は……魔法が使えません」

　この中でトートは誰よりも上を歩いていた。

　誰もこれ以上、何も言えなかった。

　その意志は揺るがない。

　義は何よりも優先された。

　◇◆◇◆◇◆

　長閑な日常は陰りを見せる。

　平和な町に影を落とす。

　ニーナの母親、フライマが再婚した。

　それが始まりだった。