第四十八話 王の誕生
サイード・アル＝アーデルの魔術。
初代大王の魔術は、身を以って体感しております。
ナセルが打ち出した極大魔法を超えた極大魔法を、悉く無効化させて、同様の魔術を放った、あの魔術の権化は、しかし、ナセルに敗れたので御座います。
黒星虚空。
ナセルの生み出した全てを喰らう妖術によって。
ナセルは、あの魔術の仕組みを明確に紐解いておりました。
まるで書物を読むように。
一頁めくるごとに、アーデルの魔術の心得が、事細かに書いてあり、それを咀嚼し、喉の奥に嚥下させることで、自分のものにしていったので御座います。
それは『吸魔』の魔術。
相手の魔力を吸い取り、自分の糧にする魔術に御座います。
世界広しといえども、この魔術を使える人物はかのサイード王朝初代大王以外におりませんでした。魔神も、魔女神も含めて、で御座います。
それだけ特殊で、それだけ難解な魔術を――書物を――ナセルは一つずつ理解していき自分なりに改良していったので御座います。
アーデルの魔術は、相手が放った魔法を吸収していき、それをそっくりそのまま解き放つことができるので御座います。
相手からしてみれば、鏡と戦っているようなもの。
しかも向こうの魔力はこちらの魔力を吸い取っているのですから、まるで蜃気楼の様で御座いまして、加えて、アーデルは自身の魔術もそこに組み込んで放ってくるのですから、過去最強と言わずして何と言う技量に御座いました。
けれども、ナセルはそれでは満足できなかったので御座います。
それでは緊急時に対応できないではないか、と。
例えばこちらが瀕死の重傷を負っていた場合や、魔力が枯渇していた場合において、相手が運良く魔術師で魔法を放ってくることはあるでしょうか？ 唯、剣や刀でとどめを刺せば終わるのに、わざわざ魔法を打っている必要性はあるでしょうか？
皆無に御座います。
だとするならば、ナセルはこの魔術を、緊急時に発動すべき魔術に改良しなければならないと思案したので御座います。
少ない魔力量で、相手の魔力を奪う方法。
しかも相手が魔法を打たずして、生命体そのものの力を奪取する『吸命』の魔術を。
術式はすでに完成されておりました。
ナセルの頭の中に。
機会がなくそれを放ったことは、過去一度も御座いませんでしたが、しかし、出来ると確信しておりました。
寝ることなく、研究に研究を重ねたのですから。
そしてそれは正しかったので御座います。
吸命の魔術は、蛇神とラティーファを襲いました。
類を見ないほどの優越感に浸っていた蛇の魔女神は、眩暈を起こしました。
急激に、魔力の減少を感じたので御座います。
それは、ナセルの吸命魔術の成功を謳っておりました。
そうです。
ナセルはこの土壇場で、アーデルの魔術を改良し、術式を組み替えて、極限まで圧縮された時間の中で、新たな術をこの世に生み出したので御座います。
魔力を根こそぎ蛇神から吸い取ります。
魔素は、基本的には無色透明で御座います。
が、これほどの魔素量。
これほどの魔力量を、一気に吸収していくので御座いますから、無色が無色と重なり合って、急激に圧迫されて、色彩を帯びていくので御座います。
暗黒に。
漆黒に。
黒色に。
蛇神が浮かべていた厭らしい笑みが消え、絶望と排他の、暗澹とした虚像の中で彷徨い、流離いの無常が表情に現れるので御座います。
どうして？
どうして私から奪うの？
全知全能となった私が、これから神への反旗を翻し、この魔力と共に数多の魔物を従えて乗り込もうと画策していた矢先に、どうして？
どうして……こうも上手くいかないの！
次第に困惑は憤怒に彩られます。
アイシャは、ナセルを恨みました。
逆恨みにも近しいもので御座います。
ナセルが得た魔力を、巧みな話術で自分のものにして、それを返すこともせず、かくなるうえは息子と称した者の死を目の当たりにしても助けようとせず、寧ろ邪魔者を排除できて清々した素振りを見せていたにも関わらず、逆転されたら嘆いて怒り狂うので御座いますから。
けれども剣は？
振り上げられ、そして降ろされた剣の行方は？
いや、寸前で止められておりました。
ラティーファにはその力が残されていなかったので御座います。
何故ならば、吸命魔術は、ラティーファすらも襲っていたので御座います。
唐紅の乙女は、自らの魔力が余すところなく、ナセルに奪われていく様を視ました。
魔眼はすでに発動しております。
自分の魔力がナセルと混じり合って、溶けていく様子は、しかし、彼女を楽園へと導きました。
それは、魔力同士の性交とも言えたのです。
ああ、やっと……、ラティーファは思います。
ああ、これでやっと――。
やっと、一つになれた。
ナセル――。
あんたはあたしを決して抱かなかったけど、それでもあたしは、あんたのことが好きだった。
本当に――。
愛していた――。
ナセル――。
これで一緒に居られる――。
ずっと、ずっと、これからも――。
あたしの心はいつだって――。
ラティーファは、絶命しました。
ナセルの吸命魔術の欠点は一つだけで御座います。
それは対象を固定できないこと。
近くの生命体全てからの魔力を吸収するこの魔術。
それは、絶体絶命の際に初めて使われなければならないもので御座います。
仲間を、殺す魔術でもあるのですから。
いや、仲間だけでは御座いません。
フルムが。
フルム中の生命が、死んでいったのです。
その魔力を、ナセルに喰われて。
一瞬にして、王国は、廃墟と化します。
文明が、消え失せます。
ナセルを中心にして。
魔素と言う魔素が、ナセルに吸収されて。
フルムは死の国になったのです。
ラティーファは身体を――干からびて木乃伊の様になった身体を――ナセルに預けました。いや、崩れ落ちた、が正確に御座います。
ナセルを、それを抱きしめる形になります。
死骸となったラティーファを。
運命を狂わせた乙女を。
ナセルには、しかし後悔はありません。
ナセルの心は深紅に染まっています。
かの女性の髪色の様に。
紅に。
瞋恚の炎で。
ナセルの脚部は、命を宿ったかのごとく、主の元へと帰ってきます。
そして、ナセルは起ちあがります。
疲労感はありません。
満ち足りた五体満足。
ですが、それに酔いしれることもありません。
見据えます。
蛇の魔女神を。
アイシャを。
「まだ、生きているか？」
アイシャは息も絶え絶えに、しかし起っておりました。
麗しの彼女の髪は乱雑に振るわれて、足は震え起っているのもやっとの状態に御座いました。そこには、以前の端麗な顔立ちも、金襴緞子のような四肢も御座いません。
ただただ、起ちつくすだけの傀儡に御座いました。
けれども、その眼光は鋭くナセルを視ています。
「当然ですわ！」
アイシャは、振り絞ります。
声を。
虚勢を。
妖艶さと瀟洒に満ちていた彼女の影も形もありませんでした。
「今、確認したが、ナセルの気配を感じなかった。
お前、本当にやったのか？
転生させたのか？」
「それは間違いありませんわ！」
「証明は出来るか？」
「……いいえ、信じてもらうしかないですわ」
「信じられるだけの、言い分はあるか？」
「私は、蛇の魔女神です！
転生と色欲の魔女神ですわ！
確かに、手ごたえは感じました！
嘆きの雨も降らせることも出来ました！
けれども、分からないのです！
一体、いつ転生したのか！
過去か、未来か、さっぱり判別できないのです！」
「つまり、証明はできないということだな？」
「はい」
「俺の魔力を使って、何をしようとしていた？」
「いつか来る審判の日に備えて、私の手下を揃え、神への叛逆を」
「それは、ずっと前から計画していのか？
初代大王アーデルの時代から、ずっと？」
「もっと以前からです。
アーデルの父、シャーワルの時代よりもずっと前から」
「つまりお前の計画に、俺が付き合わされたということだな？」
「はい」
「そしてそれはナセルも、同様に、だな？」
「……はい」
「ナセルは、王位が蛇神に――お前に犯されていることを知って、それを喰い止めようとしていたんだろう。
あれだけお前に対して嫌悪感を抱いていたんだから、それは予想できる。
だから、殺したんだろう？
お前が。
サイード・アル＝ナセルを」
「はい」
「そして無残にも砂漠に捨てた。
魔物に喰われるように、わざと」
「はい」
「全部、お前の計画だったんだろう？」
「はい」
「弁明はあるか？」
「ありません」
「そうか」
「はい」
「死ね」
黒星虚空。
全てを空虚に帰す魔法が、放たれました。
以前よりも、更に精度をましておりました。
対象を固定出来ました。
対象は言わずもがな、蛇の魔女神、アイシャ。
アイシャは、その場から消えました。
消滅しました。
跡形もなく。
ナセルは息を吐きます。
ため息で御座います。
寝台に上ります。
そして、横になったのです。
疲れた。
全部、徒労だった。
もう、どうでもいい。
何もしたくない。
俺は眠る。
何も視たくない。
何も訊きたくない。
何も感じたくない。
ただ、一人にしてほしい。
歴史は此処で途絶えました。
ナセルは『奈落の魔王』として、眠りに就いたのです。
これで、王の――魔王の――物語は完結しました。
仰々しい前日譚が、終わりを迎えました。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
次回は、新章が開始されます。
引き続き末長くお付き合いいただけたら幸いです。
