千夜一夜 異世界冒険奇譚

旅立ちの物語

第五十一話 両親の会話

　トートは聡明な子だった。

　そして泣かない子だった。あれから――祝杯の宴から――数えるほどしか泣かず、度々両親を困らせたが、しかしその実育てやすい子だった。

　癇癪も起こさないし後追いもない。絵本を嫌い、難しい魔導書を好んだ。トートは四つん這いで歩いて書斎に潜り込み、書物を漁っていたところを母が見てから、それを与えるようになった。

　父の剣術の稽古を何時間でも見続けていた。

　立てるようになってから、父の動きを真似る仕草をする。まだ四肢が未成熟なため何度も転びそうにはなっていたが、その動きは、舞踊の様に滑らかだった。小さな玩具の木刀を持たせると、トートは喜んだ。

　父は剣術こそがこの子の生きる道なのだと悟った。それと同時に、余りにも聡明で手のかからない息子とのコミュニケーションが取れたことを歓喜した。そうかそうか、トートは剣が好きか。

「いいえお父さん、僕は剣と魔術どちらも極めたいと思います」

　それがトートの初めての言の葉だった。

　父は天地がひっくり返るほど驚き、即倒した。

　トートが二歳の時だった。

　会議が始まる。

　トートはすでに寝かしつけてある。こうして見ると本当に唯の赤子のようだ。眼と鼻は父そっくりの険しさがあったが、優しさがあったし、髪の色は母親と同じ栗色で、滑らかで美しかった。二人はトートが寝るのを確認してから部屋から出た。

「あれは訊き間違いだったのか？」

「そんなことないわ、ガザール。きっとあの子は神の子なのよ」

「いいや、ダリア。トートは俺たちの子だ」

　二人は、貴方やお前と言うような呼び方はしない。それは冒険者時代の、まだ二人が恋仲になる前の名残だった。

「たぶん、訊き間違いだろう。あれから何か言葉を掛けてもあの子はうんともスンとも言わなかった。たぶん、道場の子供たちが言った言葉が聞こえたに違いない」

「違うわ。だってあの子は、産まれて来た時に、頷いたのよ！　私の声に、確かにきちんと頷いたのよ！　神童だわ！」

「またその話かダリア。いいか？　何度も言っているようにそれは見間違いだろうって。ダリアだって納得していたじゃないか」

「今日のガザールの話を聞いて、やっぱりそれはないと思ったわ！　ああ、なんて素晴らしいことなのかしら！　私たちの子は、きっと神様の子よ！」

「まあ、ダリアがそう思いたければどうでもいいさ。けれども、分かっているだろうが、だからこそ大変だろう。トートは他の子どもたちとは違う。神の子だとか、そう言うのは置いておいて、誰に似たんだか頭が良くて、しかも好奇心旺盛だ」

「そうね、そうね！　この前なんか魔導書を途中まで読んで、栞を使っていたのよ！　誰にも使い方を教わらずに、自分から！　そんなこと普通の子じゃできないわ！」

　ダリアの眼は燦々と輝いていた。子を持つ親ならば、そうなって然るべき反応だった。例えば子供が初めて起った時、初めて排泄の仕方を学んだ時、初めて箸を使った時、それは親にとっては一大事であり、大切な記憶だった。大切な思い出だった。

　いつか巣立つことは、頭にないのだ。

「親ばかもそれくらいにしておけ、ダリア」

　ガザールはそんなダリアを窘める。それが余りにも喜ばしいことだとは、ガザール自身も理解していたし、同様に喜びと興奮が抑えきれなかった。それは本当か！　流石は俺の子供だ！　天才だ！　と諸手を上げてダリアと踊る。それがどれだけ素晴らしいことで、どれだけ楽しいことで、どれだけ普遍的な家庭の日常だったとしても、今のガザールはその感情に流されない。決して論点をずらさない。ガザールは、そこまで頭は良くなかったが、しかし論理的だった。

　感情に任せて突っ走るダリアを、何度諌め、宥めたことか。古き良き冒険者時代の引き出しが開かれかけるが、そっとそれは閉じられる。

「いいか？　ダリア。今大事なことは、それはトートの将来の事だ」

「将来の事？」

「ああ。トートは、まあ俺も親ばかだろうが、他の子たちと比べても、優れている。頭も良い、運動も出来る、人並み外れた集中力もある。それは認める。だが、だからこそ、町の子供たちとは明らかに違うってことだ。トートがこれから成長して大人になるに連れて、周りと違うことに違和感を覚えるだろう。それは他の子供たちも一緒だ。つまり、爪弾きにされる可能性がある。例えば、ダリアはトートを神の子だと言ったが、見る人が違えば悪魔の子にも成り得るんだ。周りとの温度差が、周りとの壁が、トートを苦しめるかもしれない」

「……そうね。そう、なるかもね」

　ダリアは、遠くを見つめた。古い記憶が呼び戻される。ダリアは幼いころから魔術の才があった。才覚が優れていた。他とは比べられないほど。今、ガザールが話したことに、思い当たる節がないわけがなかった。

「だから、はっきりと決めなければならないんだ」

「何を？」

「トートがある程度育ったら、国一番の学校に通わせる。あそこなら、トートと似たような者もいるだろう。少なくとも、この緑豊かだが、それだけの町で燻らせるよりも、ずっと暮らしやすいはずだ」

　そして、そこに俺たちは同伴できない、とガザールは続けた。

　ジャドジャドから離れることは出来なかった。護衛役として町に仕えていた、国から仰せつかった仕事であることももちろんだが、これほど良くしてくれた町の人々を無碍にすることはできなかった。あちら側にも感謝はあるだろうが、それ以上に、二人は感謝していた。

　長閑に慎ましく暮らしている人々。魔物を斃して振り返った先に見た町の人々の笑顔を、忘れることなど二人には出来なかった。

　骨を埋める覚悟だった。

　第二の故郷だった。

　冒険者時代には、決して味わうことがなかった充実感をくれたジャドジャドに、心からの感謝を、行動で示していかなければならないと決意していた。

　ガザールの言葉にダリアは、小さく、そうね、と返した。

　沈黙が襲った。

　静寂が流れた。

　外を吹く風の音が、大きくなったように感じた。椅子が軋む音が響く。木製の机が部屋の湿気を著しく感知して、キイ、と鳴る。手にしたコップの中のミルクはすでにぬるくなっていた。それを飲みほして、ガザールが、まあ、と口にした。

「まだ先の事だ。俺たちがこうしてなんだかんだ話していても仕方がない。トートに決めてもらうことになる。まあ、俺たちと離れ離れになるのが厭だって言うかもしれないしな！」

　ははっ、と枯れて笑うガザールに、そうね、とダリアが返す。

「そうね！　そうよね！　まだまだ先だもの！　トートに決めてもらいましょう！　私たちは今出来ることをやりましょう！　とりあえず、明日の朝食の支度をしないと！　もうこんな時間だわ！　早くやらないと！」

　ダリアが慌てて起ちあがった。

　それに次いで、ガザールも起ちあがりながら、

「そうだな！　剣術学校に行かせるにしても、出来れば首席で卒業してもらうからな！　何せ、俺の子だからな！　恥はかかせられないな！」

　と言った。

　失言だった。

「は？」

　ダリアは心底理解できないようにガザールを見た。

「剣術学校？」

「ああ、だってそうだろ？　見たか？　あの動き。まだ２歳だぞ、２歳！　２歳にして、俺の動きを覚えて、剣を持って、舞踊なんかしてたんだぞ！　考えられるか？　流石は俺の子だな！　あれは達人の域を超えるぞ」

「ちょっと待ちなさいよ！　何勝手に決めてるの！　いい？　あの子は絶対に魔術学校に行かせるわ！　だってあの子魔導書をもう中級編も読み終わってるのよ？　しかも訊いて、あの子、床に指を立てて動かしていて、何やってるのかなって覗いたら、いい？　言うわよ！　あの子魔法陣を書いていたのよ！　魔法陣よ、分かる？」

「それくらい分かるさ」

「いいえ、分からないわね。剣術馬鹿のガザールには分からないわ！　いい？　それってすごい高度なことなのよ？　普通に魔法を打つよりも、よっぽど難しいのよ！　例えば魔法陣を書いた札を床に置けばそれだけでトラップの出来上がりなのよ！　だから魔法陣はどこの書物にも載っていないの！　その概要だけしか載っていないのよ！　あまりにも難解で私でも五、六種類しか書けないのよ！　それを魔導書を見ただけでやろうとする？　考えられないわ！」

「そんなこと言ったらトートの舞踊だって同じだ！　分かるか？　剣術ってのは言わば剣と身体をどれだけ一体にさせるかってもんだ。その確認とイメージを膨らませるために、俺たち剣士は舞を踊るんだ。しかも俺がやって見せたのは、俺の持つ奥義の中の一つ、シハーブ派の『天狼星』だ。いいか？　その余りの動きの洗礼さは、他のシャット派、マルジャーン派とは比較にならないほどなんだぞ！　定型の魔物に当てれば血を流す暇もなく絶命させるほどの剣術の奥義とされているんだ！　分かるか！」

「さっぱり分からないわ！　それを言うんだったらこの間なんかあの子――」

「はぁ？　やっぱり女ってのは浪漫がねえな！　あいつも男だ！　きっと――」

「いや――」

「いいや――」

　結局のところ、二人の話は、トートの話で持ちきりだった。

　小さく空いた扉の隙間から、渦中の張本人が覗いているとは、思ってもみなかった。

　寝たふりをして、何やら自分の話題が出ていて、気になったので聞き耳を立てていたのだ。

　トートは苦笑していた。

　そして、もう少し自粛しよう、と反省していた。